Formare i raccoglitori di frutta utilizzando attrezzature per la realtà virtuale, impiegare robot per spostare i container e indossare esoscheletri per supportare il lavoro fisico: sono tutte possibilità prese in considerazione dai coltivatori di piccoli frutti australiani per aumentare l'efficienza della manodopera.
La ricerca, condotta attraverso Hort Innovation e coordinata da The Growth Drivers, di concerto con i coltivatori di piccoli frutti, aveva l'obiettivo di identificare soluzioni pratiche basate sulla tecnologia, per affrontare una delle maggiori sfide del settore.
Le tecnologie individuate sono state poi sviluppate in consultazione con potenziali fornitori, prima di essere convalidate e migliorate attraverso le interazioni con i coltivatori, comprese interviste e un workshop dedicato.
L'amministratore delegato di Hort Innovation, Brett Fifield, ha affermato che la ricerca consente di guardare a un futuro non troppo lontano. "C'è una crescente domanda da parte delle industrie orticole di esplorare e adottare tecnologie che aiutino a risolvere le maggiori sfide che devono affrontare i coltivatori".
"L'industria dei piccoli frutti ha registrato una crescita significativa sia in termini di volume che di valore, ma soddisfare la domanda di frutta fresca dipende molto dalla raccolta manuale", ha affermato Brett.
Il responsabile del progetto Growth Drivers, Ky Snyder, ha detto che la ricerca ha dimostrato che esistono molteplici soluzioni per i coltivatori di piccoli frutti e per l'industria orticola in generale.
"L'utilizzo della realtà virtuale sta diventando sempre più diffuso in orticoltura, fornendo ai lavoratori delle esperienze di formazione intense e coinvolgenti", ha affermato Ky Snyder. "La tecnologia ha un enorme potenziale nel rivoluzionare l'addestramento dei raccoglitori di frutta, riducendo significativamente i tempi e facilitando anche la formazione fuori stagione e fuori sede".
"Un altro esempio sono i robot autonomi che utilizzano l'intelligenza artificiale per spostarsi sul campo per le diverse attività, come la scansione e il trasporto del raccolto. Eliminando il tempo impiegato dai raccoglitori per trasportare la frutta raccolta e immagazzinare le scorte, è possibile raggiungere un potenziale risparmio di manodopera fino al 20% tra tutte le squadre di raccoglitori".
Il direttore della Hillwood Berries, Andrea O'Halloran, ha detto che la ricerca ha ampliato la conoscenza delle possibilità che sono a disposizione dell'industria dei piccoli frutti.
"Chi avrebbe mai pensato che robot autonomi e visori per la realtà virtuale fossero dietro l'angolo per i coltivatori di piccoli frutti?" ha detto Andrea. "Questa ricerca fornisce al nostro settore una tabella di marcia per un ulteriore sviluppo di queste soluzioni, con l'obiettivo finale che i coltivatori di piccoli frutti siano in grado di applicare questa tecnologia".
Per maggiori informazioni sul progetto e sui suoi risultati, visita il sito web di Rubus Labor Optimization.