"Il fattore manodopera incide fortemente sul processo produttivo", riferisce Peter Vonk, consulente tecnico presso la Looije Packing. Questa azienda olandese è specializzata nel confezionamento di frutta e verdura. Il problema della manodopera, secondo Peter, spinge ad automatizzare il confezionamento delle mele in vassoi, un lavoro che prima veniva svolto manualmente. "I salari minimi stanno aumentando e la manodopera sta diventando sempre più costosa, oltre che scarsa".
"È stato, ed è tuttora, difficile trattenere i lavoratori occasionali, data la volatilità e il passaggio delle stagioni", sottolinea Peter. La continuità è essenziale anche quando si confezionano le mele. "Sappiamo meglio di chiunque altro quanto sia difficile reclutare e confermare il personale. Ecco perché cerchiamo di adattare il processo lavorativo in modo che l'inserimento sia il più semplice possibile. Meccanizzare le attività è un primo passo. In definitiva, ogni passaggio che non meccanizzi è un lavoratore in più che devi impiegare per effettuare i controlli".
Investimento interessante
Presso la Looije Packing, l'automazione ha portato a un risparmio compreso tra la metà e i due terzi del personale lungo la linea di confezionamento delle mele. "Facendo un calcolo dell’investimento nell’automazione - soprattutto con i salari attuali – l’automazione o la robotizzazione diventano molto interessanti", dice Peter Vonk, sottolineando che per il riempimento dei vassoi, oltre a qualcuno che si occupi dell’input e a un operatore, solo il controllo visivo della qualità e il posizionamento delle mele nella confezione rimangono lavori manuali.
Il consulente tecnico vede anche del potenziale per un'ulteriore automazione in futuro. "La tendenza attuale è quella di aprire a bracci robotici, cobot e spider robot", afferma Peter, aggiungendo che in futuro gli spider robot potrebbero, ad esempio, occuparsi del posizionamento manuale delle mele nella confezione, per una migliore presentazione.
Soluzioni in spazi limitati
La selezione spesso viene effettuata presso gli impianti di imballaggio, ma non è così alla Looije Packing. L’azienda lavora con prodotti selezionati altrove. La meccanizzazione del processo di imballaggio sembra quindi diversa, secondo Peter. "È diversa da molte altre aziende che lavorano direttamente alla fonte. Ciò a volte rende difficile per noi trovare una soluzione adeguata e spesso porta a quella che io chiamo una soluzione al 75%. Poi bisogna trovare qualcuno che vada a integrare il restante 25%".
Parte della linea per la riempitrice BTI per prodotti rotondi è realizzata su misura. Il fornitore Burg Machinery ha trovato il modo di adattare l'intera linea in uno spazio limitato. Dopo tre stagioni, Peter può dire che è stato un successo.
Ingressi controllati separatamente
Poiché lavora con prodotti preselezionati, la Looije Packing ritiene fondamentale che le diverse tracce di ingresso siano controllate separatamente. "Questo era un obiettivo specifico quando si cercava di avviare l'automazione. Confezioniamo da quattro a otto mele importate e preselezionate in un vassoio da un chilogrammo. Per confezionare, diciamo, sei mele, uniamo due calibri - quattro piccoli e due più grandi - per avvicinarci il più possibile al peso di un chilogrammo. Il vantaggio della macchina BTI è che possiamo controllare ciascuna traccia in ingresso, una traccia un po' più veloce o più lenta, indipendentemente dall'altra. Questo ci permette di realizzare questi mix". Peter afferma che tutte le confezioni passano su una selezionatrice ponderale e quelle che pesano meno di un chilogrammo vengono reimballate.
Creativo con spazio
Peter ritiene che la mancanza di spazio sia spesso una caratteristica dei siti di imballaggio che spesso diventa però una sfida. "Lavoriamo spesso all'interno di grandi aziende di stoccaggio e movimentazione. In questo caso hai spazio limitato e quindi devi essere più creativo con le tue soluzioni", afferma Peter. Una è realizzare una particolare linea di confezionamento adatta a un prodotto specifico. Ciò è possibile, sottolinea Vonk, perché l’input e l’output di una linea di confezionamento sono spesso gli stessi, quindi è necessario cambiare solo la macchina.
Come, ad esempio, passare dalle mele (la stagione è ormai finita per la Looije Packing) all'uva da tavola. "La maggior parte delle mele sono confezionate in cartone, in vassoi con alette o con film estensibile. L'uva da tavola, invece, viene spesso confezionata in top seal o flow pack. Ciò richiede un'altra macchina ma, nove volte su dieci, l'input e l'output sono gli stessi. Quindi è semplice automatizzare con una macchina confezionatrice di questo tipo." È qui che entra in gioco, ad esempio, un pallettizzatore o una reggiatrice automatica. "Queste soluzioni stanno diventando sempre più compatte. È così che oggi può avere un’attività redditizia", conclude Peter.
Per maggiori informazioni:
Peter Vonk
Looije Packing
+31 6 57437236
[email protected]
www.looijepacking.com
www.burgmachinefabriek.nl/machines/trayvuller