Da circa due settimane, all'asta della Coöperatie Hoogstraten, sono nuovamente comparsi i primi mirtilli di stagione. L'estate si avvicina e i piccoli frutti belgi stanno gradualmente arrivando in quantità abbondanti sul mercato. "Al momento non disponiamo di grandi volumi di mirtilli, ma a partire dalla settimana 24 prevediamo una fornitura giornaliera stabile", spiegano Michiel Vermeiren e Shannen Dienn della Coöperatie Hoogstraten.
"L'ideale sarebbe avere un po' più di sole", continua Shannen. "Sarebbe un vantaggio per la produzione, ma pensiamo che presto il meteo migliorerà. La qualità è eccellente. Le piante hanno avuto il tempo di svilupparsi con calma, quindi le bacche che arrivano sono belle e grandi. Tuttavia, i volumi non sono ancora abbondanti, dato che la maturazione è un po' in ritardo. Non appena arriveranno le giornate soleggiate, il colore migliorerà sia all'interno che all'esterno della bacca, e potremo partire con la stagione".
Questa necessità di sole si applica alla produzione mentre, per quanto riguarda la domanda, i due operatori fanno notare che i mirtilli dipendono meno dalle condizioni meteo. "Naturalmente, quando il sole splende per un lungo periodo la richiesta cresce, ma non così tanto come con i lamponi e le fragole", aggiunge Michiel. "Per questi gruppi di prodotti si registra un vero e proprio picco durante il periodo estivo, mentre i mirtilli sono sempre disponibili sul mercato. Sono diventati una costante sugli scaffali, ma speriamo di stupire ancora i consumatori con il prodotto locale belga. E una giornata soleggiata aiuterebbe sicuramente".
Pressione delle importazioni
Nel settore dei mirtilli non è sempre facile competere con i prodotti importati. "Le importazioni arrivano a basso costo e in grandi quantità da varie parti del mondo, ma noi ci sforziamo di distinguerci per il nostro carattere locale e sostenibile. Naturalmente, può essere impegnativo, poiché abbiamo a che fare con un tipo di prodotto diverso che viene coltivato sotto copertura. I nostri piccoli frutti vengono anche raccolti e selezionati manualmente, il che significa che è necessaria più manodopera, e questo rende difficile competere con il livello dei prezzi dei mirtilli importati. Non possiamo competere sul prezzo, ma dobbiamo differenziarci in termini di qualità e gusto. I nostri coltivatori ci sono riusciti anche quest'anno e ci affidiamo ai nostri clienti nel panorama locale e nel commercio belga che vogliono esaltare il prodotto locale".
La stagione dei mirtilli dura fino all'inizio di settembre per la cooperativa. "Puntiamo a un volume di circa 120-125 tonnellate. Tuttavia, abbiamo notato una leggera riduzione dell'areale, perché un coltivatore ha sradicato parte della sua produzione. I costi all'origine hanno reso difficile continuare la coltivazione. Sfortunatamente, questo è il rovescio della medaglia, in gran parte da attribuire alla pressione delle importazioni. È anche il motivo per cui noi e i nostri partner ci impegniamo a preservare la coltivazione dei mirtilli in Belgio. La pressione sta aumentando, ma per noi è fondamentale poter continuare a offrire un prodotto bello e sostenibile. Siamo ai blocchi di partenza e quindi speriamo che il sole dia il via alla stagione", spiega Shannen.
Oltre ai mirtilli, la Coöperatie Hoogstraten lavora anche con i lamponi e, naturalmente, le fragole. "Al momento abbiamo anche un'offerta limitata di more e ribes rosso. Si tratta ancora di pochi volumi, ma è bello poter offrire tutto in questo momento. Inoltre, speriamo di avere le prime ciliegie entro metà giugno. In questa stagione ci aspettiamo il doppio del volume dello scorso anno. L'allegagione è stata favorevole, quindi ci aspettiamo una bella estate".
Per maggiori informazioni:
Shannen Dienn
Michiel Vermeiren
Coöperatie Hoogstraten
Loenhoutseweg 59
2320 Hoogstraten - Belgio
+32 33 40 02 11
[email protected]
www.hoogstraten.eu