Le piante aromatiche producono metaboliti secondari fra cui l'olio essenziale, che rende tali specie importanti per diversi settori, quali farmaceutico, cosmetico e alimentare.Negli ultimi anni, molti ricercatori hanno valutato le potenzialità di diverse specie aromatiche per l'industria di IV gamma, dalla produzione di olio essenziale come additivo per gli edible coating (=rivestimento commestibile) alla preparazione di prodotto fresco pronto al consumo.
Un gruppo di ricercatori sudamericani ha valutato l'incidenza della durata di conservazione su alcuni parametri fisico-chimici e su alcune componenti chimiche correlate alla qualità post-raccolta di due specie di menta (Mentha x piperita e Mentha spicata).
Per la sperimentazione sono state raccolte piante di 2 anni, sono state lavate e disinfettate con cloro, asciugate, confezionate e conservate a 0°C per 3 settimane. Durante la conservazione refrigerata, sono state condotte le seguenti misurazioni sui campioni: composizione dell'atmosfera interna alla confezione, attività respiratoria, perdita di peso fresco, colore delle foglie, contenuto in clorofilla e carotenoidi, imbrunimento potenziale, fenoli totali, flavonoidi, acido ascorbico, resa e composizione in olio essenziale.
Dalle analisi è emerso che le condizioni di confezionamento e conservazione sono risultate ottimali per preservare gli esemplari di menta in termini di freschezza, colore, pigmenti e composti antiossidanti, i cui valori sono rimasti pressoché costanti nei 21 giorni di conservazione. Mentre l'attività respiratoria è moderatamente diminuita, dopo 21 giorni a 0°C, del 42% nella menta piperita e del 26% nella menta spicata.
Per quanto riguarda la resa e la composizione dell'olio essenziale, i ricercatori concludono sottolineando la necessità di approfondire tale aspetto, poiché le caratteristiche dell'olio essenziale sono significativamente influenzate dallo stadio di crescita della pianta.
Fonte: Curutchet A., Dellacassa E., Ringuelet J.A., Chaves A.R., Viña S.Z., 'Nutritional and sensory quality during refrigerated storage of fresh-cut mints (Mentha x piperita and M. spicata)', 2014, Food Chemistry, Vol. 143, pagg. 231-238. Per maggiori info: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24054235