L'automazione nel settore dei prodotti ortofrutticoli sta facendo grandi progressi, ma può essere implementata anche nella coltivazione dei funghi?
Alan Edwards della The Game Changer, azienda produttrice di macchine per la coltivazione dei funghi, sta proprio andando in questa direzione. "Abbiamo lavorato a una macchina per la coltivazione dei funghi per parecchio tempo. Inizialmente pensavamo che sarebbe stato un processo rapido, ma si è rivelato più complicato del previsto. Il motivo è che nelle aziende fungicole esistono moltissimi tipi di infrastrutture, come scaffalature basse e alte, vecchi tunnel circolari e nuovi modelli industriali. I funghi possono essere di calibro grande o piccolo, e ci sono moltissime dimensioni diverse di cestini, casse e vassoi, e la macchina deve essere facile da pulire e affidabile nell'utilizzo quotidiano".
© The Mushroom Machine
Alan iniziò a progettare la macchina per la raccolta dei funghi, pensando che altri si sarebbero occupati della progettazione dell'elevatore, ma alla fine progettò entrambi per ottenere una soluzione completamente integrata. "La macchina deve funzionare altrettanto bene al quinto o sesto livello come al primo. L'elevatore deve inoltre avere spazio sufficiente per la macchina, per le casse vuote e piene e per l'operatore, tenendo conto anche dei corridoi stretti".
Diverse sfide
Alan ha viaggiato in tutto il mondo analizzando le diverse sfide affrontate dai coltivatori e cercando di trovare delle soluzioni.
Queste erano le sfide pratiche, ma Alan dichiara che un'altra grande sfida era rappresentata dal fatto che gli operatori in generale, compresi i responsabili delle aziende agricole e i raccoglitori, non vogliono cambiare. Si sentono a loro agio con il vecchio modo di operare e resistono a qualsiasi cambiamento. Alcuni interpretano l'automazione come un modo per ridurre il personale piuttosto che come uno strumento per mantenere l'azienda competitiva.
Come funziona
La macchina taglia i gambi, dispone i funghi nel cestino con la corretta presentazione e, allo stesso tempo, pesa il cestino. Tutto ciò che l'operatore deve fare è raccogliere il fungo e posizionarlo sul nastro trasportatore, quindi invece di usare una mano per raccogliere e una per tagliare, può utilizzare entrambe le mani per la raccolta, aumentando la velocità e riducendo al contempo le operazioni da svolgere.
"La macchina è in grado di tagliare il gambo con precisione, il che può aumentare la resa del 5% per il coltivatore e garantire un taglio ottimale ogni volta. Un altro vantaggio è che la raccoglitrice può selezionare solo i funghi di calibro più grande, dando a quelli di pezzatura più piccola il tempo e lo spazio per crescere. Anche questo contribuisce ad aumentare la resa. Utilizzando questa tecnica di ˈselezioneˈ, la resa può essere migliorata fino al 20% anche al terzo raccolto. I raccoglitori ben addestrati possono facilmente raddoppiare la loro velocità in poche settimane, e i nuovi raccoglitori raggiungono ritmi di raccolta economicamente sostenibili in poche settimane, non in mesi, come accade comunemente nel settore", spiega Alan.
La precisione nella pesatura riduce ulteriormente i tempi di confezionamento e l'eccellente presentazione dei funghi dovrebbe favorire le vendite, soprattutto nei punti vendita del retail.
Ritorno sull'investimento
Con un costo di 35.000 sterline per macchina, il ritorno sull'investimento è relativamente rapido. "Lo calcoliamo come lo stipendio annuale di un raccoglitore. Ovviamente, se si utilizza la macchina per due turni al giorno, il ritorno sarà ancora più rapido. C'è anche il vantaggio di poter acquistare una macchina alla volta, quindi non è necessario un investimento iniziale elevato", conclude Alan.
Sul sito web www.mushroommachine.co.uk/videos/ sono disponibili video che mostrano il funzionamento delle macchine
Per maggiori informazioni:
Alan Edwards
The Game Changer
+44 28 9252 8488
[email protected]
