Il mercato mondiale dello zenzero si divide in due categorie: zenzero cinese e zenzero non cinese. Il Perù è leader nella produzione di zenzero biologico e certificato, con conseguente aumento dei prezzi nella maggior parte dei mercati. Tuttavia, il Paese sta terminando la stagione, con circa due mesi di anticipo rispetto alle precedenti. La Cina, invece, continua a coltivare ed esportare lo zenzero più economico per conquistare quote di mercato, con molti che parlano di una qualità variabile. Un produttore ed esportatore peruviano osserva che la Cina ha un prezzo FOB di 22 dollari per cassetta da 10 kg, mentre il prezzo del Perù è di 50 dollari per cassetta da 13,6 kg netti per il suo prodotto biologico/ecologico, certificato con sigilli di responsabilità socio-ambientale.
Altri Paesi produttori sono Brasile, Costa Rica e Honduras. Gli attacchi nel Mar Rosso hanno causato deviazioni e ritardi fino a 10 giorni (e anche più di un mese per arrivare, secondo i commercianti tedeschi e italiani) nelle spedizioni dalla Cina. I costi di spedizione sono aumentati notevolmente a causa di questo fenomeno, ma hanno iniziato a diminuire. Molti impianti in Cina hanno subito perdite a causa degli altissimi costi di spedizione. In Italia lo zenzero biologico biologico sta diventando popolare e i prezzi hanno iniziato a stabilizzarsi. Un grossista del Nord Italia parla di "problemi di carico del prodotto e di arrivo a destinazione, oltre a una qualità non eccelsa e a un calo dei consumi. All'inizio della stagione cinese dello zenzero, a febbraio, il prodotto era ancora umido e i 20-25 giorni in più di trasporto ne hanno compromesso le caratteristiche organolettiche. I prezzi sono crollati, un mese più tardi di quanto mi aspettassi". La Germania sta assistendo a un inizio ritardato della raccolta domestica. L'effetto dell'aumento dei costi di spedizione e dei ritardi di 50-60 giorni si percepisce negli arrivi dalla Cina, secondo gli importatori tedeschi. La domanda è stata relativamente alta a gennaio e febbraio, durante i mesi invernali più freddi, ma ha iniziato a diminuire.
In Nord America si è registrata una forte domanda di zenzero nel 2023. L'offerta proviene principalmente dalla Cina, in quanto il Perù sta per terminare la sua stagione. C'è stata una certa fornitura da parte dei Paesi dell'America Centrale e del Brasile, che sta spedendo per via aerea zenzero giovane, con una durata di conservazione più breve. Nonostante le spedizioni aeree, lo zenzero brasiliano mantiene la competitività rispetto al prodotto del Perù, mentre il prodotto cinese rimane il più economico. In Nord America la domanda si è affievolita con l'aumento delle temperature. In Sudafrica i prezzi dello zenzero continuano a essere elevati. "Questo ha fatto sì che molti decidessero di importare lo zenzero dalla Cina", osserva un commerciante. La filiera australiana dello zenzero fresco è stata storicamente servita dai produttori locali, nonostante il Paese sia un importatore netto del prodotto fresco. Le modifiche normative alle importazioni di zenzero fresco hanno permesso la fornitura e la vendita a costi inferiori dalle Fiji in Australia. Lo zenzero australiano ha solo pochi mercati di esportazione chiave, con la Nuova Zelanda che ha rappresentato il 90% delle esportazioni di zenzero fresco nell'anno terminante a giugno 2021. A seguire Singapore con il 7% e Kiribati, Papa Nuova Guinea e Hong Kong con l'1% ciascuno.
Perù: la stagione si conclude con due mesi di anticipo
Le forniture di zenzero del Perù rimangono limitate nonostante la buona domanda nei mercati chiave di Europa, Stati Uniti e Canada. Un produttore ed esportatore osserva: "L'offerta in Perù è limitata in questo momento, perché le semine del 2022 sono state inferiori del 60% rispetto a quelle del 2021. Gli agricoltori hanno perso il loro capitale circolante a causa dei prezzi bassi che si sono registrati nel 2020 e nel 2021".
