La domanda di patate dolci in Europa non è diminuita con l'arrivo di temperature estive. Alcuni mercati stanno passando a una produzione più locale, mentre le importazioni a basso prezzo dall'Egitto dominano in molte piazze. Il Paese africano ha registrato un aumento della domanda dall'estero, ma anche una forte richiesta locale. I produttori in Francia si lamentano dei prezzi più bassi del prodotto egiziano.
I produttori brasiliani hanno dovuto scartare molte patate dolci a causa dei danni alla buccia causati dai parassiti, a seguito della siccità di quest'anno. Sebbene le esportazioni verso l'Europa siano continuate, il Brasile ha inviato volumi inferiori e i prodotti danneggiati sono stati destinati al mercato locale. In Spagna, la tendenza delle superfici coltivate a patate dolci è in calo in Andalusia, a causa della carenza idrica. Negli ultimi anni la Germania ha registrato un aumento della coltivazione di patate dolci. In Svizzera il picco delle importazioni potrebbe essere stato superato. Con poco meno di 5.900 tonnellate, nel 2021 sono state importate più patate dolci che mai. Sia nel 2022 che nel 2023 il volume delle importazioni è diminuito per la prima volta, pur rimanendo a un livello elevato.
Quest'anno i produttori francesi devono affrontare la forte concorrenza dell'Egitto, la cui stagione delle patate dolci sta volgendo al termine. Attualmente sul mercato francese sono presenti Egitto, Spagna, Portogallo e Israele. In Italia i prezzi si sono mantenuti costanti per tutta la campagna di vendita e la produzione di patate dolci sta vivendo un periodo di crescita. Nei Paesi Bassi si assiste a una riduzione dell'offerta dall'Egitto, che fa salire i prezzi. Gli olandesi ricevono anche forniture dal Nord America. Si è notato che la qualità dei prodotti provenienti dall'Egitto e dal Nord America è inferiore in questa stagione, con variazioni significative tra i lotti.
Il Nord America potrebbe vedere una stagione più breve per le patate dolci, con la maggior parte della produzione in Carolina del Nord, che potrebbe finire per essere scarsa quest'anno. In Sudafrica i produttori e gli esportatori sono ottimisti riguardo alle opportunità di esportazione dopo due anni difficili, con una forte spinta commerciale quest'anno. Le forti piogge in gran parte del Paese hanno rallentato il ritmo di raccolta delle patate dolci in alcune aree.
Egitto: forte aumento della superficie coltivata grazie ai buoni prezzi
La stagione delle patate dolci in Egitto si è conclusa a febbraio. È iniziata con un forte aumento delle superfici coltivate grazie ai prezzi favorevoli ottenuti nella stagione precedente. Questo ha portato a un eccesso di offerta all'inizio della campagna, spingendo un gran numero di coltivatori a sospendere la raccolta. Un produttore afferma: "L'inizio della stagione ad agosto è iniziato con prezzi molto buoni, che poi sono scesi a causa dei volumi abbondanti. La domanda abituale non era abbastanza alta per assorbire tutti questi volumi, quindi le quotazioni sono scese. Tra agosto e dicembre i prezzi hanno continuato il loro valzer, registrando un secondo grande calo a dicembre".
La maggior parte degli esportatori egiziani ha esaurito le scorte a gennaio. I prezzi sono migliorati a gennaio, grazie alla ripresa della domanda da parte di Paesi Bassi e Regno Unito. Ad esempio, a dicembre il prezzo del calibro L1 era di 3,75 euro/kg mentre a gennaio è salito a 5 euro.
La concorrenza ha giocato a favore dell'Egitto, secondo il coltivatore. "Gli Stati Uniti hanno calendari diversi dai nostri. La Spagna ha criticità tecniche nel settore delle patate dolci, oltre a un problema di redditività. Altri concorrenti, come Croazia e Portogallo, hanno volumi bassi o stagioni molto brevi".
