Il mango essiccato potrebbe avere una durata di conservazione fino a 18 mesi, ma è diventato talmente diffuso da non avvicinarsi alla data di scadenza. Presso l’azienda mozambicana di trasformazione di frutta Afrifruta, la forte domanda mondiale di mango essiccato ha alimentato una crescita della produzione del 25% su base annua.
Nel Paese dell'Africa orientale, gli alberi di mango e le palme da cocco crescono spontaneamente, ma fino a quando l’azienda non ha investito negli impianti di essiccazione, consentendo l'accesso ai mercati globali, le comunità locali ne avevano beneficiato molto poco.
Dieci anni fa Jaco le Roux, un orticoltore cresciuto in un'azienda di avocado in Sudafrica, ha iniziato a riflettere sul modo migliore per sfruttare l'abbondanza di mango e noci di cocco nella provincia di Inhambane, e in questa impresa gli si è affiancato Ties Minnen, che gestisce le loro vendite europee.
Afrifruta, ora il più grande fornitore di cocco fresco in Sudafrica, fornisce ai pre-confezionatori europei del retail il mango biologico e convenzionale essiccato e cocco biologico essiccato, e caricherà a breve l’ultimo container d’esportazione di mango essiccato della stagione, per essere spedito dal porto di Durban.
Da dicembre a febbraio, 1.200 mm di pioggia hanno influenzato la qualità interna e ridotto i volumi del mango di questa stagione.
Dipendenza dai piccoli agricoltori
Alla Afrifruta continuano a seguire il modello di piantagioni satellite, acquistando frutta dai coltivatori commerciali e da circa 3.100 famiglie (di cui circa 15.500 fornitori separati), rappresentati da nove associazioni agricole comunitarie, con sede nei piccoli villaggi.
Un quarto della loro fornitura proviene dalle loro coltivazioni, per garantire un livello base di scorte costante.
"Gli effetti maggiori del nostro coinvolgimento nella vita di queste comunità li abbiamo visti nel contesto delle scuole locali. Cerchiamo di motivare gli studenti a iscriversi a scuola e finire gli studi. Ogni anno aumenta il numero degli studenti", dice Jaco. "Alcuni dei fornitori che hanno iniziato come piccoli agricoltori sono passati all'agricoltura di terreni più estesi, tra i 5 e i 15 ettari".
Il mango, il raccolto estivo di Afrifruta, e il cocco, quello invernale, si combinano bene dal punto di vista operativo.
Cinque anni fa aveva un essiccatore, ora ne ha cinque ed essicca le fette di mango e gli spicchi di cocco. Gli essiccatori funzionano su gusci e bucce del cocco e semi di mango. Tre di questi essiccatori utilizzano la stessa quantità di elettricità di quello con cui hanno iniziato. Jaco fa notare che l'uso della biomassa è diventata una pratica standard anche tra gli essiccatori di mango del Sudafrica.
La gamma di Afrifruta: mango essiccato, cocco essiccato, mix tropicale con cocco essiccato, banana e ananas
Negli ultimi anni, il prezzo del mango biologico essiccato si è avvicinato a quello del mango convenzionale essiccato, e quest'anno circa i tre quarti dei loro manghi essiccati da esportazione saranno essiccati utilizzando anidride solforosa, affinché venga preservato il colore.
Maggiore flussi commerciali interregionali
Afrifruta prevede un maggiore coinvolgimento nel mercato locale e in quello sudafricano, per quanto riguarda sia il fresco che l’essiccato (sono in corso trattative con i confezionatori sudafricani), sviluppando anche una base di clienti nel Regno Unito e negli Stati Uniti, in particolare per il loro cocco essiccato.
Le noci di cocco di Afrifuta sono tutte biologiche, principalmente derivanti da quel che rimane delle piantagioni di cocco dei colonizzatori portoghesi. "C'è un'enorme domanda in Mozambico di olio di cocco cosmetico", dice Jaco, mentre la comunità diplomatica e umanitaria di Maputo consente uno smercio regolare dei "sorrisi" di cocco essiccato di Afrifruta.
L'olio di cocco vergine spremuto a freddo di Afrifruta viene prodotto per i mercati del Mozambico e del Sudafrica
I mango del Mozambico precedono di tre settimane quelli del Sudafrica, quindi c'è un incentivo a rifornire prima di mango fresco il mercato sudafricano. Jaco afferma di aver installato linee di lavaggio e disinfezione per il confezionamento del mango fresco, per la fornitura del mercato sudafricano.
Cultivar di mango del Mozambico giudicata la migliore dai panel di degustazione
Afrifruta investe nei servizi di formazione e nella divulgazione agricola. Ad esempio, hanno iniziato a fare innesti di alberi diversi su quelli dei mango coltivati dalle singole famiglie dei villaggi. I piccoli agricoltori hanno convenuto sui vantaggi di questo processo. I frutteti di mango appartenenti ai capi dei vari villaggi sono serviti da lotti dimostrativi di innesti di marze di cultivar commerciali, con un previsto aumento di resa e qualità per le prossime stagioni.
Preparazione del mango prima dell'essiccazione
"Siamo impegnati con i nostri primi impianti della Brooks, una varietà tardiva che non si trova ancora in Mozambico. Puntiamo a estendere la nostra stagione di un mese e mezzo. Pianteremo più Tommy Atkins, Kent e Keitt, oltre a una varietà locale medio-tardiva che abbiamo selezionato, chiamata Reiner".
Jaco ha individuato la varietà Reiner tra gli alberi di mango selvatici della zona, la maggior parte dei quali di solito ha frutti fibrosi, ma non questo. Il pronunciato sapore tropicale della varietà è stato classificato al primo posto da tutti i panel di degustazione con i propri clienti europei. Il suo livello di acidità è leggermente superiore.
Difficile prevedere il raccolto di ananas
Gli ananas prosperano nel clima tropicale, ma la mancata manipolazione del raccolto per sincronizzare la raccolta, li rende inservibili.
"Gli ananas sono una linea molto difficile per noi perché senza la manipolazione dell'allegagione, non è possibile prevedere i volumi del raccolto", spiega Jaco. "In inverno l'allegagione è più sincrona, ma poi ci troviamo ad avere tutti quegli ananas mentre siamo impegnati con i manghi. Dobbiamo essere in grado di pianificare gli ananas, in modo che si adattino al nostro programma di produzione e, attraverso un’organizzazione che stiamo creando con le associazioni agricole con cui lavoriamo, miglioreremo la produzione di ananas".
Foto fornite da Afrifruta
Negli ultimi cinque anni, Afrifruta ha dimostrato che in Africa anche un progetto a scopo di lucro può mettere al centro le comunità.
Per maggiori informazioni:
Jaco le Roux
Afrifruta
jaco@afrifruta.com
Ties Minnen
Ties@afrifruta.com
www.afrifruta.com