Il produttore afferma che, nonostante la buona domanda, i prezzi pagati per lo zenzero sono un fattore che ha portato la Cina ad avere a disposizione prodotto più economico, ma in Perù si concentrano sulla coltivazione e sull'esportazione di prodotti biologici e certificati. "La domanda attuale in Europa, Stati Uniti e Canada è buona, ma il prezzo è un fattore che determina il commercio, dato che la Cina ha un prezzo FOB di 22 dollari per cassetta da 10 kg e il Perù di 50 dollari per cassetta da 13,6 kg netti, a condizione che si tratti di un prodotto biologico/ecologico, certificato con sigilli di responsabilità socio-ambientale".
Un altro grande produttore di zenzero ha dichiarato che la stagione che si sta concludendo ora, due mesi prima del solito, si chiuderà con circa 2.450 container esportati. "Ma l'avvertenza è che circa il 67% dello zenzero piantato nel 2022 e il 33% dello zenzero piantato nel 2021, 2020 e anche prima, è rimasto nel terreno non raccolto a conclusione di stagione. Questo ha creato una distorsione e una significativa variabilità nella qualità e nei prezzi. La maggior parte di ciò che è stato esportato negli ultimi due o tre mesi è stata quasi spazzatura".
Quello che è stato piantato nel 2023 e che sarà esportato nella stagione che sta per iniziare è sufficiente per circa 2.500 container. Quindi, in termini di volume, sarà una campagna molto simile. Ma in questa stagione non ci sarà più lo zenzero degli anni precedenti. L'entità della pressione su quei 2.500 container dipenderà dall'offerta di altre provenienze, come Cina e Brasile. Un aspetto rilevante è che lo zenzero piantato nel 2023 è in raccolta due mesi prima del normale.
Cina: il prezzo basso aiuta a ottenere un vantaggio commerciale a livello mondiale
Lo zenzero esportato attualmente dalla Cina proviene dalla stagione 2023; questo prodotto essiccato all'aria è stato esportato dalla fine di dicembre dello scorso anno. La qualità complessiva è ancora buona, perché il clima della stagione 2023 è stato favorevole e lo zenzero non è stato colpito da siccità o inondazioni, per cui la resa è aumentata in modo significativo rispetto alla stagione precedente.
Il prezzo di esportazione è più basso dell'anno scorso. Quando il nuovo zenzero ha iniziato a essere spedito è stato interessato dal conflitto nel Mar Rosso, per cui le navi hanno dovuto deviare la loro rotta. Il costo di spedizione verso il Regno Unito era di circa 1.300 dollari per container (40 piedi) prima del conflitto, mentre alla fine di gennaio era salito a oltre 7.000 dollari, causando a molti impianti perdite significative.
Inoltre, a causa del cambio di rotta, il programma di spedizione è stato ritardato di oltre 10 giorni, il che ha avuto un impatto anche sulla qualità dello zenzero. Dopo il Capodanno cinese i costi di spedizione hanno iniziato a diminuire gradualmente, ma sono ancora molto alti, attualmente intorno ai 4.500-5.000 dollari per container.
Quest'anno, lo zenzero peruviano ha un impatto minimo su quello cinese. Dal punto di vista delle preferenze dei consumatori, secondo gli esportatori molti preferiscono ancora lo zenzero cinese. Inoltre, quest'anno il suo prezzo è anche conveniente. Tutto ciò aiuta lo zenzero cinese a guadagnare un vantaggio commerciale a livello internazionale.
Italia: due facce della stessa medaglia
Secondo il direttore di un'azienda che vende zenzero biologico nella Gdo italiana, dopo le crescite esponenziali di qualche anno fa, ora le vendite di zenzero in Italia si sono stabilizzate, pur registrando ogni anno piccoli, ma costanti, incrementi nelle richieste. "E' un prodotto inseribile fra quelli ritenuti salutistici e, proprio per questo, quello biologico ha molto successo, in vaschette da 150 grammi. I prezzi dello zenzero bio si attestano sui 10 euro/kg. In genere le oscillazioni sono piuttosto limitate, a meno di eventi negativi nelle zone di produzione". L'azienda acquista lo zenzero in Cina o in Sud America a seconda della stagionalità.
