Mentre le spedizioni di mandarini peruviani verso destinazioni estere sono raddoppiate da 20.000 tonnellate nel 2005 a 40.000 tonnellate nel 2013, le esportazioni hanno davvero preso il sopravvento negli otto anni successivi, raggiungendo le 200mila tonnellate entro il 2020. "La ragione di questa crescita impressionante è stata l'introduzione di moderne varietà easy peeler (facili da sbucciare, ndt), in particolare Nadorcott e Tango", afferma Alfonso Rizo-Patrón, membro di Procitrus, l'associazione dei produttori di agrumi del Perù, e vicepresidente di CPF, il Consorzio dei produttori di frutta S.A.
Tuttavia, come ricorda Alfonso Rizo-Patrón, gli inizi delle esportazioni di agrumi del Perù risalgono agli anni '90, quando "abbiamo iniziato a esportare quantità limitate di arance da consumo fresco, principalmente della varietà Washington Navel. La qualità era eccellente, ma con l'arrivo del Citrus Tristeza Virus (CTV) è stato spazzato via quasi tutto. Quando poi il mercato europeo si è aperto agli agrumi peruviani, il Perù ha iniziato a esportare soprattutto mandarini Satsuma".
"In quel periodo, il governo ha promosso lo sviluppo del settore ortofrutticolo, non solo per la commercializzazione internazionale, ma anche per facilitare la fornitura di frutta e verdura peruviana al mercato interno, e questo ha attirato molti investitori, anche nel settore degli agrumi. All'inizio degli anni 2000, infatti, si è registrata una crescita molto significativa delle superfici coltivate ad agrumi. Nel 2009, quando sono entrato nel settore, ricordo che i mandarini Satsuma di altissima qualità venivano esportati nel Regno Unito e nei Paesi Bassi, ma è stato solo quando un produttore ha iniziato a coltivare la varietà W. Murcott che tutto è cambiato. In poco più di dieci anni, circa 6.000 ettari sono stati piantati con W. Murcott e Tango. Nel frattempo, molti appezzamenti di mandarini Satsuma, le cui produzioni oggi sono destinate soprattutto al mercato interno, al Regno Unito e al Canada, sono stati sostituiti da Nadorcott e Tango".
Secondo il rappresentante di Procitrus, il Perù ha attualmente circa 80.000 ettari dedicati alla coltivazione di agrumi, tra cui mandarini (circa 17.000 ettari), arance (principalmente per la spremitura, circa 30.000 ettari), lime e limoni (circa 25.000 ettari) e pompelmi. Procitrus conta 148 membri con circa 9.000 ettari coltivati a mandarini, pari a circa il 60% della superficie totale del Perù. Questi produttori rappresentano anche l'85% delle esportazioni di mandarini del Paese. "I membri si trovano principalmente nelle zone centrali e meridionali del Perù, ma ci sono anche coltivazioni nella giungla, nonostante l'offerta sia per lo più destinata al mercato interno". L'associazione non si concentra solo sull'incremento delle esportazioni e sull'apertura di nuovi mercati, ma anche sulla promozione di miglioramenti tecnico-produttivi attraverso la fornitura di input e servizi di consulenza ai suoi membri, contribuendo così all'introduzione di tecnologie e conoscenze".
Procitrus importa, tra l'altro, fertilizzanti e prodotti fitosanitari a prezzi vantaggiosi da Ue, Cina e Stati Uniti. "Organizziamo anche viaggi di studio nei Paesi produttori di mandarini come Marocco, Spagna, Sudafrica e Stati Uniti. E quando gli esportatori associati esprimono il loro interesse ad accedere a un determinato mercato estero, l'associazione stabilisce contatti con i dipartimenti governativi competenti e con il SENASA, il Servizio Sanitario Agricolo Nazionale, per aprire le trattative con quei mercati. In effetti, è stata Procitrus a insistere per aprire agli agrumi peruviani i mercati di Stati Uniti, Cina e recentemente anche Giappone. E per quanto possa sembrare sorprendente, il Giappone ha aperto il suo mercato al Satsuma, un mandarino originario di questo Paese. I negoziati si svolgono per voce tariffaria, e non necessariamente per coltura, e il settore degli agrumi ha diverse voci tariffarie. Tuttavia, nel prossimo futuro, speriamo di avviare le trattative per poter spedire i nostri mandarini Nadorcott e Tango sul mercato giapponese".
