Dire che è stato un anno difficile per i coltivatori è probabilmente un eufemismo: siamo passati da condizioni di siccità a campi allagati e impregnati d’acqua, con condizioni di coltivazione e raccolta estremamente difficili. A ciò si è aggiunto un aumento dei costi e una variazione minima dei profitti.
Stephen McCormack, amministratore delegato della McCormack Family Farms con sede nella contea di Meath, in Irlanda, ha riferito di non ricordare un anno più stressante in tutta la sua carriera.
"A luglio non abbiamo potuto seminare per tre settimane a causa dei livelli elevati di pioggia. Ciò ha reso difficile avere prodotti irlandesi in agosto e settembre. A giugno speravamo nella pioggia solo per attenuare la situazione della siccità e, da allora, preghiamo che smetta. Onestamente, sono contento che la nostra stagione di coltivazione sia finita".
"Non era solo la nostra produzione ad avere problemi. Normalmente, se durante la stagione abbiamo delle carenze, abbiamo la possibilità di importare dall'Europa, dove però affrontavano condizioni meteo estreme e carenze. Quando c'era disponibilità di prodotti, i traghetti erano in ritardo e inaffidabili, quindi, invece di far arrivare qui i carichi in uno o due giorni, ce ne volevano da tre a cinque".
Stephen ha affermato che i coltivatori sono famosi per la loro resilienza, ma molti, compreso lui, hanno subito forti perdite quest'anno e la situazione non è sostenibile. "Non possiamo sostenere due anni difficili di seguito. La questione del cambiamento climatico è sempre più preoccupante. È così che cambierà il nostro modello climatico? Spero proprio di no, ma quest’anno è stato eccezionalmente difficile e se non ne avremo uno migliore l’anno prossimo, la produzione avrà seri problemi. Non è come nell'industria manifatturiera, il nostro sostentamento dipende da un periodo di coltivazione di 4-12 settimane da ogni semina o trapianto di un raccolto, durante il quale puoi perdere il raccolto, dopo i costi e gli sforzi necessari per portarlo sul mercato, e finire per abbandonarlo in campo a causa della cattiva qualità o dell'impossibilità di raccoglierlo. Questa situazione non è sostenibile".
McCormack coltiva erbe aromatiche e insalate baby leaf da maggio a ottobre e importa per il resto dell'inverno e l'inizio della primavera. Stephen ha affermato che poter apporre l'etichetta 'Ireland origin (origine irlandese, ndt)' sulle sue confezioni di insalate ed erbe aromatiche è la cosa più importante della sua attività, ma non si può vincere contro Madre Natura.
"Anche quest'anno le vendite sono state inferiori alla media, e anche questo è dipeso dal clima. La gente mangia meno insalata quando fa freddo e piove. Inoltre, non abbiamo ancora registrato un aumento sostanziale dei profitti da parte di rivenditori e grossisti per far fronte ai nostri costi di produzione più elevati, e questo è un altro grande problema per la nostra azienda. Comprendiamo che non sia facile aumentare i prezzi, ma dobbiamo essere realistici. Un calo della produzione irlandese significa più importazioni e questo farà salire ancora di più i prezzi. Se ciò dovesse accadere, e succederà perché i coltivatori abbandonano ogni anno, sarà troppo tardi per dire che avremmo dovuto fare di più per sostenere i nostri coltivatori. O si abbassano i costi di input o i prezzi dovranno aumentare. Questo è quello di cui avremmo bisogno per sostenere una popolazione sana, ma in realtà i coltivatori sono quelli che soffrono di più".
Anche la manodopera rimane un grande problema. Senza personale le aziende non possono operare. Nonostante un brutto anno, Stephen ha affermato che sta ancora investendo nei macchinari per cercare di allentare la pressione sulla manodopera, e in sistemi che contribuiscono a ridurre l'uso di prodotti chimici per il controllo in particolare delle infestanti, con la speranza che, entro il 2025, l'utilizzo delle sostanze chimiche sarà pari allo 0%.
"Non mi piace essere sempre negativo e triste. Dobbiamo andare avanti e produrre cibo, e sperare solo che Madre Natura sia più gentile con noi il prossimo anno".
Per maggiori informazioni:
Stephen McCormack
McCormack Farms
+353 46 902 56 95
[email protected]
www.mccormackfarms.ie