E' confermato: la frutta a guscio mantiene il cuore in buona salute
In particolare, si sta cercando di fare chiarezza su una proprietà molto interessante, che permette di mantenere il nostro cuore in un buono stato di salute, stabilizzando pressione e battito cardiaco.
Nonostante le sue dimensioni ridotte, infatti, la frutta a guscio può considerarsi una vera e propria carica nutrizionale. E' infatti ricca di:
- Acidi grassi insaturi
- Fibre
- Proteine
- Vitamina E
- Acido folico
- Potassio
- Zinco
- Magnesio
Inoltre, la frutta a guscio "ospita" molecole biochimiche dalle note e importanti proprietà antiossidanti, come i fenoli e i polisteroli. Studi clinici hanno dimostrato che una dieta che includa una certa quantità di frutta a guscio può proteggerci dalle malattie cardiovascolari, e quindi dall'insorgenza di condizioni potenzialmente fatali.
La modalità esatta grazie alla quale questi frutti riescano a proteggere il nostro cuore è ancora motivo di dibattito, ma vi sono alcune teorie più accreditate: alcuni ritengono che inibiscano semplicemente l'aumento del peso corporeo attraverso l'abbassamento dei livelli di grassi nel sangue, mentre altri chiamano in causa le loro proprietà antinfiammatorie. Insomma, in qualsiasi modo riescano a farlo, è ormai evidente che la frutta secca aiuti ad allontanare il rischio di malattie cardiache.
Vi è però un altro aspetto molto interessante, che mette in relazione patologie o condizioni specifiche con il consumo di un tipo particolare di frutto. Per rispondere a queste domande complesse, è stato condotto uno studio su persone golose di frutta a guscio, presso il Karolinska Instituten di Stoccolma, i cui risultati sono pubblicati sulla rivista Heart. In particolare, il team di ricerca ha avuto accesso ai dati di ben 61.000 svedesi fra i 45 e gli 83 anni, che avevano precedentemente compilato dei questionari sulle proprie abitudini alimentari. Ciascun caso è stato poi seguito per i successivi 17 anni e, in alcuni casi, fino alla morte.
Secondo i risultati ottenuti, rispetto ai soggetti che non avevano mai consumato frutta a guscio, coloro che la mangiavano abitualmente tendevano anche ad avere uno stile di vita più salutare: erano meno inclini a fumare tabacco o bere alcolici e, al contempo, maggiormente abituati a praticare attività fisica per restare in forma, oltre a consumare più frutta e verdura. Inoltre, il gruppo dei golosi di frutta a guscio si è mostrato meno tendente a sviluppare condizioni come l'ipertensione.
Da qui, l'annoso dilemma: cercare di capire se le migliori condizioni fisiche e di salute del cuore dei "mangiatori abituali" di frutta a guscio derivavano proprio dalle proprietà benefiche di questi cibi o se, invece, erano dovuti in larga parte alle migliori abitudini alimentari – e di stile di vita! – a cui si sottoponevano.
In generale, prendendo in considerazione l'età e il sesso dei partecipanti al test, il consumo di frutta a guscio è stato associato con una riduzione del rischio di:
- Infarto
- Fibrillazione atriale
- Insufficienza cardiaca
- Aneurisma aortico addominale
Se però vengono prese in considerazione altre variabili – incluso lo stile di vita, l'alimentazione, la storia familiare e l'eventuale presenza di diabete – molte delle associazioni si sono rilevate statisticamente inconsistenti. In ogni caso, pur dopo aver livellato il campo statistico soppesando i vari fattori, alcuni dei benefici per la salute del cuore sono rimasti inalterati.
Ad esempio, assumere una manciata di frutta a guscio da una a tre volte a settimana ha ridotto il rischio di insorgenza di fibrillazione atriale del 3%, mentre il consumo di frutta a guscio pressoché quotidiano ha prodotto un abbassamento del rischio di addirittura il 18%.
Inoltre, è stata evidenziata anche una relazione significativa fra il consumo abituale di frutta a guscio e il rischio di insufficienza cardiaca: i risultati hanno, infatti, mostrato che una riduzione del 20% di rischio di sviluppare questa condizione.
Insomma, "il consumo di frutta a guscio può giocare un ruolo veramente importante nel ridurre il rischio di fibrillazione atriale e probabilmente anche di insufficienza cardiaca". In sostanza, questa semplice abitudine alimentare può costituire una sorta di scorciatoia per migliorare lo stato di salute generale.
"Dal momento che solo una piccola parte di questo campione di studio intraprendeva una moderata (circa il 5%) o elevata (meno del 2%) assunzione di frutta a guscio – affermano – anche solo un piccolo incremento nel consumo di questi alimenti può avere un vasto potenziale in termini di riduzione del rischio di fibrillazione atriale e insufficienza cardiaca".