Anche se probabilmente è difficile battere la patata nella classifica delle preferenze di consumo, si è creato un certo clamore intorno a Tasti-Lee, un pomodoro ibrido super-rosso ed extra-dolce, sviluppato dai ricercatori del Centro di Ricerca e Formazione Gulf Coast dell'Università della Florida (UF), vicino Wimauma.
Dopo dieci anni di sviluppo, Tasti-Lee è pronto per il settore del pomodoro della Florida, che vale 619 milioni di dollari, e farà aggrottare le sopracciglia ai produttori leader nella coltivazione di pomodoro in altri mercati, tra cui il Canada. Publix Super Markets ha puntato sul potenziale del Tasti-Lee, negoziando i diritti esclusivi per le vendite al dettaglio nello Stato d'origine.
A confronto un pomodoro Tasti-Lee (sulla sinistra) e un pomodoro standard (sulla destra). Foto: Università della Florida.
"A 1,99 dollari per 500 grammi, non è certo il pomodoro più costoso sullo scaffale, ma è di sicuro sensazionale nel gusto", ha detto Shannon Patten, portavoce della Publix. "I pomodori Tasti-Lee sono di un colore estremamente rosso, sono gustosi e succosi. I clienti ne apprezzano il gusto superiore e si registra una forte domanda".
Secondo il Florida Tomato Committee, la Florida produce più pomodori destinati al mercato del fresco rispetto a qualsiasi altro Stato USA, esportandone oltre 499 milioni di chili l'anno. Botanicamente, il pomodoro è un frutto, ma di solito è trattato come un ortaggio.
Il Tasti-Lee è molto apprezzato per il suo equilibrio di zuccheri e acidi e la sua resistenza alle malattie delle piante. Un grande vantaggio è che la sua buccia è abbastanza dura da permettere al frutto di maturare sulla pianta, unendo un gusto ottimale alla capacità di sopportare gli standard di raccolta e di distribuzione commerciale. Lo ha dichiarato Jay Scott, professore di ricerca orticola presso la UF, che ha creato il Tasti-Lee.
Scott ha chiamato il pomodoro come la suocera (Lee), dopo che questa è morta nel 2006. Un attributo importante della nuova varietà è il gene cremisi, che conferisce al frutto un brillante colore rosso e alti livelli di licopene. "La ricerca continua. In futuro potremmo avere un Tasti-Lee II, con qualche forma di ulteriore miglioramento".