Ad aprile dello scorso anno è diventata operativa la serra high-tech della neonata azienda Rheinlandgemüse Hydro & Co. Grazie alla coltura idroponica, la lattuga fresca con zolla ora prospera dodici mesi all'anno su circa 2,5 ettari di serra a Vettweiß, in Germania. Dietro questa moderna serra di lattughe c’è la giovane coltivatrice Elizabeth Graaff. Durante una visita aziendale ha parlato della nascita dell'azienda e delle potenzialità della coltivazione idroponica.
Nelle cosiddette canaline, le giovani piante vengono trasformate in insalate commercializzabili in circa quattro-sei settimane, a seconda del peso del cespo. "Il metodo di coltivazione consente un utilizzo al 100% della superficie di coltivazione e un livello massimo di efficienza e prevedibilità nella coltivazione. Più si avvicina il momento della raccolta, più le insalate hanno bisogno di spazio e maggiori sono le distanze tra le gronde. Ciò significa, in pratica, che non diamo alla lattuga più spazio di quello di cui effettivamente ha bisogno. Seguiamo lo sviluppo della dimensione del cespo". Lo stesso vale per il floating system, spesso utilizzato anche nelle serre e dove anche le distanze tra le piante all'interno del pannello di polistirolo, vengono stabilite all'inizio.
Vantaggio competitivo in inverno
I primi mesi sono andati particolarmente bene, non solo dal punto di vista tecnico della coltivazione ma anche dal punto di vista delle vendite, secondo Graaff. "La domanda di lattuga in Germania è decisamente più elevata in estate ma in quel periodo competiamo direttamente con la lattuga tedesca coltivata in pieno campo. In inverno, invece, abbiamo molta meno concorrenza interna e quindi un chiaro vantaggio competitivo. Vendere la lattuga tedesca in questo periodo dell'anno non è affatto un problema. Inoltre, attualmente le scorte sono esaurite".
Automazione per combattere la carenza di raccoglitori
Oltre all’aumento dei costi, molti orticoltori si trovano ad affrontare una grave carenza di raccoglitori. "È ancora possibile reclutare del personale per la coltivazione in serra. Naturalmente, io vengo da un'azienda che coltiva in pieno campo, e il lavoro è difficile da paragonare. Non c'è lavoro pesante, con tutte le condizioni meteo. Pertanto, la situazione dei nostri dipendenti è decisamente migliore rispetto al lavoro in campo, per cui la maggior parte delle persone preferisce lavorare qui. A causa dell'alto grado di automazione, la manodopera è ancora importante e decisiva, ma in termini di costi non incide come nella coltivazione in pieno campo", spiega Graaff. Altri motivi alla base della creazione della serra sono stati la mancanza di risorse idriche e la limitazione dei fertilizzanti e dei pesticidi consentiti nella coltivazione in pieno campo.
Potenziale futuro per la lattuga idroponica tedesca
A causa delle condizioni di produzione estreme e delle fluttuazioni meteo, per molti orticoltori tedeschi è sempre più difficile produrre un prodotto di alta qualità, secondo l'appassionato produttore. "Anche noi non siamo completamente indipendenti dalle condizioni esterne, ma possiamo adattarci più facilmente e quindi fornire un prodotto di alta qualità in quantità pianificabili, per tutto l'anno. Se le ore di sole sono troppo poche, dobbiamo calcolare se vale la pena accendere l'illuminazione o semplicemente accettare che la nostra lattuga cresca più lentamente. Ma almeno abbiamo la possibilità e un margine di manovra relativamente ampio per controllare il microclima nella serra".
Secondo Graaff esiste anche un ulteriore potenziale commerciale. "L'interesse da parte dei rivenditori è piuttosto ampio, poiché i vantaggi dovuti a pulizia, durata e pianificazione sono evidenti. Il nostro prodotto è già presente in tutte le principali catene ed è quindi disponibile a livello nazionale. Di conseguenza, anche l'accettazione da parte dei consumatori sta rapidamente aumentando. Io stesso l’ho notato nella mia cerchia di amici e conoscenti: un anno fa quasi nessuno conosceva l'insalata con zolla, ma ora la situazione è completamente cambiata. Pertanto il prodotto sembra essersi affermato".
Piantine fresche
Coltivazione idroponica: la lattuga trio cresce più velocemente rispetto alla lattuga cappuccio.
Il reparto piantine. Queste provengono principalmente dai Paesi vicini.
Lattuga fresca. Attualmente undici persone lavorano a tempo pieno nella produzione. A causa dei tempi di ciclo più brevi, in estate sono operative più persone.
Il sistema a gronde
Rheinland Hydrogemüse si affida all'avanzato sistema a gronde di Hortiplan.
Con l'aiuto di un robot, le insalate vengono trapiantate nelle gronde più grandi per la seconda fase del loro processo di crescita.
Lattuga trio a perdita d'occhio. A seconda dell'interesse dei clienti, in futuro si potrebbe prendere in considerazione anche la produzione di singole varietà (Lollo Rosso/Bionda e Oak Leaf).
Più grandi diventano i cespi di lattuga, maggiore è la distanza tra le piante in modo che possano continuare a crescere bene.
Lattuga cappuccio da coltivazione idroponica. Rispetto alla lattuga trio, la coltura è un po' più impegnativa nella coltivazione.
Grazie allo studiato sistema di coltivazione, il microclima nella serra può essere controllato con precisione e è necessario meno personale rispetto alla coltivazione in pieno campo o nelle serre convenzionali.
Trio di lattuga poco prima della raccolta. Poiché la lattuga idroponica non cresce nel terreno, rispetto al prodotto di pieno campo rimane pulita e non necessita di pulizia dopo la raccolta.
Tramite il nastro trasportatore, l'insalata idroponica appena raccolta arriva nel reparto di trasformazione e confezionamento. La lattuga viene confezionata singolarmente in sacchetti speciali e consegnata in casse in EPS ai rivenditori nazionali. Grazie alla zolla, la lattuga nel sacchetto rimane fresca alcuni giorni in più rispetto a quella convenzionale.
Nata e cresciuta nei campi dei suoi genitori, Elisabeth Graaff ha ora scelto la coltura idroponica. Ciò la rende una delle pioniere della coltivazione orticola tedesca.
Per maggiori informazioni:
Elisabeth Graaff
Rheinlandgemüse Hydro GmbH & Co. KG
Gut Bendes
52391 Vettweiß - Germania
+49 2424 9052616
e.graaff@rheinlandgemuese-hydro.de
www.rheinlandgemuese-hydro.de