Le varietà più popolari rimangono la Bellevue e la Beauregard. I maggiori clienti delle patate dolci egiziane sono stati Paesi Bassi, Regno Unito e Francia.
Spagna: in Andalusia areale in calo
Anche se dopo le piogge, le previsioni sembrano migliori rispetto all'inizio dell'anno, "la tendenza della superficie coltivata a patate dolci in Andalusia è in calo per via della siccità", spiegano da un vivaio specializzato in piante di patate dolci. "Quest'anno abbiamo iniziato a prelevare piante in quantità solo dal 4 aprile, quando normalmente avremmo dovuto iniziare a marzo".
"D'altra parte, stiamo avendo più clienti dalla zona di Alicante e, nella ricerca di nuove aree per la coltivazione di patate dolci, osserviamo come ci siano sempre più produttori che vanno a coltivare terreni in Portogallo". Per quanto riguarda le varietà, "la patata dolce a pasta bianca viene coltivata in maggiori quantità quest'anno, perché l'anno scorso ha avuto buoni prezzi in vendita e all'origine, anche se è ancora in proporzione molto minore rispetto alle varietà tradizionali. Per il mercato nazionale si continua a lavorare la varietà California, che è quella destinata maggiormente al consumo fresco in Spagna e, in un format sempre più popolare, ovvero arrostita, mentre per il mercato dell'esportazione si coltivano soprattutto le varietà Covington e Beauregard".
"In Europa in generale l'andamento della superficie coltivata a patate dolci sembra essere in linea con quello degli altri anni, come vediamo attraverso i nostri clienti esportatori. Con queste prospettive, tutto indica che il prezzo delle patate dolci potrebbe essere abbastanza buono".
Germania: la coltivazione domestica sta prendendo piede
Negli ultimi anni la coltivazione di patate dolci sta guadagnando terreno in Germania. Recentemente una cooperativa ha investito molto nelle sue capacità di stoccaggio di patate dolci biologiche. "Il 60% delle patate dolci biologiche tedesche viene coltivato qui ed è rappresentato da un unico coltivatore. Di conseguenza, abbiamo anche un grande volume che dobbiamo distribuire ai rivenditori in tutta la Germania. Tutti gli investimenti dovrebbero dare i loro frutti, soprattutto nella seconda metà della stagione. Quest'anno il nostro obiettivo è garantire una fornitura per tutto l'anno grazie alle nostre moderne capacità di stoccaggio. Crediamo fermamente che gli ultimi concorrenti nazionali scompariranno dal mercato a marzo e aprile, per cui anche i clienti al di fuori della Germania meridionale avranno sempre più accesso alla nostra merce. Inoltre è anche necessario, perché non possiamo movimentare da soli i volumi prodotti qui in Baviera e nel Baden-Württemberg".
Svizzera: il picco delle importazioni potrebbe essere stato superato
Con poco meno di 5.900 tonnellate, nel 2021 sono state importate più patate dolci che mai in Svizzera. Sia nel 2022 che nel 2023 il volume delle importazioni è diminuito per la prima volta, pur rimanendo a un livello elevato. Tuttavia, secondo il Servizio di Informazione Agricola LID, il picco delle importazioni potrebbe essere stato superato. Ciò è probabilmente legato anche all'aumento del volume proveniente dalla coltivazione interna da parte di una cooperativa. "Ancora una volta, l'estate calda ha avuto un effetto positivo sullo sviluppo delle patate dolci in Svizzera". Le prime scavature di prova sono state effettuate alla fine di agosto e la raccolta è iniziata all'inizio di settembre. "Il bel tempo autunnale, mite e soprattutto asciutto, ci è venuto in aiuto".