Procitrus fornisce un servizio ai suoi membri non solo in termini di commercializzazione; li forma anche per garantire che forniscano prodotti con le dimensioni, il colore della buccia o i gradi Brix giusti, in base alle richieste di ciascun mercato di destinazione. "Quando abbiamo iniziato a esportare i mandarini Nadorcott, il valore Brix variava tra i 9 e i 9,5 gradi, in parte a causa delle temperature generalmente elevate in Perù. Oggi, grazie alle conoscenze acquisite in altri Paesi produttori e trasferite ai nostri produttori, siamo in grado di fornire i frutti con un Brix compreso tra 10,5 e 12 gradi; un requisito indispensabile per avere successo sul mercato internazionale. Sebbene ottenere mandarini con la giusta colorazione della buccia possa essere difficile in Perù, grazie alla consulenza e alla tecnologia ottenuta attraverso Procitrus, siamo riusciti a raggiungere standard molto elevati in termini di qualità esterna", afferma Alfonso Rizo-Patrón.
La finestra di commercializzazione va da giugno a settembre, quando la produzione di mandarini termina nell'emisfero settentrionale, e questo ha permesso a Procitrus di consolidarsi nei mercati americani ed europei con le varietà Nadorcott e Tango. "Otto anni fa, solo il 10% delle vendite di agrumi nell'Ue avveniva all'interno della nostra finestra; ora questa percentuale è salita al 30-35%. Inoltre, in passato le vendite di agrumi negli Stati Uniti erano cinque volte superiori in inverno rispetto all'estate, ma attualmente questa percentuale è scesa a 1,5. Questo cambiamento nel comportamento dei consumatori dovrebbe certamente facilitare la commercializzazione delle nostre moderne varietà easy peeler, ma non c'è dubbio che la loro straordinaria qualità abbia già ampiamente motivato questo sviluppo. Oggi i supermercati dell'emisfero settentrionale possono riempire gli scaffali con i mandarini Nadorcott e Tango, da dicembre a giugno, con le produzioni locali e da giugno a novembre con le produzioni dell'emisfero meridionale. Il Perù consegna i primi volumi di Nadorcott al mercato a giugno. I prossimi ad arrivare sono il Sudafrica e il Cile, i nostri maggiori concorrenti, che iniziano a consegnare i loro frutti rispettivamente a luglio e agosto".
Nonostante le buone prospettive di vendita di easy peeler di alta qualità, al momento non ci sono progetti importanti per espandere la superficie coltivata a mandarino in Perù. "La maggior parte degli investimenti su larga scala è destinata allo sviluppo di piantagioni di avocado e mirtilli nel nord del Paese. Tuttavia, ad Arequipa, nel sud del Perù, si sta progettando la costruzione di un tunnel attraverso le montagne per consentire di portare l'acqua da un serbatoio situato sul versante orientale, dove piove molto, al versante occidentale, dove il clima, sebbene molto più secco rispetto all'altro versante, è ideale per la produzione di frutta. Si prevede di destinare circa 40.000 ettari alla frutticoltura a un'altitudine di 1.500 metri sul livello del mare, soprattutto per la produzione di avocado e mirtilli, ma le condizioni climatiche sarebbero molto adatte anche alla coltivazione dei mandarini", afferma Alfonso Rizo-Patrón.
Per quanto riguarda gli altri agrumi coltivati in Perù, Alfonso afferma che la maggior parte delle arance è destinata alla spremitura, mentre la produzione di pompelmi non è molto ampia ed è destinata principalmente al mercato interno. "E poi abbiamo anche i lime, che sono molto utilizzati nella cucina peruviana".
La coltivazione del lime viene effettuata principalmente nel nord del Paese, dove ci sono alcuni produttori con aziende agricole che raggiungono i 1.000 o 1.500 ettari. Le esportazioni più importanti di altri agrumi riguardano il lime di Tahiti, la cui superficie è aumentata significativamente negli ultimi anni.
Mentre l'Europa rimane un mercato molto attraente per il Perù, soprattutto grazie alla logistica gestibile, con un tempo di transito di 15-22 giorni via mare, il mercato cinese è percepito come una nuova destinazione con un grande potenziale, dal momento che il tempo di transito del trasporto marittimo si ridurrà da 35-40 giorni a 23-25 giorni, una volta che la rotta verso il nuovo porto di Shanghai dal porto di Chancay diventerà operativa.
"Finora l'Estremo Oriente non ci sembrava un'opzione molto interessante a causa dei lunghi tempi di transito, soprattutto se è necessario un trattamento a freddo, come nel caso delle spedizioni verso diversi Paesi asiatici. I frutti possono essere gravemente danneggiati, se conservati a zero gradi per 35 giorni. Per le esportazioni di Satsuma in Giappone, tuttavia, i problemi che possono derivare dal trattamento a freddo sono stati in qualche modo ridotti, poiché siamo riusciti, in accordo con le autorità giapponesi, a stabilire una temperatura di un paio di gradi superiore. Sebbene questo sistema richieda altri 7 giorni di trattamento a freddo, si adatta perfettamente alla durata del viaggio in Giappone (23 giorni). In un futuro non troppo lontano, speriamo anche che il governo raggiunga un accordo con il Giappone per l'esportazione di Nadorcott e Tango", conclude Alfonso.
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Alfonso Rizo-Patrón Ruiz de Somocurcio
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