L'Università della Florida ha una lunga storia nella coltivazione dei mirtilli. Negli anni '50, iniziò con un programma incentrato sullo sviluppo di varietà a basso fabbisogno di ore di freddo e, nel 1976, lanciò la prima cultivar southern highbush. Da allora, l'Università ha immesso sul mercato oltre 100 varietà southern highbush. "In passato, a livello globale, circa il 95% di tutte le varietà southern highbush venivano sviluppate dall'Università della Florida", ha affermato Patricio Munoz, professore associato del programma di breeding dei mirtilli presso l'Università della Florida. "Oggi la nostra quota di mercato è inferiore a causa della forte concorrenza nel settore del breeding dei mirtilli". Tuttavia, l'Università continua a immettere sul mercato da una a due nuove varietà all'anno.
Il programma sui mirtilli dell'Università ha due obiettivi principali. "Prima di tutto, vogliamo aumentare la redditività dei produttori", ha detto Munoz. Per il coltivatore, la resa è la cosa più importante. Il secondo obiettivo è soddisfare il consumatore. "Sapore, consistenza e aspetto sono i tratti chiave che consideriamo dal punto di vista del consumatore".
Come vengono raggiunti questi obiettivi? "Utilizziamo una metodologia basata sui dati, insieme a test sul campo in Florida e nel mondo", ha condiviso Munoz. Ogni anno, 20.000 varietà potenziali iniziano il processo di sviluppo e, dopo molti anni di ricerca e sperimentazione, una o due varietà arrivano sul mercato. "In passato, l'intero processo, dall'inizio alla fine, richiedeva 12-15 anni. Con il passare del tempo, e con l'uso della tecnologia, il tempo è stato ridotto a sette". In definitiva, l'obiettivo è quello di sviluppare una nuova varietà di mirtilli entro cinque o sei anni, a seconda del mercato.
Prevedere i gusti dei consumatori
Il programma di breeding dei mirtilli dell'Università della Florida si differenzia dagli altri programmi di selezione grazie ai dati e alla tecnologia. "Siamo in grado di utilizzare 13 anni di risultati del panel di consumatori", ha detto Munoz. Tutti questi dati sono disponibili in un ampio database e, in combinazione con la biochimica, consentono al team di ricerca di prevedere i gusti dei consumatori e di trovare i punti di maggiore gradimento. "Sulla base di ciò, abbiamo la capacità di adattare gli obiettivi di selezione che ci consentono di raggiungere i nostri obiettivi".
Non è facile prevedere le preferenze dei consumatori con anni di anticipo, ma se confrontiamo i mirtilli con altri frutti che sono molto più maturi in termini di sviluppo, i mirtilli potrebbero seguire lo stesso percorso di sviluppo. "Lo sviluppo dei mirtilli non sarà molto diverso dal percorso seguito per altri frutti, ma si prevede che tali piccoli frutti lo percorreranno più velocemente", ha affermato Munoz. Proprio come gli altri frutti, i mirtilli hanno calibri più grandi e sono diventati più croccanti. Cosa c'è dopo? Munoz ritiene che il futuro dei mirtilli sia nel sapore. "A differenza di fragole, banane o pesche, i mirtilli non hanno un sapore particolare. C'è una ricchezza di sapori nei mirtilli. Una volta che i consumatori si renderanno conto del potenziale dei diversi sapori dei mirtilli, si prevede che questa diversità diventerà la prossima nuova preferenza".
L'Università lavora da anni in questo settore e ha immesso sul mercato i primi mirtilli aromatici southern highbush. Tuttavia, Munoz parla di sapori che vanno oltre. Le prime cultivar candidate sono state presentate a operatori commerciali e rivenditori e, secondo Munoz, potrebbero volerci altri due o tre anni prima che siano disponibili sul mercato. "Per allora, potrebbero essere disponibili mirtilli con sapori esotici e tropicali. Tutto questo sta diventando una realtà".
Le varietà dell'Università della Florida vengono coltivate in Florida, ma sono concesse in licenza anche in altri Paesi al di fuori degli Stati Uniti, tra cui Nuova Zelanda, Australia, Cile, Perù, India e Marocco. "Abbiamo un importante programma di breeding dei mirtilli e quasi tutti i grandi produttori e le aziende commerciali visitano il nostro programma durante la stagione frutticola", ha concluso Munoz.
Per maggiori informazioni:
Patricio Munoz
Università della Florida
+1 352 392 1972
[email protected]
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