Mercoledì 29 aprile, la cooperativa belga REO ha aperto ufficialmente la stagione delle fragole. Per l'occasione, i coltivatori affiliati sono stati invitati presso l'azienda agricola di Geert Neerinck, a Ingelmunster, dove sono state illustrate le nuove linee strategiche adottate all'inizio della campagna. "Le fragole stanno diventando un prodotto sempre più importante nel nostro assortimento", afferma Remie Dewitte, direttore commerciale di REO.
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Remie Dewitte (direttore commerciale), Geert Neerinck (coltivatore), Dirk Declerq (presidente) e Pieter Van Houcke (vicepresidente) di REO
È stato creato un allestimento d'impatto presso l'azienda agricola Neegro, dove il capannone è stato completamente arredato secondo il nuovo stile di REO. Una parete di imballaggi separava il capannone dalle serre dell'azienda, dove Geert coltiva fragole su 2 ettari, oltre a pomodori a grappolo in un'altra sito produttivo. Remie ha parlato degli sviluppi all'interno della cooperativa, concentrandosi su produzione, sviluppo del mercato e posizionamento.
Fragole in ascesa
"È importante innanzitutto soffermarsi brevemente sul contesto delle fragole nelle Fiandre Occidentali. Forse non è noto a tutti, ma la regione riveste un ruolo importante. Inoltre, non si tratta di una situazione statica: negli ultimi anni si è registrata una crescita evidente e prevediamo che questo trend continuerà anche in futuro", esordisce Remie.
In particolare per le fragole, Remie sottolinea la evidente traiettoria di crescita di REO. "Oggi produciamo circa 6.200 tonnellate di fragole all'anno, per un fatturato di quasi 30 milioni di euro. Per fare un confronto, solo pochi anni fa eravamo a circa 4.000 tonnellate e prevediamo che questa crescita continui, con la possibilità di raggiungere le 7.000 tonnellate entro il 2028", spiega Remie.
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La crescita è trainata principalmente dalla specializzazione. "Sono soprattutto i coltivatori già attivi che stanno ulteriormente sviluppando la coltivazione di fragole. Stanno investendo in tecniche moderne, come l'illuminazione, che consentono loro di distribuire la produzione e offrire fragole di qualità anche in inverno". Allo stesso tempo, Remie sottolinea anche l'interesse di nuovi e giovani coltivatori. "Le fragole sono diventate un prodotto interessante, sia economicamente sia in termini di potenziale di mercato".
Questa attrattiva è in parte dovuta ai consumatori. "Constatiamo che il consumo di fragole è in aumento, e non solo durante la stagione tradizionale. I consumatori le consumano sempre più durante tutto l'anno, creando nuove opportunità per il settore. Questa crescente domanda permette di assorbire una produzione aggiuntiva e offre prospettive per le nuove generazioni di coltivatori".
Strategia di branding chiara
Nell'ambito della nuova strategia e identità aziendale lanciata lo scorso anno, il chiaro potenziale delle fragole è stato uno dei motivi fondamentali per includerle in una narrazione più ampia. "Questo è un passo importante per il settore delle fragole nelle Fiandre occidentali. Storicamente, il marchio Tomabel ha svolto un ruolo importante. È stato creato circa 30 anni fa e si è costruito una solida reputazione", continua Remie.
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"Abbiamo quindi scelto consapevolmente di integrare questa storia in un insieme più ampio e solido. Tomabel continuerà a esistere come marchio di qualità, ma sarà inserito in una narrazione più ampia. Vogliamo evolvere verso una strategia di brand chiara e riconoscibile. Negli ultimi anni abbiamo lavorato gradualmente verso un approccio più unitario. Questa transizione è già stata completata lo scorso anno per prodotti come indivia, porri e lattuga. Oggi stiamo proseguendo questo percorso per le fragole e anche i pomodori REO, commercializzati in co-branding con Tomabel, hanno assunto un nuovo look. In questo modo stiamo costruendo un brand coerente e forte, riconoscibile per i nostri acquirenti e per i loro clienti finali", spiega Remie.