Francia: forte concorrenza egiziana quest'anno
La stagione francese delle patate dolci egiziane si sta concludendo. Attualmente sono presenti sul mercato Egitto, Spagna, Portogallo e Israele. Sebbene la campagna sia partita bene, con "un forte richiamo per l'origine francese all'inizio della stagione e impegni da parte dei rivenditori francesi", da metà dicembre in poi la concorrenza straniera ha messo in difficoltà le patate dolci francesi, soprattutto quelle provenienti da Spagna ed Egitto. Sebbene l'origine francese sia molto ricercata dai consumatori, oggi la priorità è il prezzo e le differenze a questo proposito tra le patate dolci francesi e quelle egiziane sono significative.
"Il prezzo può talvolta raddoppiare. Alcune patate dolci straniere sono vendute a meno di 1,50 euro. Quindi per i produttori francesi è difficile competere. In effetti, quest'anno le promozioni natalizie sono durate un mese in più del solito, a scapito dei prodotti francesi. I produttori francesi sono preoccupati. Vogliono che i prezzi rimangano più alti di quelli delle importazioni, perché le rese continuano a essere inferiori e il costo del lavoro troppo alto rispetto ai concorrenti stranieri.
Italia: prezzi costanti per tutta la campagna di vendita
In Italia la patata dolce sta conoscendo un periodo di crescita. Un operatore del nord d'Italia spiega che la campagna di vendita 2023/24 è iniziata a fine agosto 2023 e si è conclusa il 31 marzo 2024. Il prodotto era di ottima qualità, con due tipologie di offerta: vendita sfusa per le più grosse, in confezioni da 650 grammi per le più piccole. I calibri sono di tre tipi: L (large), M (medium) e S (small). Con i calibri M ed S l'operatore realizza i vassoi confezionati. I prezzi si mantengono costanti per tutta la campagna di vendita. Il prodotto sfuso è venduto ai retailer a circa 1,50 euro/kg, mentre quello confezionato intorno a 1,70 euro a confezione.
Il direttore di un Consorzio nel sud Italia ha affermato che il progetto avviato negli ultimi anni sulle patate dolci proseguirà anche quest'anno, con un investimento sulle medesime aree coltivate nella precedente stagione. Ha sottolineato come la coltivazione della batata stia regalando numerose gratificazioni, evidenziando al contempo la necessità di migliorare le pratiche agronomiche nella gestione della coltura e di concentrarsi sulla qualità durante lo stoccaggio.
All'ingrosso, sulla piazza di Verona, si sono registrate la scorsa settimana batate di origine egiziana, sfuse e di prima categoria, a un prezzo prevalente di 1,25 euro/kg.
Paesi Bassi: la riduzione dell'offerta dall'Egitto fa salire i prezzi
Il mercato delle patate dolci ha registrato un aumento nelle ultime settimane. "Molti fornitori egiziani hanno terminato la raccolta e questo si riflette immediatamente sulla domanda e sui prezzi. Di conseguenza, ci affidiamo ai fornitori egiziani che possono conservare i loro prodotti per un periodo più lungo, insieme alle patate dolci provenienti dal Nord America, nonostante le quantità inferiori rispetto agli anni precedenti", afferma un importatore olandese. Egli prevede che le patate dolci rimarranno scarse fino all'inizio della nuova stagione in Egitto, quest'estate. Inoltre, il commerciante osserva che la qualità dei prodotti provenienti sia dall'Egitto che dall'America è inferiore in questa stagione, anche se ci sono variazioni significative tra i lotti.
Belgio: il prodotto prende piede, ma l'offerta è limitata
Le patate dolci stanno diventando un prodotto sempre più richiesto in Belgio, secondo un commerciante. "In una nazione come la nostra, dove i prodotti tradizionali come l'indivia e la scorzonera sono ancora popolari, alcuni prodotti 'nuovi' si devono ancora ritagliare la loro fetta di mercato. Lo si può vedere nel segmento convenience, in prodotti come i germogli di zenzero, ma anche la patata dolce. Tuttavia, si può notare che quest'ultima sta iniziando a prendere piede. È un prodotto di tendenza, in particolare la varietà trasformata è sempre più richiesta. Tuttavia, il mercato è un po' più difficile al momento, perché l'offerta è limitata e i prezzi aumentano. Stiamo lavorando con prodotti spagnoli e con le ultime patate dolci egiziane, ma i volumi non reggono. Si vede anche che in Belgio alcuni coltivatori stanno iniziando a coltivarle in proprio, ma non c'è ancora modo di competere sul mercato mondiale".
