La FFC Fresh Fruit Company, con sede ad Amburgo (Germania), festeggerà il suo 20° anniversario nell'autunno 2023. Nel corso degli anni, l'attività principale dell'azienda si è spostata dall'importazione di uva da tavola all'approvvigionamento e alla commercializzazione delle drupacee sudafricane. Il fondatore dell'azienda e azionista unico Christian Hencke ha parlato delle origini e del futuro dell’azienda e delle importazioni di drupacee.
Quando, ad ottobre 2003, Christian Hencke fu licenziato dalla sua precedente azienda, decise subito di mettersi in proprio. Insieme al suo socio di allora, Klaus-Hennig Bruns, che gli faceva da garante presso le banche, a novembre dello stesso anno fondò la FFC Fresh Fruit Company Ltd. "Dopo essere tornato per la prima volta dal Sudafrica, presentai il mio piano aziendale a Bruns. Lui non disse niente, prese il telefono e chiamò il notaio: 'Vorrei avere un appuntamento con il mio nuovo partner Christian Hencke per fondare un'azienda'. Questo è successo 20 anni fa". Hencke ha rilevato la quota del suo partner nel 2015 e da allora è l'unico azionista.
Nettarine della varietà Patagonia.
All'epoca le drupacee dell'emisfero australe avevano un ruolo secondario, ricorda Hencke. "Nessuno osava provarle e i prodotti disponibili erano in gran parte immangiabili". Il Sudafrica ha poi riconosciuto questo gap nella fornitura e, con l’aiuto di selezionatori israeliani e statunitensi, nonché dell’Università di Stellenbosch, ha avviato un programma completo di breeding. Ciò ha portato a una gamma ampia e sostenibile di varietà. Nel frattempo Hencke ha svolto delle indagini nel settore della vendita al dettaglio alimentare britannica, dove il tema delle drupacee d'oltreoceano era già in fase avanzata.
"Nel 2018 siamo riusciti a fornire ai rivenditori tedeschi le prime quantità rilevanti per il mercato, con etichette standardizzate provenienti dal Sudafrica. Da allora, abbiamo aumentato ogni anno la nostra quota di mercato. Con una percentuale di vendita dal 20 al 25%, la categoria è ora diventata il nostro gruppo di prodotti più importante".
Susine Fortune.
"La settimana scorsa, mentre mettevo ordine, ho trovato una mappa concettuale che avevo creato per la fondazione dell'azienda. È ancora attuale", dice Hencke. "Vogliamo sempre soddisfare le esigenze dei nostri clienti, per questo abbiamo cercato di importare la frutta migliore da Brasile, Perù e Cile, oltre che da Namibia e Sudafrica, fra gli altri. Negli ultimi anni, tuttavia, il nostro core business è cambiato. Grazie a imballaggi innovativi, premi standardizzati e al confezionamento della merce, compresa la pre-maturazione, abbiamo portato le vendite di drupacee invernali a un altro livello, ovviamente non solo per i clienti che mettono in vendita e ritirano i prodotti ortofrutticoli, ma anche i fornitori all'origine, che testano costantemente le nuove varietà".
La direzione dà grande importanza alla vicinanza al cliente e al fornitore. Hencke dice: "L'onestà e la sincerità vincono sempre. A volte ci vuole un po' di tempo, ma alla fine seguire la propria strada, ti ripaga. Ad esempio, abbiamo trovato un nuovo fornitore di servizi per la nuova stagione 2023/24 nella Europe Retail Packing a Poeldijk. Finora siamo andati bene, ma c'è ancora margine di miglioramento e vogliamo svilupparlo con una ERP (software di pianificazione delle risorse d'impresa)".
Susine della varietà Rosa Africana 2 Cum Laude.
Previsioni contrastanti sull'inizio della nuova stagione delle drupacee
Hencke si aspetta un buon raccolto per la prossima stagione delle drupacee, che entrerà a pieno regime dalla settimana 48. "Le dighe sono piene, ma la primavera fredda e le gelate hanno causato forti perdite per le albicocche. Ci aspettiamo un calo del 24% rispetto alla resa dell'anno scorso. Ciò significa che le albicocche diventeranno quasi 'esotiche' nel settore delle drupacee. Con circa 13,6/13,8 milioni di cartoni, le previsioni di raccolto per le susine sono più o meno le stesse dell'anno scorso. Il volume previsto per le pesche è invariato e potrebbe esserci un leggero aumento. Per le nettarine, invece, si prevede che i nuovi impianti registreranno un aumento di circa il 18% rispetto all'anno precedente. Si verificherà un aumento soprattutto delle varietà tardive della regione di Ceres, che probabilmente porterà a un aumento dei volumi nel periodo di commercializzazione marzo/aprile".
Susine rosse e gialle in vassoi da 500 gr per il mercato austriaco.
Domanda elevata di nettarine
Hencke intravede un ulteriore potenziale di crescita soprattutto per le nettarine sudafricane. "Le nettarine pre-maturate e raccolte a mano si stanno affermando come prodotto di punta. Le nettarine a polpa bianca, che finora hanno ricevuto una cauta accoglienza, negli ultimi due anni sono riuscite ad affermarsi bene soprattutto in Austria. Siamo fiduciosi anche sul previsto aumento dei volumi di nettarine. Infatti, i nostri clienti ci sollecitano a fornire quantità maggiori per le promozioni, cosa che l'anno scorso non era possibile".
I costi dei noli marittimi sono leggermente diminuiti rispetto all'anno scorso, mentre i costi generali di produzione sono aumentati. "Ciò è dovuto principalmente all'aumento dei costi dell'elettricità e del prezzo del gasolio. Molti produttori hanno acquistato gli impianti fotovoltaici per evitare la riduzione del carico. Questo si riferisce al periodo in cui, semplicemente, non c'è elettricità. Inimmaginabile per noi in Europa, ma in Sudafrica questo fa parte della vita quotidiana", conclude Hencke.
Foto: FFC Fresh Fruit Company Ltd.
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