"La pitaya sta andando alla grande qui in Eswatini", afferma l’amministratore delegato della Nisela Farms, Jan Botha, nato e cresciuto in Eswatini (ex Swaziland), come tutti coloro che vi lavorano. L'azienda agricola ha sede a Nsoko. "Abbiamo grandi aspettative sul raccolto e stiamo crescendo di 2 ettari all'anno. Nel 2022 abbiamo ottenuto la Global GAP e ora siamo pronti a partire".
La prima spedizione via aerea di pitaya dal Regno di Eswatini verrà inviata verso l'Unione europea e nel Regno Unito in questa stagione.
Non è la prima volta che l'azienda esporta: i peperoni piccanti hanno avuto molto successo fra i consumatori europei, e addirittura in Turchia. "Gli europei adorano i peperoni piccanti con ripieno di crema di formaggio", dice Jan. A giugno hanno visitato la Food Taipei, dove i clienti si sono mostrati interessati ad essiccare i peperoni piccanti per i condimenti.
Peperoni piccanti in salamoia e in bottiglia
Origine taiwanese della pitaya di Eswatini
La Nisela Farms è composta da quattro unità produttive entro un raggio di 10 km, oltre a un'azienda di produzione di banane a 60 km a nord-ovest di Kubuta, in Eswatini, l'unico Paese africano che mantiene legami diplomatici con Taiwan.
Per la Nisela Farms, la decisione di supportare questa regione ha dato i suoi frutti. Quattro anni fa, la missione diplomatica di Taiwan ha donato loro il materiale vegetale per la piantagione di pitaya bianca e rosa e il cactus tropicale è fiorito nel clima di questo Paese montuoso del Sudafrica senza sbocco sul mare.
Jan Botha con Vincent Lin, direttore generale degli affari internazionali della missione diplomatica taiwanese, in visita alla Nisela Farms
"La pitaya ci ha ripagato alla grande e siamo appena diventati membri della Dragonfruit Association of Southern Africa", afferma Jan. La raccolta della pitaya è appena iniziata (circa 30-40 giorni prima rispetto al Sudafrica) e gli ultimi pallet verranno spediti entro la fine di gennaio.
Naturalmente la pitaya non è ancora molto conosciuta. In Sudafrica, la commercializzazione a Città del Capo non ha ancora dato i suoi frutti ma, attraverso il mercato di prodotti ortofrutticoli di Johannesburg, stanno acquisendo una loro clientela, grazie soprattutto alla nuova cassa che fa risaltare il colore rosa del frutto e che ha fatto salire i prezzi da 24 rand/kg a un prezzo medio di 36 rand/kg, fino a 47 rand/kg. "Grazie soprattutto al packaging", conferma Jan.
Gnugnu, un distillatore di gin Regno di Eswatini, quest'anno vuole provare a produrre un gin alla pitaya.
La Nisela Farms al Food Taipei all'inizio di quest'anno
L’aumento del prezzo della canna da zucchero riduce la superficie coltivata a banane nell’Africa meridionale
Nisela controlla il mercato delle banane di Eswatini, ma è assolutamente certo che le banane coltivate nel suo Paese non rappresenteranno una minaccia per i coltivatori sudafricani, molti dei quali hanno piantagioni di banane in Mozambico, oggi la principale fonte di banane per il Sudafrica.
"Ci prendiamo cura dei venditori ambulanti, come delle stazioni dei taxi. È un mercato molto grande per noi, trascurato dagli operatori più grandi, ma che siamo riusciti a gestire durante la crisi delle banane del 2021/2022. Siamo orgogliosi delle nostre banane: possediamo il mercato locale, tutte le catene di negozi del Regno di Eswatini. Ci assicuriamo che la qualità locale sia impeccabile".
Non si lavora sui prezzi di mercato e sulle fluttuazioni mensili. "Diamo all'acquirente un prezzo annuale e se è migliore, è positivo per i negozi. Comprano banane di buona qualità e, se il prezzo è meno vantaggioso, i negozi le commercializzano per un mese o due".
Jan ricorda un periodo di scarsa qualità delle banane, lo scorso inverno, che è stato affrontato abbassando il prezzo dei frutti ai livelli del 2022 per un mese, non solo per il cliente interessato, ma per tutti.
Dopo Freddy, il ciclone tropicale da record che ha colpito il Mozambico e il nord-est del Sudafrica nei mesi di febbraio e marzo, riducendo i volumi di banane disponibili, il prezzo della canna da zucchero è aumentato.
I coltivatori di banane di Komatipoort e della provincia di Maputo stanno ora raccogliendo le banane e piantando la canna da zucchero, dice Jan, aggiungendo che molti coltivatori di banane si stanno ancora riprendendo dalla siccità.
Giuliano Tommasi dell'agenzia per il mercato RSA con i due manager del settore bananicolo della Nisela, Innocent Zwane e Thokozani Ndlangamandla
La Nisela coltivava prevalentemente canna da zucchero su 4.300 ettari, ma durante mesi di prolungata siccità hanno imparato una lezione preziosa, dice Jan.
"Purtroppo abbiamo dovuto vendere il Nisela Safari, un ranch e lodge di 700 ettari, ma durante i nove anni di siccità – tutti hanno avuto cinque anni di siccità, in Eswatini ne abbiamo avuti nove perché ci riforniamo solo da un bacino fluviale, il bacino del fiume Ngwavuma in KwaZulu-Natal. Abbiamo una capacità di stoccaggio dell’acqua del 99%, ma non se non piove fino a Nhlangano e a Piet Retief".
Ora la loro produzione è stata modificata in 1.200 ettari di canna da zucchero e 300 ettari di banane (di cui 200 ettari a Nsoko e altri 100 ettari a Kubuta, a 60 km di distanza). Stanno tornando anche i suikerboon (chicchi di zucchero) e il cotone, dice Jan, che stanno promuovendo insieme al governo.
Alto valore al capitale umano
"Il Sudafrica ha un salario minimo ma non molte persone lo sanno. In Eswatini includiamo mensilmente un pacchetto base di razioni del valore di circa 1.000 rand per il nostro personale. Vogliamo prenderci cura della nostra gente in questo modo".
Quasi tutti i manager della Nisela hanno iniziato come junior. Tutti i loro supervisori e alcuni dei loro induna (caposquadra) sono laureati.
"Alla Nisela si attribuisce un alto valore al capitale umano. Siamo tutti nati e cresciuti in questo Paese, senza il bagaglio storico del Sudafrica. Lavoriamo insieme, balliamo insieme e preghiamo insieme, in particolare qui alla Nisela".
Per maggiori informazioni:
Jan Hendrik Botha
Nisela Farms
+268 2343 7035
info@niselafarms.co.sz
www.niselafarms.co.sz