Teboza compie 80 anni. L'azienda coltiva asparagi nei Paesi Bassi e, da oltre un decennio, anche in Spagna. Quella che era nata come un'azienda agricola mista si è evoluta negli anni '80 in una realtà concentrata sulla coltivazione di fragole e asparagi. Nel 2001, Will Teeuwen, rappresentante della terza generazione familiare, ha deciso di abbandonare anche le fragole estive per puntare tutto sull'oro bianco. "Poche aziende si dedicano interamente agli asparagi. Non vogliamo essere necessariamente i più grandi, ma sicuramente i migliori. Da qui nasce la nostra esclusività", racconta Will.
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Will, congratulazioni per gli 80 anni della vostra azienda. Come è iniziata la vostra attività?
Mia nonna Marie Van Lier è cresciuta a Helden, dove tuttora si trova l'azienda. Proveniva da una famiglia di agricoltori. Quando suo padre morì giovane, non c'era nessuno a prendere in mano la fattoria, così quando sposò mio nonno Lodewijk Teeuwen, si trasferirono al numero 15 di Zandberg per gestirla. Gli asparagi erano già una coltura importante - il primo prodotto primaverile a generare reddito - ma non l'unica. C'erano anche bovini, alberi da frutto e ortaggi a pieno campo. Dopo la Seconda guerra mondiale, era un'azienda mista che produceva quasi tutto. Gli asparagi, essendo molto laboriosi, non erano la coltura preferita. E il problema della manodopera resta attuale anche oggi.
Hai lavorato nell'azienda da giovane?
Mio padre l'ha rilevata presto, nel 1969, lo stesso anno in cui sono nato. Ricordo che già a 10 anni aiutavo durante la primavera, sette giorni su sette. La mattina si raccoglievano gli asparagi, un panino veloce a pranzo, poi si passava alla selezione e infine si andava all'asta. Negli anni '80 l'azienda era ancora piccola rispetto agli standard attuali. Chi aveva cinque ettari era considerato un agricoltore a tempo pieno e se la cavava bene.
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Oggi un'azienda di asparagi deve essere cinque volte più grande per essere redditizia?
Le dinamiche sono cambiate del tutto. Fino al 2015, praticamente ogni coltivatore di asparagi guadagnava. Ora serve molta più organizzazione e bisogna investire tanto in efficienza per mantenere i margini. Non è una coltura semplice. Specializzarsi è quasi indispensabile, ma ripaga. Il calo della superficie coltivata recente dimostra che non tutti riescono a ottenere profitti. Non basta più coinvolgere tutta la famiglia per la raccolta. Per qualcuno è un peccato, perché si è persa parte del fascino del prodotto.
Quando ha iniziato a ridursi la superficie coltivata?
In passato, l'orticoltura non ha sempre prodotto per il mercato, forse non lo fa nemmeno ora. Molti coltivatori si sono concentrati solo su quanto riuscivano a piantare e raccogliere. Così, circa dieci anni fa, l'offerta di asparagi ha superato la domanda, i prezzi sono calati e la superficie si è ridotta. Ora la domanda è superiore all'offerta. Il consumo invece è aumentato, anche grazie alle promozioni nei supermercati.
Ma per tornare a coltivare servono grandi investimenti: impianti costosi e una certa scala fin dall'inizio. Quindi non credo che la superficie tornerà presto ai livelli precedenti. In più ci sono i problemi di ricambio generazionale, cambiamento climatico, normative ambientali sempre più stringenti e richieste di certificazione.
È vero che una pianta di asparago entra in piena produzione solo al terzo anno?
Sì. Pianti oggi una piantina, l'anno prossimo raccogli circa il 25%, l'anno successivo il 70% e solo al terzo anno ottieni il raccolto pieno. Ci vogliono anni prima di iniziare a guadagnare.
Rinnovate ogni anno una parte dei campi?
Un campo dura circa dieci anni, quindi ogni anno rinnoviamo circa il 15% della superficie. Teboza è ancora in fase di crescita, quindi piantiamo più del semplice ricambio. Ora puntiamo a coltivazioni precoci: più presto arriva il prodotto, più fluide sono le vendite. Inoltre, una fornitura stabile semplifica le operazioni, anche se il clima resta il fattore decisivo.
La Spagna, ad esempio, dove si coltivano anche asparagi, ha registrato abbondanti piogge quest'anno. Teboza coltiva anche lì?
