Un produttore di agrumi biologici del Capo Orientale dichiara di aver trovato un modo per migliorare il protocollo europeo di sterilizzazione a freddo che, sin dalla sua controversa introduzione nel 2022, ha causato perdite tra le sue arance biologiche prive di cera e fungicidi.
"Siamo al quarto anno di applicazione del protocollo e ormai abbiamo imparato a gestirlo", spiega Paul Marais della SOGA Organic, l'unico produttore di succhi di agrumi biologici certificati in Sudafrica. "Il protocollo di sterilizzazione a freddo non è necessariamente un disastro, a patto che la temperatura venga abbassata gradualmente nell'arco di quattro o cinque giorni. Questo sta contribuendo molto a preservare la qualità e a ridurre al minimo i danni da freddo, anche se comporta qualche giorno in più nelle celle refrigerate".
L'impianto di trasformazione per la produzione di succhi della SOGA Organic, con sede a Kirkwood, esporta ogni anno circa 2.000 tonnellate di succo NFC (Not From Concentrate) in Europa e Canada.
Limoni biologici sudafricani
La disponibilità di succo di lime biologico è destinata ad aumentare
Forte della struttura consolidata della Sundays River Citrus Company (SRCC), l'amministratore delegato della SOGA Organic dichiara di essere molto ottimista sulla stagione, fin dalla spedizione dei primi limoni all'inizio di aprile.
Le prime arance Navel biologiche provenienti dal Capo Orientale sono arrivate a Rotterdam alla fine della settimana 25, proseguendo una stagione positiva caratterizzata da una domanda superiore all'offerta. In Sudafrica il numero di coltivatori di agrumi biologici è diminuito rispetto al passato e, di conseguenza, anche la disponibilità complessiva di prodotto biologico è calata.
I mandarini biologici, principalmente delle varietà Nadorcott e Nova, rappresentano una parte importante del loro raccolto.
L'ultima novità tra le dieci linee di succhi di agrumi è il succo di lime, prodotto dai loro frutteti al quinto anno. "Abbiamo piantato i lime con l'obiettivo di inserirli nei nostri programmi dei succhi per il settore retail locale. L'anno scorso, abbiamo iniziato con piccoli quantitativi. Quest'anno, la produzione è notevolmente aumentata".
Con la maturazione dei lime e l'aumento dei volumi, la SOGA Organic inizierà a valutare la possibilità di rifornire anche i mercati all'ingrosso europei.
I consumatori più sensibili alle evidenze contro gli agrofarmaci
"La quota maggiore del nostro raccolto è destinata all'Europa. Una parte significativa va in Canada e nel Regno Unito. Il mercato biologico in Canada è cresciuto molto negli ultimi cinque anni. Ogni anno, la richiesta continua ad aumentare", afferma Marais.
A trainare questa crescita è il flusso costante di studi medici che danno sempre più peso alle evidenze contro l'uso degli agrofarmaci. Nelle sue aziende agricole non è mai caduta una sola goccia di glifosato. "In generale, ci sono residui davvero nocivi nel nostro sistema alimentare, e credo che le persone ne siano sempre più consapevoli".
Molti nel settore frutticolo sostengono che sia impossibile produrre frutta su scala sudafricana senza l'uso di agrofarmaci, e Marais non è del tutto in disaccordo. "Il problema nell'agricoltura biologica è che non puoi gestirla come facciamo noi".
Quando, insieme agli altri agricoltori della SOGA Organic che la pensavano come lui, hanno deciso di intraprendere questa strada ancora inesplorata, Marais ricorda che non esistevano né programmi né modelli da seguire, e c'era molto scetticismo.
Non si possono eliminare i problemi con i trattamenti chimici, eppure né i suoi frutteti né quelli degli altri agricoltori biologici sono stati colpiti dalla macchia nera degli agrumi (CBS). "Gli agricoltori convenzionali sono curiosi di sapere come facciamo. La risposta è semplice: la natura ha sempre un modo per contrastare parassiti e malattie, e noi cerchiamo quel modo. Cosa provoca la malattia? Ha a che fare con la rimozione delle foglie, aggiungendo abbastanza compost, perché si decompongano naturalmente. Si tratta di rendere il terreno estremamente sano, così l'albero sarà sano e in una condizione migliore per affrontare malattie come la macchia nera".
L'agricoltura biologica è estremamente gratificante
Anche adesso, dopo 23 anni, non è facile. "Ogni giorno, da settembre ad aprile, bisogna dare il massimo, ma è estremamente gratificante. È una bella sensazione", aggiunge Marais.
A destra: la rigogliosa vita del suolo rafforza il sistema immunitario degli alberi.
Entrando nei suoi frutteti, si percepisce immediatamente la differenza rispetto a un frutteto coltivato in modo convenzionale. "Abbiamo molta fauna selvatica nei nostri frutteti: uccelli, api, e a volte persino camaleonti, oltre a molte coccinelle e acari predatori. Liberiamo vespe parassite nei nostri frutteti per combattere insetti come cocciniglie e mosche bianche".
L'erba alta tagliata tra i filari di alberi è una straordinaria fonte di nutrienti per i lombrichi. "Si tratta di tonnellate e tonnellate di pacciamatura verde che si forma naturalmente nei frutteti. Considero l'erba che cresce lì non una minaccia per gli alberi, ma un nutrimento per il terreno. Cerchiamo di tagliarla una volta al mese durante l'estate e, quando la tagliamo, torna nel terreno, nutrendo tutti i microrganismi del terreno e i lombrichi".
Il vermicompost è il principale produttore di azoto nelle sue aziende agricole. "Si percepisce un senso di vita e armonia nei frutteti. Al contrario, i frutteti convenzionali mi sembrano molto sterili".
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Paul Marais
SOGA Organic
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