In questa stagione, c’è una carenza di cestini: solo per le esportazioni di uva da tavola e drupacee, il Sudafrica ha bisogno, secondo una stima prudente, di 550 milioni di cestini l'anno.
Fino a luglio, i tre produttori di cestini in plastica del Sudafrica erano in linea con la loro produzione di quasi 30 diversi tipi per l'esportazione, e gli ordini di cestini dall'estero erano inferiori.
"Abbiamo rispettato i tempi previsti per la fornitura di tutto il raccolto", afferma Dawid Maritz di Mpact Versapak, il secondo più grande produttore di cestini. "Successivamente, ad agosto, la distribuzione del carico è peggiorata e il risultato è che siamo rimasti indietro rispetto ai nostri programmi di produzione".
La produzione di cestini è stata fortemente influenzata dalla riduzione del carico
Dawid osserva che i produttori di cestini sudafricani avevano iniziato molto presto con la produzione per la nuova stagione, appena dopo la fine della precedente stagione dell'uva da tavola.
Il produttore di cestini dichiara la causa di forza maggiore
FreshPlaza ha visto una lettera in cui un altro produttore di cestini sudafricani il mese scorso ha dichiarato la "causa di forza maggiore", come impatto della maggiore frequenza di riduzione del carico. Allo stesso tempo, il prezzo del cestino ha registrato un forte incremento, a causa dell'aumento del prezzo dei polimeri.
Si teme che, in questa stagione, l'industria dell'uva da tavola possa rimanere senza di cestini da esportazione. Presso alcuni produttori di plastica, le liste d'attesa per i cestini sono di tre mesi. "C'è una forte carenza di questi imballaggi in tutto il settore dell'uva da tavola", conferma Dawid. "La situazione è disastrosa".
Un commerciante di uva da tavola delle regioni settentrionali, osserva: "La carenza di cestini è un grande problema, e ne siamo tutti colpiti. Alcuni impianti di confezionamento operano con le scorte di tre giorni, e questo rappresenta un rischio elevato".
Non tutti i confezionatori di uva da tavola che abbiamo contattato, hanno segnalato delle carenze di tali packaging. Alcuni dicono di averli ordinati sei mesi fa e di avere una scorta adeguata. Altri sottolineano che possono fare i loro ordini, solo dopo aver definito i loro programmi di vendita al dettaglio.
In Namibia, Kobus Bothma della Capespan afferma di aver ordinato i cestini con largo anticipo e di disporre attualmente di scorte sufficienti.
Le importazioni non coprono le carenze
Anche in condizioni di produzione ideali e a pieno regime, la produzione locale da sola non è in grado di soddisfare il fabbisogno di cestini del Sudafrica e la quantità mancante - stimata in circa 120 milioni di pack - deve essere importata.
Un fornitore di imballaggi afferma di aver raddoppiato le sue importazioni di cestini, ma non è sufficiente. Quelli importati non arrivano in tempo agli impianti di confezionamento, a causa delle navi che saltano i porti e dei tanti problemi logistici globali.
Le esportazioni di drupacee sono quelle meno colpite, ma ne stanno risentendo anche i produttori che confezionano drupacee per il mercato locale, così come i rivenditori di alcune linee di erbe aromatiche.
Imballaggio sfuso invece di cestini
I produttori e gli esportatori hanno dovuto adeguare i loro piani di vendita per far fronte alla carenza di cestini, aumentando le opzioni di imballaggio termosaldato e sfuso.
Uve da tavola sudafricane in cestini termosaldati (foto d'archivio)
Un'opzione è l'imballaggio sfuso per il reimballaggio a destinazione, ma i costi sono "astronomici" e, nell'attuale clima di aumento dei prezzi (dei cestini e di quasi tutto il resto), non tutti i produttori vogliono o possono imballare le loro uve da tavola sfuse.
I sacchetti di plastica con chiusura a zip potrebbero sostituire i cestini ma, essendo importati, anche questo tipo di imballaggio scarseggia.
La disponibilità di sacchetti di carta con manici non è adeguata agli elevati volumi necessari per sostituire i cestini (a parte in fase di post-raccolta).
Meno plastica nei cestini
I retailer sudafricani dicono a FreshPlaza che fanno le scorte in anticipo e offrono una gamma più ampia di cestini, in termini di peso e spessore.
"In questa stagione, alcuni dei cestini saranno molto più sottili perché verrà utilizzata meno plastica", osserva un acquirente al dettaglio. "Quasi l'80% dei cestini di frutta sudafricani, sia per l'esportazione che per il consumo locale, sono già interamente realizzati con plastica PET riciclata post-consumo".
Nella vendita al dettaglio locale, i cestini in polistirolo e cartone sono un'alternativa a quelli in plastica.
L'approvvigionamento dei cestini per specialità di erbe aromatiche è attualmente un grande problema e i consumatori sudafricani vedranno più erbe aromatiche confezionate in sacchetti in questa stagione.