La settimana scorsa, gli avocado sudafricani sono arrivati su un mercato europeo insolitamente sfornito. Prevedendo che sarà disponibile una quantità inferiore di prodotto messicani per rifornire gli Stati Uniti, il Perù sicuramente preferirà colmare il gap nel Nord America e non navigare attraverso il Canale di Panama per raggiungere l'Europa.
"Considerati questi presupposti, prevediamo una minore pressione da parte del Perù sul mercato europeo. Inoltre, gli avocado arriveranno in ritardo rispetto al solito", afferma Edrean Ernst, presidente dell'Associazione dei coltivatori di avocado del Sudafrica. "Anche il Perù ha dovuto affrontare delle sfide climatiche che hanno avuto un impatto negativo sui raccolti".
La complessità della situazione è accentuata anche dalle ripercussioni durature del conflitto russo-ucraino sull'economia del consumatore medio europeo, influenzando i suoi comportamenti di spesa e la capacità economica.
Quest'anno, la produzione sudafricana è in una fase di incremento del ciclo di alternanza. Si prevedono esportazioni stagionali tra i 20 e i 25 milioni di cartoni da 4 kg ciascuno (equivalenti a 80.000-100.000 tonnellate). Durante il 2023, le esportazioni hanno raggiunto i 18 milioni di cartoni.
Con le buone opportunità di vendita in Europa, si guarda meno alla Cina
Mentre la Russia, un mercato importante per gli avocado sudafricani, probabilmente rimarrà stabile, Ernst, direttore della Allesbeste Boerdery di Tzaneen, in Sudafrica, non prevede che il settore destinerà grandi volumi alla Cina, che l'anno scorso ha aperto il suo mercato all'importazione di avocado sudafricani.
"La Cina non è attualmente un mercato molto grande, anche se sicuramente la domanda è destinata a crescere. Inoltre, spedire in Cina è abbastanza rischioso. L'industria deve ancora farsi spazio su quel mercato, adeguandosi ai necessari requisiti e protocolli di spedizione per l'esportazione in Cina".
Ernst evidenzia che questa stagione non presenta particolari incentivi per l'esportazione di avocado in Cina, data la presenza di condizioni più vantaggiose in Europa. Un altro sviluppo positivo è rappresentato dall'apertura del mercato giapponese. "Stiamo programmando una spedizione di prova nel Paese per il mese di giugno. La sfida consiste nell'applicare un processo di sterilizzazione a freddo che non comprometta la qualità dei frutti".
Successivamente, si procederà a esplorare il potenziale degli avocado in Giappone. Ernst fa notare che, contrariamente alle aspettative occidentali, gli avocado non sono tipicamente impiegati nella preparazione del sushi tradizionale.
"Tuttavia, i giapponesi sono estremamente creativi nel loro approccio al cibo e siamo ansiosi di collaborare con loro per vedere come i nostri avocado potrebbero inserirsi nella loro cucina".
Differenze globali nel consumo di avocado
Ernst osserva che la domanda di avocado da parte di un Paese come gli Stati Uniti potrebbe assorbire tutto il raccolto di un anno del Sudafrica in sole poche settimane, mentre popolazioni ancora più numerose come quelle di Cina e India (dove il Sudafrica non ha ancora accesso) hanno un livello di consumo di avocado che, secondo Ernst, è "incredibilmente basso".
Lo sviluppo dell'industria dell'avocado dell'Africa orientale suscita grande interesse. L'importazione di avocado da Tanzania, Kenya e Mozambico, prima dell'inizio della stagione locale, da parte dei rivenditori sudafricani, rappresenta secondo Ernst un'opportunità per aumentare il consumo locale. "Attualmente, l'importazione di avocado da questi Paesi è piuttosto limitata e non credo che i produttori sudafricani di avocado ne sentano realmente l'impatto, anche perché c'è una sovrapposizione relativamente bassa con il nostro calendario di produzione".
La spedizione inizia senza intoppi
Esportare avocado significa conoscere da vicino la complessità dei porti del Sudafrica, e in particolare di Città del Capo. "Sebbene ci sia una buona movimentazione, non è stato fatto nulla di rilevante per migliorare la situazione delle spedizioni. Per il momento non abbiamo avuto problemi, ma sono certo che, una volta iniziata la stagione degli agrumi, si ripresenteranno le stesse difficoltà, a meno che non vengano tempestivamente apportati dei cambiamenti a livello operativo".
Ernst aggiunge che, nonostante i limiti di capacità all'interno dell'autorità portuale statale Transnet, l'industria dell'avocado si avvale della collaborazione di numerosi dipendenti di Transnet con Fresh Produce Exporters' Forum, FruitSA e Agbiz Fruit Desk, per facilitare le operazioni di esportazione.
Quando gli viene chiesto di prevedere il momento in cui il settore potrebbe toccare il suo apice, Ernst afferma: "Non sappiamo quale sarà il tetto massimo per il nostro settore, è chiaro che esiste ancora ampio margine di espansione".
Per maggiori informazioni:
Edrean Ernst
South African Avocado Growers' Association
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