Nello specifico, oltre il 90% delle fragole sarà commercializzato sotto il marchio ombrello REO, in nuove confezioni in cestini. Per le fragole da pieno campo, il cui volume continua a diminuire ma che restano comunque molto apprezzate, è previsto un posizionamento separato con l'etichetta REO Terra, uno dei sotto-marchi insieme a REO Sublime, REO NOVA e Vivo by REO. "In questo modo, manteniamo il legame con il brand principale, distinguendo al contempo in modo chiaro il metodo di coltivazione e la storia per i nostri acquirenti", sottolinea Remie.
Comunicazione B2C
In questo contesto, l'azienda punta anche a migliorare la flessibilità. "Attualmente, i cestini in cartone non sono il nostro standard. Lavoriamo principalmente con la plastica e, per ora, questa rimane la soluzione più diffusa. Tuttavia, notiamo una crescente domanda di alternative più sostenibili. Per questo motivo, stiamo offrendo la possibilità di utilizzare imballaggi in cartone su richiesta. In alcuni mercati, come quello francese, c'è anche una chiara domanda di flow pack che noi possiamo fornire. Vogliamo sempre rispondere alle esigenze dei diversi mercati", spiega Remie.
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"Vogliamo offrire il massimo supporto e flessibilità ai nostri clienti. Fornendo diverse opzioni di imballaggio, possiamo rispondere al meglio alle esigenze specifiche e alle richieste del mercato".
Va sottolineato che REO, che tradizionalmente opera con una strategia B2B, ha preparato una campagna pubblicitaria per le fragole incentrata sul consumatore finale. Remie sottolinea che la cooperativa continua a fare affidamento sul suo approccio B2B e sui suoi partner commerciali. "Tuttavia, le fragole rappresentano un'eccezione. Si tratta di un prodotto più vicino al consumatore, che suscita emozioni e si presta più facilmente a raccontare una storia. Per questo motivo, nel caso delle fragole, ci concentriamo maggiormente sulla comunicazione B2C, attraverso campagne e attività rivolte direttamente ai consumatori. REO vuole mettere in risalto la maestria dei suoi produttori, in particolare dei coltivatori di fragole".
"Questo non significa che ci stiamo improvvisamente spostando completamente verso il marketing rivolto ai consumatori. Gli investimenti in questo ambito devono apportare un chiaro valore aggiunto ai produttori, poiché sono loro a finanziarli. L'obiettivo finale rimane quello di ottenere il miglior prezzo possibile. È sempre una questione di equilibrio. All'interno di questo equilibrio, le fragole sono il prodotto in cui ci spingiamo maggiormente verso il B2C. Tuttavia, l'effetto di questa strategia va oltre: rafforzando la narrazione del marchio ombrello, ne beneficiano anche altri gruppi di prodotti, come porri, lattuga e indivia. Questa è la forza di un approccio di marketing unificato", sottolinea Remie.
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Campagna per la Festa della mamma
Il coltivatore Geert guarda con ottimismo alla prossima stagione. "Il clima è attualmente ideale per la coltivazione delle fragole. Abbiamo splendide giornate di sole insieme a notti fresche, che favoriscono lo sviluppo del sapore. Durante il giorno, il frutto acquisisce sapore, mentre di notte continua a crescere senza maturare troppo velocemente. Il risultato è una fragola soda e dal sapore pieno. Se non si verificheranno eventi insoliti, prevediamo volumi di produzione stabili. Inoltre, la domanda è solitamente elevata quando splende il sole, quindi tutti gli indicatori sono positivi per la stagione a venire".
La cooperativa guarda già con interesse a un momento tradizionalmente importante della campagna. "La Festa della mamma resta un appuntamento chiave. Quest'anno si svolgerà dal 29 aprile al 10 maggio. Durante tale periodo, i consumatori sono invitati a condividere il loro 'ricordo più dolce con la mamma': in palio una confezione di fragole fresche REO. È un ottimo modo per collegare i nostri prodotti a emozioni ed esperienze. Allo stesso tempo, questo periodo coincide con il primo picco di produzione, il che lo rende particolarmente importante per noi", conclude Remie.
Per maggiori informazioni:
REO
Oostnieuwkerksesteenweg 101
8800 Roeselare - Belgio
+32 0 51 23 12 11
[email protected]
www.reo.be
