La stagione agrumicola sudafricana 2024 sta iniziando lentamente e in modo un po' insolito, con i produttori che faticano a gestire i volumi in termini di calibri. Ciò avviene dopo le alte temperature che ci sono state alla fine dello scorso anno, durante il periodo di crescita. Tuttavia, con l'arrivo di un po' di pioggia, la situazione dei calibri potrebbe cambiare drasticamente, secondo Justin Chadwick, amministratore delegato della Citrus Growers Association (CGA).
"C'è molta incertezza perché abbiamo avuto temperature molto alte durante il periodo di coltivazione, a novembre e dicembre, insieme a piogge primaverili anticipate. È una stagione insolita, i produttori stanno lottando per gestire i volumi in termini di calibri. Se piovesse un po', la situazione potrebbe cambiare. Se i frutti si dovessero ridurre anche di un solo punto, si potrebbe perdere il 10% del raccolto, e questo può avere un forte impatto sui quantitativi".
Foto di Lucentlands: un agrumeto in Sudafrica.
Chadwick dice che, sebbene siano ancora alla prima stima della stagione, in passato le stime della CGA sono risultate accurate. "C'è molta incertezza. Man mano che procederemo con l'imballaggio, avremo un quadro più chiaro, già verso la fine di aprile, e ne sapremo ancora di più alla fine di maggio. Ora è molto presto, l'imballaggio è iniziato di fatto dopo Pasqua. All'inizio dell'anno, abbiamo iniziato con i limoni e abbiamo già confezionato oltre tre milioni di cartoni per l'anno. Il pompelmo è il prossimo e stiamo iniziando ad accelerarne l'imballaggio. Poi continueremo con Satsuma e clementine, e inizieremo molto presto con le Navel e più tardi con le Valencia".
Permangono le sfide portuali e logistiche
Le sfide portuali e logistiche del Sudafrica rimangono. Si ripone un po' di speranza nel nuovo amministratore delegato della Transnet, Michelle Phillips, e nel suo team. La partecipazione del settore privato nei porti, per aiutare il governo, sarà rallentata da azioni legali. "Abbiamo piena fiducia in Michelle Phillips e nel team che lo accompagna. Con il giusto supporto e adeguati finanziamenti, dovremmo vedere un miglioramento nei porti. È davvero importante relazionarsi con Mitchell Brook della CGA, il quale è quotidianamente in contatto con la Transnet".
Accesso a un mercato nuovo e in espansione
Il mercato del Vietnam si è aperto appena in tempo per la stagione sudafricana 2024. Chadwick afferma che, anche se i volumi non saranno abbondanti, in questo nuovo mercato cresceranno. "Abbiamo appena avuto accesso al Vietnam; inizialmente non avremo volumi enormi, ma inizieranno ad aumentare man mano che le reti si svilupperanno ulteriormente e gli esportatori apriranno nuovi canali. Anche l'India è cruciale per noi. Nonostante non ci sia consentito fare trattamenti a freddo in transito, vediamo un enorme potenziale in questo mercato, grazie al lavoro svolto insieme al nostro Dipartimento dell'agricoltura e al PPECB (Perishable products export control board). Abbiamo accesso negli Stati Uniti solo con gli agrumi del Capo Occidentale e Settentrionale. Speriamo che anche le rimanenti aree di produzione sudafricana ottengano l'accesso al mercato statunitense per le diverse categorie. Il Giappone consente l'accesso sul suo mercato solo alle clementine e non ci permette di esportare i nostri mandarini più tardivi, la cui produzione è in forte crescita. Il nostro obiettivo è ottimizzare l'accesso a questo mercato".
Il messaggio chiave della CGA, da parte dei produttori ed esportatori dell'Africa meridionale, è che ci sarà frutta in abbondanza per rifornire tutti i mercati. "C'è abbastanza frutta per rifornire tutti i mercati che ne hanno bisogno. Sembra un anno caratterizzato da una buona qualità. Dovremo vedere come si svilupperanno i calibri nel corso dell'anno, ma dovrebbero migliorare. Lavoreremo a stretto contatto con i fornitori della logistica per garantire una consegna tempestiva sui mercati. Ci assicureremo vengano rispettate le normative fitosanitarie, anche laddove non le condividiamo. Non vediamo l'ora di confermare la crescita prevista nel nostro piano Vision 360", conclude Chadwick.
Per maggiori informazioni:
Justin Chadwick
Citrus Growers Association
justchad@cga.co.za