La contaminazione microbica è un noto problema di salute pubblica. Salmonella sp., Staphylococcus sp. ed Escherichia coli rappresentano rispettivamente il 28%, il 7% e il 5% delle infezioni batteriche di origine alimentare. Listeria monocytogenes è una delle specie batteriche con il più alto tasso di mortalità (30%); tuttavia, i composti di sintesi tradizionalmente utilizzati nel loro controllo hanno ormai efficacia e accettazione compromesse, perciò si stanno studiando alternative negli oli essenziali che conferiscono protezione alle piante. Data la loro origine naturale, vi è un grande interesse per il loro uso come antimicrobici.
I ricercatori dell'Università Federale di Pelotas (Brasile) hanno determinato la composizione chimica, l'attività antimicrobica e il meccanismo d'azione dell'olio essenziale estratto dal pepe rosa (PPEO) contro i patogeni di origine alimentare.
"Diciotto composti (4 monoterpeni e 14 sesquiterpeni) sono stati rilevati mediante analisi cromatografica, di cui β-mircene (41%), β-cubebene (12%) e limonene (9%) sono risultati i principali composti.
Per quanto riguarda l'attività antimicrobica per diffusione in agar e brodo, l'azione è stata verificata contro due batteri Gram-positivi - spiegano i ricercatori - Staphylococcus aureus e Listeria monocytogenes hanno presentato una concentrazione minima inibente (MIC) di 0,68 e 1,36 mg/ml, rispettivamente, mentre la concentrazione minima battericida (MBC) è stata di 2,72 mg/ml per entrambi i batteri.
Il saggio di diffusione di micro-atmosfera ha dimostrato che il PPEO ha ridotto lo sviluppo di Escherichia coli e Salmonella Typhimurium, fino al 16 e 15%, rispettivamente. Il tempo di contatto richiesto per l'MBC per agire efficacemente sui batteri Gram-positivi è risultato inferiore alle 12 ore; per quanto riguarda i batteri Gram-negativi, essi non sono stati inibiti, ma la loro crescita è stata significativamente ridotta dall'azione PPEO. Inoltre, sono stati osservati cambiamenti nella permeabilità e integrità della membrana cellulare di tutti i batteri valutati, indicando così che il danno alla parete della cellula batterica è uno dei meccanismi di azione".
Fonte: Guilherme da Silva Dannenberg, Graciele Daiana Funck, Wladimir Padilha da Silva, Ângela Maria Fiorentini, 'Essential oil from pink pepper (Schinus terebinthifolius Raddi): Chemical composition, antibacterial activity and mechanism of action', 2019, Food Control, Vol. 95, pag. 115-120.