Nelle alte altitudini della provincia sudafricana dello Stato Libero orientale, le aziende agricole stanno raccogliendo le ultime due varietà di mele, Cripps Pink e Cripps Red. Sono questi agricoltori ad aprire la stagione commerciale delle mele e anche i primi a concluderla.
"In generale, abbiamo avuto un ottimo raccolto, sia in termini di quantità sia di qualità", afferma Doug Osler, coltivatore di mele di Lone Tree Farms e membro della Hoogland Vrugtekwekersvereniging che riunisce i coltivatori di mele dello Stato Libero, Mpumalanga e Limpopo.
© Lone Tree Farms
A sinistra: mele Cripps Pink (Pink Lady) raccolte prima delle piogge in corso. I frutti sono destinati a Kenya, India ed Europa. A destra: le nuove varietà Gala ad alta colorazione, come Bingo e BigBucks, stanno aprendo nuove opportunità.
Raccolta difficile a causa della pioggia
"La pioggia si è rivelata una sfida nella parte finale della nostra stagione di raccolta, con marzo che ha chiuso con 244 mm a fronte di una media a lungo termine di 99 mm negli ultimi 27 anni e aprile con 106 mm rispetto a una media di 67 mm. La pioggia ha avuto il vantaggio di portare temperature più fresche, che hanno favorito lo sviluppo del colore, ma ha anche reso la raccolta più difficile a causa delle ammaccature, causando ritardi nel ritiro del raccolto".
Doug spiega che, dopo la pioggia, le mele sono più soggette ad ammaccature, perché assorbono acqua, il che aumenta la pressione di turgore, rendendo i tessuti più fragili e quindi più inclini ad ammaccarsi.
© Lone Tree Farms
"Credo che le nuove varietà genetiche di Gala siano più facili da commercializzare e che garantiscano un maggiore profitto"
L'incertezza in Medio Oriente influenza la pianificazione
L'incertezza legata alla situazione in Medio Oriente ha reso molto difficile pianificare di conseguenza. Osler aggiunge: "Ha modificato le nostre strategie di commercializzazione per il raccolto, e anche i container sono stati direttamente coinvolti nel trasporto della frutta verso i mercati. Detto ciò, abbiamo avuto alcuni risultati positivi, con altri mercati che hanno assorbito maggiori volumi e ottenuto prezzi migliori quando il Rand si è indebolito".
L'India, in particolare, è stato un mercato in cui si è registrata una forte crescita dei volumi in questa stagione, soprattutto per le varietà Gala ad alta colorazione. La buona annata in termini di colorazione ha contribuito ad aprire il mercato, sebbene Osler sostenga che le modifiche ai protocolli commerciali abbiano avuto un'influenza maggiore sull'aumento dei volumi rispetto alla colorazione.
"Il protocollo è cambiato, passando al raffreddamento via mare, il che ha avuto un impatto enorme sui volumi destinati all'India. Il cambiamento è stato possibile grazie al lavoro svolto da Hortgro (organizzazione del settore dei frutti decidui) in collaborazione con il Ministero dell'agricoltura nazionale, e ha portato benefici ai coltivatori di mele sudafricani, rafforzandone la competitività a livello internazionale, nonostante le sfide legate ai protocolli commerciali dei singoli mercati di destinazione".
Osler osserva inoltre che la loro competitività è favorita anche da nuove varietà genetiche, più facili da movimentare e in grado di garantire un maggiore ritorno sull'investimento. Gli agricoltori come lui hanno cercato di fare scorte di carburante e fertilizzanti per evitare forti aumenti dei prezzi, ma ciò sta mettendo sotto pressione la liquidità aziendale.
Per maggiori informazioni:
Johan Naudé
Hoogland Vrugtekwekersvereniging
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