Source BI analizza i dati provenienti da molte migliaia di ettari – oltre 20.000 di agrumi, 5.500 di avocado e 9.500 di noci di macadamia – per determinare la competitività delle aziende agricole attraverso il confronto con realtà simili e il punto di pareggio esatto di ciascuna azienda.
"Gli agricoltori sudafricani, soprattutto nel settore agrumicolo, sono leader mondiali nell'analisi approfondita dei loro dati fino a raggiungere il livello delle cultivar", osserva Dirk Odendaal (a destra), economista agricolo presso Source BI con sede a Tzaneen (Sudafrica). L'analista di business intelligence agricola guida il processo decisionale dei produttori e degli impianti di confezionamento per ridurre i rischi: a che punto un nuovo frutteto raggiungerà il punto di pareggio? Quale cultivar avrà le prestazioni migliori dal punto di vista finanziario in una particolare regione? Per quale segmento di mercato avrebbe più senso imballare in un determinato momento?
Nei suoi 13 anni di esperienza nel settore degli agrumi, dell'avocado e ultimamente delle noci di macadamia, la Source BI ha identificato cicli e modelli relativi alle colture. Oltre al Sudafrica, l'azienda è operativa in Mozambico e Malawi, e quest'anno ha iniziato a lavorare sulla produzione agrumicola di Singapore.
La piattaforma Source BI mostra ai produttori una media quinquennale della loro competitività sulla resa storica e la capacità di produrre frutti di alta qualità. "Il nostro lavoro consiste nell'identificare i fattori trainanti della competitività di un'azienda agricola specifica, confrontandoli con altre aziende agricole nella stessa area o in tutto il Paese", spiega Juan Winter, amministratore delegato di Source BI.
Margine lordo per il produttore medio di agrumi nel nord del Sudafrica, dal 2019 al 2023.
"L'effetto netto dei cartoni per ettaro moltiplicato per il prezzo potenziale: nel 2018 la resa per ettaro è stata molto elevata, ma il prezzo non è risultato molto buono, quindi il reddito alla produzione è stato di 82.000 rand [4.128 euro] per ettaro. Nel 2020 la resa è stata bassa, ma i prezzi sono stati eccezionalmente elevati e il reddito alla produzione è aumentato fino a raggiungere un valore di 173.000 rand [8.709 euro] per ettaro. Sono seguiti due anni molto deboli, durante i quali il reddito alla produzione è sceso a 82.000 rand per ettaro nel 2021 e 62.000 rand [3.120 euro] per ettaro nel 2022, un calo che ha messo a rischio la redditività della produzione agrumicola".
"Una marea crescente solleva tutte le barche", osserva Winter. "Sappiamo cosa stanno facendo le aziende agricole più redditizie per arrivare a quei livelli, e sappiamo cosa fanno le aziende agricole con una minore competitività. Negli ultimi cinque anni, i costi sono saliti a circa 90.000 rand [4.530 euro] per ettaro. Quando vediamo che il packout è basso, la prima cosa da esaminare è quanto si è speso in prodotti chimici? Se il potenziale di resa è basso, dobbiamo guardare a quanto si è speso in fertilizzanti. Se è in linea, dobbiamo passare alla disponibilità di acqua e all'irrigazione".
Questa stagione dimostra cosa succede quando a gennaio e febbraio non cade abbastanza pioggia, e di conseguenza i frutti rimangono molto piccoli.
Risparmiare sui costi: non toccare i fertilizzanti
"Ciò che osserviamo quando valutiamo la salute degli alberi e le analisi dei nostri impianti di confezionamento e dei coltivatori di noci di macadamia è che, poiché la redditività dei produttori è diventata marginale o addirittura negativa, hanno iniziato a ridurre l'uso di fertilizzanti", afferma Winter (a destra). Una decisione che superficialmente può sembrare razionale perché i costi dei fertilizzanti sono saliti alle stelle, soprattutto nel corso del 2022.
Odendaal osserva: "Stiamo vedendo che il forte aumento dei costi dei fertilizzanti non si è realizzato pienamente come previsto perché gli agricoltori hanno ridotto le quantità".
Tuttavia, il team della Source BI ha individuato una chiara correlazione tra una minore fertilizzazione, la protezione delle colture e una ridotta qualità dei frutti, sia negli avocado che nelle noci di macadamia.
Il settore ora si chiede se questa sia la cosa giusta da fare in un contesto di riduzione dei costi, e la Source BI certamente non la pensa così. "Abbiamo studiato le aziende agricole con i punti di pareggio più bassi", afferma Winter, "e abbiamo visto che queste sono solitamente le aziende con la resa più elevata perché ciò riduce il costo effettivo per unità prodotta. Non si possono toccare i programma di fertilizzanti: è il motore che genera il reddito".
"Di volta in volta - spiega Winter - si osserva che gli agricoltori 'più economici' sono quelli con i volumi più elevati". E Odendaal aggiunge: "Quello che è interessante è che se si considerano i loro costi per ettaro, risultano essere tra i più elevati. Spendono molti soldi, ma in modo efficiente, e il loro punto di pareggio effettivo è basso".
Odendaal sottolinea che i costi di imballaggio sono un'altra voce che sta sfuggendo di mano, essendo aumentati del 13% su base annua dal 2019 al 2023. Confezionare 1.500 cartoni per ettaro costa quasi 85.000 rand [4.280 euro] per ettaro, quasi lo stesso costo di produzione per ettaro!"
I produttori che non riescono a contenere i costi di imballaggio, osserva Odendaal, hanno un punto di pareggio molto elevato.
Il costo della manodopera aumenta ogni anno in linea con il salario minimo, mentre il trasporto su centinaia di chilometri è un'altra voce di costo in aumento.
Riduzione dei costi del carburante a medio termine
"È impressionante vedere come i problemi di approvvigionamento energetico si riflettono sui dati ma, nonostante gli aumenti delle tariffe, non vengono segnalati nel costo dell'elettricità per ettaro che in realtà è aumentato abbastanza gradualmente. Ma, nel momento in cui si guarda ai costi del carburante, si nota una crescita esponenziale perché, per garantire una fornitura elettrica costante, si ha bisogno dei generatori", spiega Winter. I produttori stanno investendo di più nell'energia solare, creando un'aspettativa di riduzione dei costi del carburante nel medio termine.
Tuttavia, la sfida è l'energia accumulata nelle batterie per l'uso notturno, la parte più costosa dell'indipendenza energetica (i dati di benchmarking escludono il costo degli interessi su questi investimenti iniziali di capitale, così come l'ammortamenti e altre spese generali).
"L'indipendenza e l'integrità dei dati della Source BI rappresenta una solida base di partenza anche per altre applicazioni, come prodotti assicurativi agricoli unici come Patula BI, di cui siamo cofondatori. Questi prodotti sono in grado di coprire molteplici rischi climatici attraverso una copertura assicurativa personalizzata, non solo quella tradizionale limitata a eventi meteo come grandine e tempeste", conclude Winter.
Per maggiori informazioni:
Juan Winter
Source BI
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