Craig Jensen della Safpro non vuole essere troppo ottimista, ma la stagione si preannuncia estremamente positiva per il Sudafrica, salvo imprevisti. "Probabilmente, gli unici a poterla compromettere in vari modi potremmo essere noi stessi. Dovremo prestare particolare attenzione alla qualità della frutta che metteremo in commercio".
Le festività pubbliche e le piogge continue hanno rallentato la raccolta nella provincia del Capo Orientale. "Normalmente ad aprile abbiamo già completato da qualche settimana la raccolta dei Satsuma e confezionato un buon volume di limoni. Attualmente siamo alla settimana 18 e dovremmo essere già nel pieno della campagna delle clementine, ma stiamo facendo fatica a partire".
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I limoni sono estremamente sensibili all'oleocellosi, quindi la pioggia sta rendendo la situazione molto più difficile. "Le stime a livello di settore, in particolare nella provincia del Capo Orientale, prevedevano un calo dei volumi di limoni, dovuto principalmente ai raccolti della stagione precoce. Pertanto, il raccolto di aprile-maggio risulta decisamente inferiore al normale. Tuttavia, riteniamo che il raccolto principale, quello di giugno-luglio-agosto, sarà abbastanza nella norma, forse leggermente inferiore a quello dell'anno precedente, ma non di molto". Per quanto riguarda le diverse varietà di limoni, stimare i volumi con precisione è più difficile.
Le arance Navel si presentano decisamente meglio rispetto all'anno scorso, quando il raccolto era abbondante ma caratterizzato da frutti di piccolo calibro e da casi di raggrinzimento. "Quest'anno, le notti più fresche sono arrivate con largo anticipo e lo sviluppo del colore è buono. Il raccolto appare molto sano, con quantitativi inferiori di frutti ma di calibro migliore. Si registra una certa carenza di calibri più grandi, in particolare per le arance da mensa. Anche le varietà Valencia hanno un ottimo aspetto. I calibri dei frutti sono decisamente migliori rispetto all'anno scorso".
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La Cina diventerà un mercato molto più competitivo
Di recente, l'ambasciatore cinese in Sudafrica ha definito 'molto fruttuoso' lo scambio avuto con gli amministratori delegati della Citrus Growers' Association of Southern Africa e della Fruit South Africa, sottolineando la necessità di rafforzare gli scambi bilaterali. "Il governo cinese accoglie con favore un numero sempre maggiore di prodotti agricoli sudafricani", ha dichiarato l'ambasciatore.
Safpro è uno dei principali operatori agrumicoli sudafricani in Cina. "È un mercato estremamente importante per noi", afferma Craig Jensen, che si reca nel Paese più volte all'anno.
"Lavoriamo in Cina da molti anni e abbiamo rapporti molto solidi. Al momento, la principale preoccupazione nel Paese è, da quello che abbiamo osservato, la situazione economica è molto difficile. Per anni, il mercato cinese è stato estremamente redditizio per numerosi prodotti: l'economia ha vissuto un periodo d'oro, soprattutto nella distribuzione e nella vendita di ortofrutta sudafricana, compresi gli agrumi. Oggi, tuttavia, osserviamo una sorta di recessione, con un mercato ricco di prodotti di alta qualità e un'offerta talmente ampia da dare ai consumatori l'imbarazzo della scelta tra diversi Paesi fornitori e referenze concorrenti".
Jensen osserva che la Cina si sta trasformando in un mercato molto più competitivo, caratterizzato da un'offerta ampia e diversificata, con prezzi probabilmente inferiori rispetto ai livelli tradizionali. Recentemente, un cliente cinese gli ha fatto notare che, mentre il resto del mondo stava attraversando un periodo di inflazione crescente, la Cina si trovava invece in un ciclo deflazionistico.
Ciononostante, Jensen fa riferimento a una forte carenza di limoni provenienti dall'Asia. "Anche i limoni cinesi si vendono a più del doppio rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso: in un mercato come Hong Kong, ad esempio, i prezzi si aggiravano intorno ai 7 o 8 dollari. Quest'anno sono arrivati a 19 dollari".
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Per quanto riguarda l'incertezza riguardo agli Stati Uniti, la maggior parte degli agrumi commercializzati da Safpro non proviene né dalla provincia del Capo Occidentale né dal Capo Settentrionale, le uniche regioni che hanno accesso al mercato statunitense, quindi la loro esposizione è limitata.
"Ritengo che buona parte di questa volatilità potrà essere potenzialmente assorbita da una diminuzione dell'offerta nell'emisfero nord. In Europa e in altre regioni dell'emisfero boreale, e una maggiore domanda di prodotto dall'emisfero australe dovrebbe, si spera, offrirci una certa protezione contro l'instabilità che con ogni probabilità sarà provocata dalle guerre dei dazi. Al momento, questa è certamente la nostra speranza".
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Impianto di confezionamento Sitrusrand, Kirkwood (Capo Orientale)
Importanza della Russia e del Medio Oriente
La Russia importa molti prodotti che non sono necessariamente facilmente vendibili in altri mercati, come i mandarini Satsuma, le arance e i limoni di calibri grandi, e non si preoccupa della macchia nera degli agrumi (Citrus Black Spot, CBS).
Jensen spiega: "Una volta terminato il carico di agrumi per i supermercati inglesi o canadesi e per l'Asia, ad esempio, la Russia può diventare un mercato per una vasta gamma di frutta, senza le numerose restrizioni fitosanitarie di un altro Paese produttore di agrumi".
La produzione sudafricana di soft citrus ha registrato una straordinaria crescita negli ultimi cinque anni, e i mercati tradizionali di Regno Unito ed Europa risultano piuttosto stagnanti in termini di consumi. "L'aumento della produzione di soft citrus in Sudafrica deve trovare nuovi sbocchi. Russia e Medio Oriente hanno registrato un significativo aumento dei volumi di vendita. Ho analizzato alcuni dati preliminari sul Medio Oriente e, ad esempio, si nota un aumento delle spedizioni di soft citrus in Medio Oriente di circa cinque volte, negli ultimi cinque o sei anni".
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Kiwi
"Seguiamo lo sviluppo dei kiwi da diversi anni e abbiamo deciso di impegnarci in questo settore, piantando alcune varietà sperimentali con un fabbisogno di ore di freddo inferiore in diverse zone del Paese", afferma Jensen. "Quest'anno abbiamo effettuato le nostre prime spedizioni per via aerea".
"È un prodotto che, pur essendo ancora agli inizi in Sudafrica, ritengo abbia un notevole potenziale, anche se la coltivazione non è affatto semplice. Confidiamo in un'accelerazione significativa della produzione di kiwi nel Paese nei prossimi anni", conclude Jensen.
Per maggiori informazioni:
Craig Jensen
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