"Dalla certificazione al packaging a marchio privato, siamo al fianco dei coltivatori"

Da molti anni, la regione del Knoblauchsland, nel triangolo urbano Norimberga-Fürth-Erlangen, è rinomata per l'orticoltura, con una crescente centralità della coltivazione in serra, in particolare negli ultimi trent'anni. Le numerose aziende orticole innovative trovano un partner affidabile nella Franken-Gemüse eG, che le supporta nel marketing e nei servizi, consentendo così di rifornire in modo efficiente il commercio al dettaglio della Germania meridionale e, in alcuni casi, anche del mercato nazionale. Tuttavia, le sfide strutturali che interessano l'orticoltura commerciale non risparmiano nemmeno il Knoblauchsland, come emerso chiaramente durante un recente tour tra i produttori locali.

Con la Franken-Gemüse Knoblauchsland eG e le affiliate Franken-Gemüse Vertriebs eG, fondata nel 2022, e Franken-Gemüse Bio eG, le circa 40 aziende associate possono contare su un solido partner centralizzato per il marketing e i servizi, profondamente radicato nella regione. Nel 2023, il fatturato della Vertriebs eG ha raggiunto la notevole cifra di 140 milioni di euro, di cui oltre il 95% proveniente dal settore retail tedesco. Secondo l'amministratore delegato Florian Wolz, il modello cooperativo continua a essere vincente in linea di principio. "Purtroppo, siamo ancora troppo spesso considerati dei semplici commercianti. Tuttavia, un commerciante acquista solo ciò di cui ha bisogno, mentre una cooperativa vende ciò che i produttori possono offrire. Da questo punto di vista, i due modelli sono fondamentalmente diversi", sottolinea Wolz.

Ciò che distingue soprattutto la Franken-Gemüse eG è la gamma completa di servizi offerti ai produttori da un unico fornitore. "Dalla certificazione al confezionamento a marchio privato. Lavoriamo per conto dei produttori", afferma Wolz, che nel 2024 ha festeggiato i suoi vent'anni in azienda. Per restare competitivi anche in futuro, è attualmente in costruzione un nuovo magazzino per prodotti ortofrutticoli, di fronte all'attuale sede, la cui apertura è prevista per la seconda metà dell'anno. "Il nostro obiettivo è riunire tutte le nostre competenze sotto un unico tetto", spiega Wolz.

Pressione virale e crisi energetica
La crisi energetica ha colpito duramente anche la coltivazione in serra nella regione del Knoblauchsland. Simon Höfler, che dal 2021 coltiva mini cetrioli sotto illuminazione artificiale, conferma: "L'aumento dei costi energetici ha avuto un impatto significativo nella nostra regione. Finché avremo buone rese e prezzi soddisfacenti, potremo assorbire in parte questi costi aggiuntivi, anche se non ci siamo riusciti nella scorsa stagione (2024). Certo, a posteriori non rifarei quell'investimento. Quando abbiamo investito nei sistemi di illuminazione, i prezzi del gas erano ancora piuttosto bassi, motivo per cui il calcolo dei costi era del tutto diverso rispetto alla situazione attuale".

Willi Sippel sottolinea anche gli effetti della crisi energetica sui calendari dei trapianti. "Fino al 2023, abbiamo sempre trapiantato i nostri pomodori intorno alla settimana 2 ma, a causa dell'aumento esponenziale dei costi energetici, attualmente trapiantiamo le colture solo nella settimana 4". Un altro fattore che i produttori di ortaggi devono affrontare è il virus Jordan, la cui pressione ha spinto molti produttori a rinunciare alle varietà collaudate, optando lo scorso anno per varietà nuove e resistenti.

Sippel spiega: "Purtroppo abbiamo pagato un prezzo elevato nella prima stagione, dopo il passaggio varietale. È successo un po' di tutto, dal marciume apicale alla rottura o a frutti dai calibri più piccoli. Nel complesso, abbiamo dovuto accettare una perdita significativa, soprattutto con i pomodori a grappolo (circa tre quarti della nostra produzione totale di pomodori) perché alla fine dell'anno abbiamo registrato una resa inferiore di circa il 15-20% per metro quadrato. Per distribuire in parte i rischi, quest'anno abbiamo deciso di ridurre leggermente la superficie coltivata a pomodoro a grappolo, aumentando invece quella dedicata ad altre varietà di pomodoro. Fortunatamente, oltre alla varietà principale, l'anno scorso abbiamo testato anche altre varietà di pomodori a grappolo ad alta resistenza, una delle quali ha prodotto risultati piuttosto buoni. Quest'anno le abbiamo piantate su scala più ampia".

Anche l'epidemia regionale del temuto virus ToBRFV ha suscitato forte preoccupazione all'azienda di Höfler. "Fortunatamente, finora siamo stati risparmiati dal virus Jordan. Abbiamo valutato l'ipotesi di dotare i nostri impianti di nuove varietà resistenti. Tuttavia, il problema è che non esiste ancora un'alternativa valida per i pomodori Cuore di bue, che rappresentano una delle nostre colture di pomodoro più importanti in termini di volumi. Inoltre, continuiamo ad affidarci alle varietà collaudate per i nostri pomodori ciliegino e datterino, a causa della mancanza di alternative. Per i pomodori a grappolo, siamo già passati alle varietà ad alta resistenza per la stagione 2024, ma le rese sono significativamente inferiori a quelle delle varietà collaudate", riassume il produttore di pomodori.

Ampliamento della gamma e specializzazione
Cetrioli, pomodori e peperoni dolci sono ancora tra le colture in serra più diffuse e consumate. Tuttavia, le aziende orticole in serra del triangolo della Franconia non temono l'innovazione. Ad esempio, la famiglia Höfler produce zenzero fresco da cinque anni. Höfler spiega: "Dopo aver valutato il potenziale commerciale dello zenzero regionale sul mercato all'ingrosso, la produzione è aumentata in tempi piuttosto rapidi. Tuttavia, che la rotazione delle colture si è rivelata piuttosto impegnativa, ovvero se la stessa area viene piantata più volte, la resa diminuisce notevolmente. Dei clienti originari del settore retail che avevano inserito i nostri prodotti nella loro offerta, purtroppo ne è rimasto solo uno, il quale ha significativamente ridotto i quantitativi acquistati. Questo ha già portato lo scorso anno a una situazione in cui parte della produzione è stata inevitabilmente destinata allo smaltimento. Di conseguenza, quest'anno abbiamo deciso di ridurre la nostra superficie coltivata da circa 0,7 ettari a circa la metà".

Altre aziende, come quella della famiglia Ruff-Häring, si affidano invece a poche colture selezionate. Da tre anni l'azienda coltiva ravanelli per tutto l'anno. "Abbiamo trovato un'ottima nicchia di mercato", afferma la co-direttrice Stefanie Häring. "Tuttavia, le vendite di ravanelli sono state piuttosto deboli lo scorso inverno, soprattutto nel settore retail. Tuttavia, Considerando però che in inverno la quantità prodotta è meno della metà rispetto all'estate, il risultato è stato comunque abbastanza buono. Le prime campagne pubblicitarie per i ravanelli di solito vengono lanciate solo all'inizio della stagione, ad aprile".

Questo articolo è stato pubblicato in precedenza su Primeur di maggio 2025. Clicca qui per il link all'edizione completa.

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Florian Wolz
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