Nord America: la stagione potrebbe essere più breve
Nella Carolina del nord, dove si coltiva la maggior parte delle patate dolci statunitensi, la stagione potrebbe essere breve quest'anno. Tre anni fa lo Stato aveva piantato circa 42.500 ettari, un numero che è sceso a circa 34.400 ettari l'anno successivo, per poi flettere nuovamente a circa 30.350 ettari durante la scorsa stagione di coltivazione. A ciò si aggiunge il fatto che l'industria ha iniziato a spedire il raccolto, che è di buona qualità, a settembre dello scorso anno. Di solito le spedizioni iniziano a ottobre o all'inizio di novembre.
Nel frattempo l'attrazione per il raccolto è stata costante e non si sono verificati i "vuoti" che normalmente si verificano nella domanda, nemmeno dopo Pasqua. Si prevede addirittura che la richiesta si manterrà costante per tutta l'estate, un periodo in cui storicamente la domanda di patate dolci cala leggermente. Di conseguenza, i prezzi iniziano ad aumentare e si prevede un minor numero di promozioni da qui alla fine dell'anno di coltivazione. In prospettiva, la semina del raccolto di patate dolci 2024/25 potrebbe iniziare tra circa tre settimane.
Sudafrica: ottimismo sulle opportunità di esportazione dopo due anni difficili
Le forti piogge che hanno interessato gran parte del Paese hanno compromesso la raccolta delle patate dolci della zona di Brits, nella Provincia del Nord-Ovest, dove i coltivatori devono aspettare che i loro terreni si asciughino.
I coltivatori più a nord, nella provincia di Limpopo, stanno ancora inviando patate dolci, ma il prezzo è comunque aumentato. "Una confezione da 8 kg di qualità superiore viene venduta a 5,97 euro, cioè circa 0,70 euro/kg - dice un agente di mercato di Gauteng - È molto. Se fossero arrivati gli inglesi, i prezzi sarebbero stati più bassi".
In un momento in cui la verdura in generale è molto costosa, le patate dolci sono ancora tra le tipologie più economiche, "ma stanno per fare un salto".
Al mercato ortofrutticolo di Johannesburg, i prezzi tra le diverse unità sono compresi tra 0,30 e 0,60 euro/kg. Per quanto riguarda le esportazioni, le cose stanno migliorando dopo due anni "molto difficili". Le forniture statunitensi in Europa e nel Regno Unito sono diminuite, creando opportunità per le patate dolci sudafricane coltivate nelle aree sopra citate e nel Capo Occidentale.
La stagione di esportazione del Sudafrica va da marzo a giugno; principali destinazioni sono Regno Unito, Europa e Medio Oriente. "Rispetto agli ultimi due anni c'è un'attrazione molto forte da parte del mercato. C'è sicuramente molto meno prodotto", afferma un esportatore sudafricano.
Brasile: la mancanza di pioggia causa danni alla buccia, con conseguente grande scarto
La produzione di patate dolci è attualmente elevata in Brasile, ma l'aspetto della buccia è stato danneggiato da alcuni parassiti a causa della mancanza di piogge all'inizio dell'anno. Osserva un esportatore: "Con il terreno secco per mesi, i microbatteri hanno trovato l'acqua sulle patate stesse, danneggiandole con fori e graffi sulla buccia. Ecco perché attualmente dobbiamo scartarne moltissime". Il mercato locale brasiliano è favorevole e aiuta a compensare alcune delle perdite dovute ai minori volumi di esportazione.