Mentre i produttori del sud della Francia sono preoccupati per la siccità, nel nord del Paese alcune colture orticole sono minacciate a causa dell'eccesso di pioggia, combinato con la mancanza di sole e temperature ancora troppo rigide per la stagione.
"Coltivo asparagi da 18 anni e questo è davvero un anno anomalo. Quando ho cominciato, si raccoglievano i primi asparagi all'inizio di maggio. Questo ora non è un periodo ideale per il consumo, dal momento che i francesi tendono ad abbandonare gli asparagi a giugno per frutta e verdura più estive. Grazie ad alcune tecniche di produzione, come la coltivazione sotto piccoli e grandi tunnel, siamo riusciti negli anni ad anticipare la raccolta a metà marzo, in modo da iniziare la stagione più o meno nello stesso periodo dei bacini di produzione meridionali. Le ultime stagioni sono state più calde a causa del cambiamento climatico, quindi abbiamo persino aumentato le nostre rese", spiega Olivier Thomas, che gestisce la Ferme du Pont d'Achelles, vicino a Lille (Francia), con sua sorella Françoise.
"Ma quest'anno non ha mai smesso di piovere, il sole non è mai uscito e nei giorni scorsi il terreno era ancora ghiacciato, quindi gli asparagi non sono cresciuti. Abbiamo appena iniziato a raccogliere i primi turioni e speriamo che i livelli di consumo siano buoni nelle prossime due settimane. Per il momento, le rese sono quasi inesistenti",
Una vasta gamma di verdure
Fortunatamente gli asparagi rappresentano solo una parte della produzione dell'azienda che si estende su 70 ettari. "Siamo un'azienda agricola a gestione familiare da 8 generazioni. Oggi lavoro con mia sorella Françoise, mia moglie e mia figlia e forniamo una gamma di verdure completa. Abbiamo 15 ettari di colture orticole e un piccolo reparto floricolo. Gestiamo circa 1 ettaro di serre riscaldate e 3 ettari di tunnel. Ma nonostante queste tecnologie, la produzione di verdure primaverili di quest'anno è stata ancora influenzata dalla mancanza di sole. Anche le eccessive precipitazioni continuano a penalizzare il nostro lavoro poiché i campi sono impraticabili, cosa che ci impedisce di piantare".
Modello di vendita diretta
Ma la grande particolarità dell'azienda agricola è che il 90% della sua produzione viene venduto direttamente al consumatore. Questa scelta è stata fatta quando erano i genitori di Olivier e Françoise a gestire l’azienda.
"Vendiamo la maggior parte della nostra produzione direttamente in azienda. Mia moglie fa anche 5 mercati a settimana e offre un servizio di vendita online. Siamo stati tra i primi ad avere un distributore automatico in azienda".
Oltre ai prodotti ortofrutticoli, La Ferme du Pont d'Achelles fornisce anche cibo in scatola. "Anche in questo caso si tratta di un'attività storica, poiché sono stati i miei nonni a iniziare a produrre ortaggi per l'industria conserviera negli anni '50. Da 20 anni investiamo in un laboratorio per trasformare le nostre verdure direttamente in loco. Ma questa è un'attività secondaria, poiché il nostro core business rimane la produzione orticola".
Coltivatore di ortaggi: una professione in via di estinzione?
L'assenza di intermediari potrebbe sembrare un vantaggio per gli agricoltori che vogliono valorizzare i loro prodotti, ma Olivier e Françoise affrontano gli stessi problemi degli altri produttori.
"A causa della crisi economica, i consumi sono diminuiti. Allo stesso tempo, i nostri costi di produzione (input, energia, manodopera) sono in costante aumento, ma non possiamo trasferire facilmente questi rincari sui nostri prezzi al consumo. Semplicemente non possiamo produrre a buon mercato, e ai consumatori piace fare acquisti nei negozi. Questo è il modo migliore per noi di lavorare, ma non è sempre facile. Per quanto riguarda la manodopera, la nostra produzione è così diversificata che è complicato trovare lavoratori con tutte le competenze necessarie. Oggi sono molto preoccupato perché sento che la nostra bella professione sta diventando sempre più complicata, e sembra quasi essere in via di estinzione".
Per maggiori informazioni:
Olivier Thomas e Françoise Thomas
La Ferme du Pont d’Achelles
+33 03 20 48 60 43
Laferme-dupontdachelles@orange.fr
www.lafermedupontdachelles.fr