Un grossista del Nord Italia parla invece di "problemi all'ordine del giorno per caricare il prodotto e per farlo arrivare a destinazione, cui si aggiungono una qualità non eccezionale e consumi in flessione. A febbraio, a inizio stagione dello zenzero cinese, il prodotto era umido e i 20-25 giorni in più di trasporto marittimo ne hanno inficiato le caratteristiche organolettiche. I prezzi sono crollati, con un mese di ritardo rispetto alle mie previsioni. Attualmente, la quotazione in acquisto per lo zenzero cinese è tra 1,80 e 2,20 euro/kg. E' inoltre iniziata la campagna del prodotto thailandese, che fa registrare prezzi di vendita intorno a 3 euro/kg. Lo zenzero brasiliano aviotrasportato, invece, non si vede quasi più sul mercato. Prevedo un livellamento dei prezzi della categoria al ribasso, nelle prossime settimane".
Germania: inizio ritardato della raccolta
La disponibilità limitata caratterizza l'attuale mercato dello zenzero in Germania. Circa il 90% dei produttori peruviani ha terminato i propri volumi di esportazione, il che è dovuto non solo alle rese piuttosto basse, ma anche ai prezzi all'export interessanti sul mercato statunitense. Il nuovo raccolto peruviano arriverà gradualmente a partire da luglio/agosto. Nel frattempo la qualità dello zenzero cinese è prevalentemente buona. I tempi di transito più lunghi (50-60 giorni invece di circa 35 giorni) hanno però avuto un impatto parziale sulla qualità della merce.
Secondo un importatore, i prezzi di entrambe le origini sono aumentati negli ultimi mesi. Nel caso dello zenzero cinese ciò è chiaramente dovuto al continuo aumento dei costi di trasporto via mare, che in alcuni casi sono triplicati. Ciò comporta talvolta costi aggiuntivi di 0,20 euro/kg, che possono essere calcolati solo parzialmente.
In un confronto pluriennale, la domanda è stata relativamente alta, soprattutto a gennaio e febbraio. "Ciò è dovuto all'epidemia di influenza, che è stata più pronunciata rispetto agli anni precedenti e si è notato che lo zenzero è tornato immediatamente al centro dell'attenzione dei consumatori. Al momento, però, la domanda è di nuovo in calo". C'è anche una chiara tendenza ad abbandonare le confezioni per passare alla commercializzazione sfusa. Aldi Süd, ad esempio, è passato di recente dalle reti da 300 g ai prodotti sfusi. Per quanto riguarda le fonti di approvvigionamento, Cina e Perù continuano a dominare il mercato. Ci sono anche alcuni prodotti provenienti dall'Africa (Ghana o Nigeria) che sono poco interessanti per il mercato dell'Europa occidentale, a causa delle dimensioni ridotte dei tuberi.
Paesi Bassi: panico inutile sul mercato
Il prezzo dello zenzero è sceso da circa 43 euro a un range di 28-30 euro in poche settimane. "C'è panico sul mercato, ma a mio parere non ce n'è motivo", osserva un importatore olandese. Tuttavia, egli si aspetta una leggera ripresa del mercato in vista delle vacanze di Pasqua. "L'offerta non è molto abbondante. Il Perù non ha molto zenzero disponibile e il Brasile ancora meno, quindi la Cina attualmente domina il mercato. Tuttavia, i lunghi tempi di transito dovuti ai problemi in corso nel Mar Rosso rendono il commercio più rischioso".
Un altro importatore conferma il calo dei prezzi. "Ma in Cina le quotazioni sono abbastanza stabili. Nei Paesi Bassi, l'anno scorso i prezzi sono stati molto alti per parecchio tempo, con margini senza precedenti. Ora sono scesi a un livello più normale, anche se il calo è stato un po' più rapido di quanto personalmente mi aspettassi. Nelle prossime settimane si capirà come si assesterà il mercato".
Nord America: nel 2023 si è registrata una forte domanda
L'offerta di zenzero in Nord America proviene in gran parte dalla Cina. Lo zenzero peruviano sta giungendo alla fine della stagione e c'è stata una certa fornitura da parte dei Paesi dell'America centrale e del Brasile. Quest'ultimo sta spedendo per via aerea zenzero giovane, che ha una durata di conservazione più breve. I prezzi verso la fine della stagione peruviana erano aumentati e ciò ha contribuito a fare spazio al prodotto brasiliano trasportato per via aerea, in piccole quantità.