Abbiamo due sedi in Andalusia dove coltiviamo solo asparagi verdi in pieno campo. Normalmente la raccolta inizia a febbraio, ma quest'anno, a causa delle piogge persistenti, è stata posticipata. Dal 2026 vogliamo raccogliere da febbraio a ottobre, otto mesi l'anno. Per i restanti quattro mesi, e quando il prodotto spagnolo non basta, importiamo dall'estero, soprattutto da Messico e Perù.
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Gli asparagi verdi stanno diventando sempre più popolari e continuiamo a espandere questo segmento. Penso che, all'interno dell'azienda, le vendite di asparagi verdi supereranno quelle dei bianchi entro cinque anni. La domanda è in forte crescita, ma l'Europa non aumenterà le superfici. Quest'anno la Spagna ha avuto abbastanza piogge, ma chissà se nei prossimi anni ci sarà acqua sufficiente per riempire i bacini.
Perché secondo te gli asparagi verdi supereranno i bianchi?
Gli asparagi verdi si consumano tutto l'anno e sono molto versatili, ad esempio nelle insalate. Anche se si possono importare asparagi bianchi da Sud America o Sud Africa, i consumatori li associano comunque alla primavera. Ed è giusto così: dovremmo preservare questa stagionalità. Gli asparagi bianchi li abbiamo da fine gennaio in serra fino a fine giugno in campo aperto.
In Spagna la manodopera è un problema. In che modo vi tocca questa situazione?
Sì. Anche lì, dove si impiegano sia locali che migranti, i salari stanno aumentando. Inoltre, trovare terreni adatti è ancora più difficile che nei Paesi Bassi. Le sfide non mancano: piogge intense, raccolta in ritardo... ma stiamo crescendo rapidamente in Spagna e crediamo che gli investimenti daranno presto i loro frutti.
Molti coltivatori locali visitano i nostri campi, vedono come lavoriamo e ci chiedono di poter produrre per noi. Abbiamo il personale per seguirli, quindi spesso accettiamo. Tuttavia, coltiviamo direttamente circa il 75% della produzione per mantenere il controllo su qualità e continuità.
Anche nei Paesi Bassi vi affidate a coltivatori esterni?
Abbiamo un gruppo fidato di produttori locali, spesso aziende miste, che ci riforniscono da quasi vent'anni. Ma anche qui, la maggior parte della produzione è interna.
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Hai parlato di manodopera. Utilizzate macchine per la raccolta selettiva?
Sì, ma servono ancora alcune regolazioni. Valuteremo i risultati di quest'anno per decidere. La robotizzazione è ormai necessaria: cresce la diffidenza verso i lavoratori migranti e la pressione salariale è alta. Le macchine attuali, però, richiedono comunque molto personale.
State cercando di aumentare l'efficienza in altri ambiti?
Ogni anno dobbiamo fare qualcosa: i costi continuano a salire. Investiremo in una macchina di selezione ottica più avanzata, per aumentare capacità e qualità. Tuttavia, molte operazioni di confezionamento, come disporre dritti gli asparagi sul nastro, sono ancora manuali. L'automazione non è ancora pronta per queste fasi.
Confezionate gli asparagi in carta o plastica?
Forniamo soprattutto rivenditori olandesi e belgi: gli olandesi preferiscono il flowpack, i belgi la vaschetta. Gli asparagi contengono molta umidità, quindi il cartone non trattato non è adatto. Capisco le critiche sugli imballaggi, ma sono quelli che riducono gli sprechi. Se li vendi sfusi, un terzo va buttato. E questo ha un impatto ambientale, perché devi produrre un terzo in più per coprire la perdita. A volte ho l'impressione che la politica decida senza coinvolgere chi lavora nel settore.
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Quali sono le principali sfide per Teboza oggi?
Le abbiamo già citate: aumento dei costi, cambiamenti climatici e politiche poco coerenti. Il primo problema sono i costi, soprattutto salari e input. Il secondo è il clima: eventi estremi sempre più frequenti ovunque. Per questo diversifichiamo con più aree di coltivazione e tecniche diverse. Il terzo è l'incertezza politica. Il governo si concentra su dettagli secondari, ignorando le vere priorità dell'orticoltura. Speriamo in un cambiamento, perché nulla è più destabilizzante per un'azienda dell'imprevedibilità normativa.
Questo articolo è stato pubblicato in precedenza su Primeur nel numero di maggio 2025. Clicca qui per il link all'edizione completa.
Per maggiori informazioni:
Will Teeuwen
Teboza
+31 (0) 77 307 1444
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