Il mercato delle patate dell'Europa nord-occidentale ha registrato una forte volatilità negli ultimi tempi, creando sia opportunità che sfide. Per APF-Eriva, tale volatilità gioca a suo favore. Il direttore Michel van Oijen descrive l'azienda olandese come un "motoscafo tra le petroliere": flessibile e agile in un mercato dominato dai grandi operatori.
APF-Eriva è nata nel 2019 dalla fusione tra APF Holland ed Eriva. Questa partnership ha rapidamente dimostrato il proprio valore durante la crisi Covid-19. "Avevamo strategie commerciali diverse e questa diversità ci ha aiutato a rispondere alle condizioni di mercato", afferma Michel. La pandemia ha sottolineato l'importanza della flessibilità: le aziende che hanno reagito rapidamente hanno ottenuto risultati migliori.
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Mercato libero contro contratti
Michel vede la scomparsa del mercato dei futures come una perdita. Il settore è diventato più dipendente dai prezzi del mercato libero e dai contratti. APF-Eriva combina deliberatamente contratti a prezzo fisso e contratti "pool". "Siamo sempre stati un'azienda basata sul pool. Ciò offre ai coltivatori un prezzo medio per la stagione e la certezza che il loro prodotto sarà venduto". Con prezzi bassi e meno opzioni contrattuali, i coltivatori cercano sempre più quella sicurezza. "Senza quella garanzia, diventa difficile vendere le patate".
© APF-ErivaPressioni sul mercato internazionale
Nel frattempo il mercato internazionale sta cambiando rapidamente. Paesi come l'Egitto, l'India e la Cina stanno ampliando la propria capacità di trasformazione, riducendo la domanda di esportazioni europee. Anche le fluttuazioni valutarie e la logistica hanno un ruolo importante. "Il tasso di cambio euro/dollaro rende le nostre patate relativamente costose", osserva Van Oijen. Ciononostante, l'Europa nord-occidentale rimane competitiva grazie alle rese elevate e all'efficienza produttiva.
Il cambiamento climatico aggiunge ulteriore pressione. "L'irrigazione e la gestione delle risorse idriche stanno diventando sempre più importanti e non siamo ancora del tutto preparati", afferma. Ciò potrebbe influenzare i contratti futuri e le strategie di coltivazione.
Alla ricerca della patata perfetta
L'innovazione nelle varietà di patate rimane fondamentale, dato che non esiste ancora una varietà "perfetta". "Deve garantire un equilibrio tra resa, qualità di conservazione, bassi costi di produzione e buone caratteristiche culinarie", spiega Michel. Varietà come Agria, Innovator e Fontana continuano a dominare il mercato, ma quelle nuove devono dimostrare il proprio valore in condizioni climatiche mutevoli.
Sebbene la fusione abbia aumentato le dimensioni di APF-Eriva, la flessibilità rimane fondamentale. "Come una nave ad alta velocità, risolviamo i problemi rapidamente, ma rimaniamo fedeli alla nostra rotta", afferma Michel. Una prospettiva globale offre ulteriori opportunità e l'accesso a nuovi mercati.
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Rischio e politiche
La diversificazione del rischio sta diventando sempre più importante. Le politiche climatiche, le normative sull'azoto e le regole sulla protezione delle colture hanno importanti implicazioni per il settore. Le società commerciali più piccole hanno spesso un'influenza limitata sul processo decisionale, rendendo difficile la pianificazione a lungo termine.
Nonostante queste sfide, Michel rimane ottimista. "Ci sarà sempre domanda di patatine fritte e patate". La forza del settore risiede nella sua adattabilità: "Se pensi di sapere tutto, ti sbagli: è questo che rende questo lavoro così interessante", conclude.
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