Detto questo, attualmente la domanda di zenzero è più debole. Di solito, quando lo zenzero cinese entra nel mercato è sufficiente a colmare la domanda e, in questo momento, il mercato si sta dividendo in due segmenti, ovvero zenzero cinese e zenzero non cinese per i clienti più orientati al prezzo.
Sebbene la domanda sia più forte durante i mesi più freddi, che in Nord America volgono al termine, nel 2023 si è registrata una richiesta elevata di zenzero. Per quanto riguarda i prezzi, mentre lo zenzero peruviano è forte, quello brasiliano, anche con prodotti trasportati per via aerea, resta più accessibile. Le quotazioni dello zenzero cinese non sono così alte come quelli del Perù o del Brasile.
Sudafrica: prezzi alti, prodotto scarso
I prezzi dello zenzero continuano a essere alti: un commerciante municipale dichiara che lo zenzero va da 100 a 130 rand (da 4,9 a 6,37 euro)/kg. Per le cassette da 5 kg, al mercato municipale di Johannesburg sono chiesti tra 400 rand (19,6 euro - per quello importato) e 600 rand (29,40 euro - per quello sudafricano).
"C'è stata scarsità di zenzero, solo ora è in arrivo quello cinese. Chiunque importa dalla Cina. Alcuni importano zenzero cinese dodici mesi all'anno, ma gli intenditori e i buongustai preferiscono quello sudafricano, che ha un sapore più forte e un contenuto d'acqua inferiore a quello del prodotto cinese. La stagione locale è appena iniziata ed entro la fine del mese dovrebbe essere in pieno corso".
L'esperto riferisce che alcuni coltivatori di zenzero si aspettano raccolti abbondanti, mentre altri si stanno ancora riprendendo dalle malattie del raccolto e dalla mancanza di materiale vegetale pulito durante la scorsa stagione. Quindi prevede che i prezzi dello zenzero si conserveranno nel prossimo futuro.
Australia: la produzione nazionale compete con l'offerta a basso costo delle Fiji
L'industria australiana dello zenzero è concentrata nel Queensland meridionale, con una quantità molto ridotta prodotta nel nord del Nuovo Galles del Sud. Nell'anno conclusosi a giugno 2021, l'Australia ha prodotto 5.184 tonnellate di zenzero. Il volume della fornitura fresca è stato di 2.745 tonnellate (53,0%) con un valore all'ingrosso di 61,6 milioni di dollari. Nel complesso, il valore lordo della produzione (GVP) dell'industria dello zenzero è aumentato costantemente negli ultimi sette esercizi finanziari. Dopo un'impennata del valore del prodotto durante la pandemia, il GVP per l'esercizio finanziario 2020/21 è stato di 54,7 milioni di dollari, con un aumento di oltre 3 milioni di dollari rispetto all'esercizio finanziario precedente.
Lo zenzero australiano rappresenta solo una piccola parte della produzione mondiale di zenzero (circa 1%), che è altrimenti dominata da Cina e India. L'Australia è un importatore netto di zenzero e le importazioni provengono prevalentemente da Paesi con costi di produzione inferiori, tra cui Cina, Vietnam, India, Thailandia e Fiji. La catena di fornitura australiana dello zenzero fresco è stata storicamente servita da produttori locali, nonostante il Paese sia un importatore netto di zenzero fresco. Le importazioni venivano tipicamente utilizzate per la lavorazione e non entravano mai nella filiera del fresco. Nell'ultimo decennio sono state apportate modifiche normative alle importazioni di zenzero fresco, che hanno permesso la fornitura e la vendita del prodotto delle Fiji in Australia. Ciò significa che l'offerta di zenzero australiano è ora in concorrenza con lo zenzero a basso costo delle Fiji e ciò ha spostato l'attenzione dell'industria verso l'aumento della resa e la differenziazione del prodotto australiano sul mercato sia nazionale che internazionale.
L'Australia ha solo pochi mercati di esportazione chiave, con la Nuova Zelanda che rappresenta il 90% delle esportazioni di zenzero fresco nell'anno terminante a giugno 2021. A seguire Singapore con il 7% e Kiribati, Papa Nuova Guinea e Hong Kong con l'1% ciascuno.