Affermare che i costi del carburante siano una delle principali preoccupazioni per il settore ortofrutticolo è un eufemismo. "L'aumento del prezzo del carburante sta incidendo su tutto, a 360 gradi. Ogni fase richiede carburante e trasporto: dalla consegna di materie prime come sementi e fertilizzanti ai materiali di imballaggio, al lavoro dei dipendenti, alle attrezzature agricole, fino alla raccolta dei prodotti e altro ancora", afferma Alex Zenebisis della Eagle Export, Inc./Alcaro Farms.
Brenda Haught della Creekside Organics concorda. "Il carburante è sempre stato un fattore determinante per i costi della nostra attività e i recenti aumenti lo hanno reso ancora più evidente. Quando i prezzi del diesel cambiano, l'impatto si fa sentire rapidamente lungo tutta la catena di approvvigionamento", aggiunge Haught.
Il tema principale che sta a cuore al settore del trasporto su strada è il prezzo del carburante. "Al momento, l'impatto che stiamo osservando si concentra quasi esclusivamente sul trasporto su strada, poiché la maggior parte dei programmi si svolge a livello nazionale piuttosto che via mare", afferma Gary Clevenger della Freska Produce International. "I costi del carburante incidono direttamente sulle tariffe di trasporto. Con i prezzi del diesel in California ancora significativamente più alti rispetto al resto del Paese, gli spedizionieri della costa occidentale si trovano in una posizione di svantaggio". Ad esempio, per i trasporti a lunga distanza, i supplementi carburante possono modificare i prezzi di consegna e, in definitiva, influenzare le decisioni di approvvigionamento.
L'aumento delle tariffe di trasporto esercita inoltre una pressione aggiuntiva sui margini e sui prezzi. "Anche piccoli aumenti del carburante possono tradursi in variazioni significative dei costi per carico", sottolinea Haught.
Aumentano anche le tariffe marittime
L'aumento delle tariffe si fa sentire anche sul trasporto marittimo, che prevede un sovrapprezzo legato al prezzo del petrolio. "Con l'aumento del prezzo del bunker fuel (olio combustibile per navi), aumentano anche i costi complessivi del trasporto marittimo, che ricadono sui coltivatori in Sudafrica, Cile e Perù, tra gli altri, i quali spediscono i loro prodotti via mare su lunghe distanze", afferma Mark Greenberg della Capespan North America.
L'aumento dei costi del carburante sta anche facendo lievitare le spese di produzione a livello aziendale, dal lavoro nei campi all'irrigazione fino al confezionamento. "Per i nostri coltivatori, la preoccupazione è altrettanto reale. Sta diventando più costoso portare i prodotti sul mercato. Quando queste pressioni si accumulano, possono ridurre ulteriormente margini già esigui e rendere la pianificazione molto più difficile", spiega Haught.
Su quali prodotti si sta facendo sentire maggiormente l'impatto? Sta colpendo soprattutto le merci che richiedono viaggi più lunghi o un maggiore controllo della temperatura, considerando che i camion refrigerati comportano un ulteriore consumo di carburante durante il trasporto. Anche commodity come angurie, sedano e cavoli, ne risentono rapidamente perché il trasporto incide in misura maggiore sul costo totale. "I prodotti di base a basso margine di guadagno sono particolarmente sensibili a questi cambiamenti. Anche le verdure a foglia come cavolo nero e cavolo verza ne risentono, poiché un numero inferiore di casse per pallet può far aumentare il costo per unità venduta", continua Haught.
© BP America
"Nel settore degli avocado, questo evidenzia chiaramente il vantaggio strutturale del Messico. La frutta californiana in genere rimane confinata a livello regionale nella parte occidentale degli Stati Uniti, a causa dei costi di trasporto, mentre la frutta messicana può essere spedita in modo più competitivo in tutto il Paese, soprattutto nel Midwest e sulla costa orientale", afferma Clevenger, sottolineando che, con l'aumento del prezzo del carburante, questo vantaggio diventa ancora più marcato. "Anche i mango risentono della pressione, in particolare quelli provenienti dal Messico meridionale, dove si devono affrontare lunghi trasporti interni verso i principali mercati statunitensi".
