Tradizionalmente la Romania non è conosciuta per una grande produzione di mirtilli, ma la situazione sta cambiando. Nel Paese si stanno facendo grandi investimenti e si stanno piantando nuove varietà che dovrebbero arrivare sul mercato in grandi volumi nel 2027.
"La maggior parte dei produttori coltivava le vecchie varietà. Solo a partire dal 2021 sono state piantate nuove cultivar, come la Sekoya di Fall Creek", spiega George Milos della Agricrafters. "Abbiamo stretto una partnership con Agrovision, uno dei distributori autorizzati della varietà Sekoya in tutto il mondo".
I mirtilli vengono coltivati principalmente in pieno campo e su letto di terreno tradizionale. Solo di recente i coltivatori hanno avviato le coltivazioni in tunnel e vasi.
"All'inizio pensavamo di coltivarli in pieno campo, ma il terreno non aveva le caratteristiche necessarie, quindi abbiamo deciso di optare per la coltivazione in vaso. Perché investire nelle migliori varietà e piantarle in un terreno non adatto?".
Secondo George, la Sekoya è la "prossima grande novità" nel mondo dei mirtilli, la nuova corsa all'oro. "Solo pochi anni fa, i rivenditori non conoscevano questa varietà, ma ora la richiedono. Hanno visto i buoni risultati delle varietà a basso fabbisogno di ore di freddo piantate in Perù o Marocco, e ora stiamo vedendo i risultati di quelle ad alto fabbisogno di freddo".
Agricrafters ha piantato 62 ettari di varietà premium nel 2024, a cui si aggiungeranno altri 94 ettari nel 2025, con l'obiettivo di raggiungere 1.000 ettari in 5-7 anni.
"Puntiamo a diventare il più grande produttore di mirtilli premium in Europa. C'è bisogno di investimenti massicci quindi ora la sfida più grande è raccogliere i fondi necessari, ma quando inizieremo la produzione e le vendite, sarà più facile".
La stagione rumena va dal 15 giugno al 31 agosto, con una variazione di circa una settimana a seconda delle condizioni climatiche. "Speriamo di avere frutta per tutta la stagione. Al momento abbiamo piante precoci e di metà stagione e inizieremo a piantare anche le varietà più tardive. La nostra stagione si sovrappone all'inizio a quella di Serbia e Portogallo e, verso la fine, alla maggior parte dei Paesi dell'Europa settentrionale, ma molti di questi hanno ancora bisogno di importare i mirtilli. Speriamo di avere frutti di ottima qualità, calibri jumbo e un'eccellente consistenza, per avere un vantaggio competitivo".
Inizialmente, questi mirtilli saranno commercializzati in Europa: Regno Unito, Germania e Paesi Bassi. "Le varietà Sekoya hanno una conservabilità molto buona e c'è un grande potenziale per rifornire i mercati del Medio ed Estremo Oriente. Anche la Romania ha una buona logistica, essendo ben posizionata sul Mar Nero. Siamo a soli 10-12 giorni dall'Arabia Saudita, 20 giorni da Dubai e circa 30-35 da India e Cina".
Offerta di manodopera
La Romania ha sempre avuto una buona disponibilità di manodopera relativamente economica, ma la situazione sta cambiando. "Siamo ancora fortunati ad avere manodopera più economica rispetto alla maggior parte dei Paesi dell'Europa occidentale, ma con gli investimenti che si stanno facendo in tutti i settori del Paese, ora ci sono più opportunità di lavoro. Ciò riduce la disponibilità di manodopera per la raccolta della frutta ma, nella nostra zona, abbiamo ancora molte persone abituate a lavorare nelle aziende agricole e che possono guadagnare bene. Al momento la manodopera è sufficiente, ma stiamo anche guardando al futuro e alla raccolta meccanica. A tal fine, è importante considerare le varietà che si stanno piantando, assicurandosi che siano compatibili con la raccolta meccanica, quando la tecnologia sarà sufficientemente sviluppata da permettere il passaggio dalla raccolta manuale a quella meccanica".
La prima produzione commerciale avverrà nel 2026 con 450-500 tonnellate. Si prevede che i volumi aumenteranno ogni anno fino a raggiungere 28-30 tonnellate per ettaro.