"Oggi l'industria della frutta rimane interessante, ma sempre più impegnativa, a causa delle minacce esterne che sono aumentate considerevolmente", dichiara Gary Britz, amministratore delegato dell'azienda d'esportazione sudafricana di prodotti ortofrutticoli ELE™ Trading, con sede a Città del Capo (Sudafrica).
"Se confrontiamo la nostra analisi Swot del 2014 con quella che abbiamo appena fatto nel 2024, la differenza è sostanziale, perché ci sono molte più minacce: effetti della pandemia, tariffe di spedizione più elevate, sfide portuali, El Niño, tensioni a Gaza e in Ucraina, aumenti dei prezzi dei fertilizzanti. Inoltre, il flusso di cassa è diventato determinante. Cercare di ottenere dagli acquirenti l'impegno a pagare è difficile. Tutti sono in difficoltà di liquidità. Gli acquirenti la tirano per le lunghe e, se si è ottenuto il loro impegno, vogliono nuove condizioni. La situazione per il settore è molto difficile, soprattutto se sei un esportatore piccolo o medio. È molto complicato ottenere questo impegno per le scorte. Dobbiamo affrontare molte situazioni difficili", spiega Britz.
Avvio lento per la stagione degli agrumi sudafricani
"Abbiamo un disperato bisogno di pioggia e di un clima più freddo, che in realtà non abbiamo avuto nel Capo Occidentale. Il clima più caldo è un grande problema perché ritarda la colorazione e attira gli insetti. Anche i frutti di piccola pezzatura sono un problema. Nel nord del Paese, le abbondanti piogge stanno influenzando la produzione anticipata di limoni. Le ultime statistiche della Citrus Growers' Association of Southern Africa (CGA) mostrano un buon volume di limoni pronti per essere esportati. Per gli altri agrumi, il processo è più lento e un po' in ritardo. Le prime navi per gli Stati Uniti sono state caricate, il Canada è ancora attivo, sebbene non ci sia una richiesta urgente di approvvigionamenti. In Europa invece ci sono ancora molti limoni, soprattutto dalla Spagna. Nel Sud-est asiatico, ci sono molti limoni provenienti dalla Cina, anche ad Hong Kong. Nel giro di un mese o due, questa abbondanza di offerta si esaurirà. L'abbondante offerta ha influenzato sia le spedizioni che i prezzi dei limoni. Le arance Navel dal Sudafrica stanno iniziando ad arrivare sul mercato, mentre l'Egitto ha ancora grandi scorte di arance Valencia. Pertanto è importante che gli esportatori facciano particolare attenzione alla qualità dei prodotti che spediscono", dice Britz riassumendo l'inizio della stagione.
Secondo Britz, i mercati sono cambiati molto nelle preferenze e nei prezzi pagati per i diversi tipi di agrumi. "In Cina, la domanda di Star Ruby è scesa, con i prezzi che sono diminuiti nel corso degli ultimi 8 anni, fino a raggiungere livelli preoccupanti, quasi pari al costo di produzione. C'è sempre preoccupazione per il volume dei soft citrus. Sarà interessante vedere come si comporteranno nei prossimi due o tre anni. Gli operatori sostengono che stanno occupando lo spazio sugli scaffali che era delle arance. La domanda è cosa fare con l'abbondante volume di stock di categoria II, con una quota compresa tra il 15 e il 20%. Le varietà tardive più vecchie e meno popolari saranno messe a dura prova da alcune di quelle più nuove".
Britz, che è anche membro del consiglio d'amministrazione dell'organizzazione degli esportatori di prodotti ortofrutticoli del Sudafrica (FPEF), afferma che le infrastrutture sudafricane non sono affatto migliorate. Permangono problemi e ritardi relativi alle attrezzature nel porto di Durban. L'acquisizione del terminal da parte di una società privata è bloccata in tribunale. Nel frattempo, il CGA Vision 260, con il Sudafrica che passa da 180 milioni di cartoni a 260 milioni, non è poi così lontana, mancano solo otto anni, osserva Britz. "Per la privatizzazione delle ferrovie si aspettano le elezioni. Tutto dipende da chi vincerà".
"Sembra che non operiamo nel settore dell'esportazione di frutta, ma nel settore della gestione del rischio. È tutta una questione di sicurezza dell'approvvigionamento e gestione del rischio, questo è chiaro. Ed è ciò su cui dobbiamo concentrarci. È necessario avere ricevitori affidabili. Se non vieni pagato per uno o due container, sei spacciato", avverte Britz.
Britz conclude: "Come piccola azienda d'esportazione di frutta, la nostra speranza è sopravvivere e rimanere in attività, gestendo i rischi".
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Gary Britz
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