"Se il prezzo del carburante rimarrà elevato, continuerà a influenzare le decisioni di approvvigionamento e a rafforzare le dinamiche regionali di fornitura".
Costi e consumatori
L'aumento dei costi energetici, che incide sul settore, è considerato un fattore che rende più costoso produrre e commercializzare i prodotti ortofrutticoli. "Stiamo trasferendo l'aumento dei costi ai nostri clienti e/o lavorando su margini di profitto più ridotti. È l'unica cosa che possiamo fare", afferma Zenebisis.
Tuttavia, ciò solleva un'altra preoccupazione. Greenberg spiega: "Questo aumento dei costi non viene necessariamente compensato da prezzi più alti sul mercato. La quotazione dipende più dalla domanda e dall'offerta del prodotto che dal costo di produzione. I retailer di tutto il Nord America, sottoposti a crescenti pressioni per mantenere stabili i prezzi dei prodotti alimentari, non sono particolarmente propensi a pagare prezzi più alti per compensare l'aumento dei costi sostenuti per portare la frutta sul mercato".
Greenberg sottolinea inoltre che il dollaro statunitense ha perso valore rispetto al rand sudafricano e al peso cileno, il che penalizza ulteriormente i coltivatori, che ricevono meno denaro nella loro valuta locale a fronte del valore FOB dei loro prodotti, espresso in dollari. "Il dollaro più debole può essere un vantaggio per i coltivatori nell'acquisto di input espressi in dollari, come materiali di imballaggio, fattori produttivi agricoli e trasporto marittimo. Tuttavia, la maggior parte dei costi di produzione di un coltivatore, la manodopera, è espressa e pagata in valuta locale. Con un dollaro più debole, ogni cassa genera per i coltivatori meno rand e pesos rispetto all'anno scorso".
Come stanno gestendo quindi coltivatori e spedizionieri questi prezzi elevati del carburante? Innanzitutto, con una gestione logistica rigorosa. "Ciò include massimizzare l'efficienza dei carichi, l'ottimizzazione dei percorsi e un approccio strategico ai punti di spedizione. Detto questo, non possono compensare completamente l'aumento del prezzo del carburante", spiega Clevenger.
Pianificazione e comunicazione
La Creekside Organics collabora con i coltivatori partner per pianificare in anticipo e gestire insieme le pressioni sui costi. Lavora inoltre con i propri trasportatori con l'obiettivo di mantenere continuità e affidabilità, gestendo con attenzione la pianificazione dei percorsi e il consolidamento e la pianificazione dei carichi. Mantenere una comunicazione costante con i clienti è fondamentale per evitare sorprese.
"La preoccupazione maggiore è la persistente volatilità. Abbiamo registrato numerosi picchi. Se questa tendenza dovesse continuare, metterebbe sotto pressione l'intera catena di approvvigionamento attraverso una riduzione della capacità dei vettori, soprattutto per gli operatori più piccoli, supplementi più frequenti e più elevati e un aumento del costo dei prodotti al dettaglio", afferma Haught.
"Se questa situazione dovesse persistere, la preoccupazione maggiore sarebbe la riduzione dei margini e il rallentamento dei flussi. Il retail non sempre si adegua con sufficiente rapidità all'aumento dei costi di trasporto, il che può causare ritardi e mettere sotto pressione i prezzi FOB, mentre i costi restano elevati", aggiunge Clevenger.
Nel frattempo, in Canada, questa settimana il primo ministro Mark Carney ha annunciato la sospensione temporanea dell'accisa federale su benzina e diesel a partire dalla prossima settimana e fino al Labor Day. "Non credo che cambierà molto. L'aumento dei prezzi del carburante supera il beneficio del rimborso fiscale", sottolinea Zenebisis.
In definitiva, l'azienda è concentrata sulla stabilità. "I mercati possono gestire meglio costi più elevati rispetto all'imprevedibilità", conclude Haught.
Per maggiori informazioni:
Alex Zenebisis
Eagle Export, Inc./Alcaro Farms
www.eaglexport.ca
Brenda Haught
Creekside Organics
www.creeksideorganics.net/
Gary Clevenger
Freska Produce
www.freskaproduce.com
Mark Greenberg
Capespan North America
www.capespan.com
