La questione cartone contro plastica rimane un tema caldo nel settore ortofrutticolo. Per diverso tempo, molti mercati sembravano propendere per il divieto totale della plastica. Ma dal momento che vengono introdotte sempre più soluzioni in plastica riciclabile, il dibattito è destinato ad andare avanti. Ronald Zwaga della Stackpack è a favore del passaggio alle soluzioni in cartone e, introducendo la sua nuova macchina in linea per la sigillatura superiore dei vassoi in cartone autoprogettati, spera di rendere questo passaggio più semplice per le aziende. "Ci è voluto più del previsto o pianificato, ma utilizzando questa nuova macchina, le aziende possono sigillare rapidamente i vassoi di cartone in loco", dice Ronald.
Stackpack è partner di Zalpak e si concentra su soluzioni top seal sostenibili per la frutta. "Zalpak produce da molto tempo vassoi in cartone per frutta e verdura ed è un importante operatore dei vassoi dalla forma conica". Dodici anni fa, insieme a Zalpak, Ronald Zwaga e i suoi partner hanno fondato Halopack, un’azienda che produce vassoi in cartone top seal a chiusura ermetica. Stackpack è nata cinque anni fa dalla combinazione dei vassoi per frutta e verdura con la soluzione top seal. Ronald fornisce soluzioni per pomodori, cetrioli, piccoli frutti ma anche, ad esempio, datteri ed erbe aromatiche. Ora, Stackpack ha ottenuto il brevetto - per il quale ha aspettato quattro anni - per la sua soluzione di cartone sviluppata dalla stessa azienda. Con l'introduzione della nuova macchina in linea, la produzione dei nuovi vassoi è stata anche semplificata.
"Ciò che differenzia questi vassoi è che c'è molta tensione sui bordi della chiusura, che mantiene la pellicola tesa. Con il cartone, queste bordi spesso si alzano quando i contenitori vengono impilati. Tuttavia, abbiamo trovato un modo per evitarlo. La prima versione è sul mercato da due anni. Mantenendo la tensione sui lembi adesivi, non è possibile tenere abbassati tutti e quattro i bordi. Abbiamo risolto collegando gli angoli durante la sigillatura superiore, per mantenere abbassati tutti e quattro i bordi di sigillatura. E funziona. Richiede solo un po' di tempo in più per la sigillatura. La ricerca in Inghilterra ha anche dimostrato che questa soluzione in cartone migliora persino la shelf life del 71%", afferma Ronald.
"Nel 2019, abbiamo iniziato a produrre queste soluzioni sulle macchine esistenti. Lo svantaggio, però, era che i clienti dovevano acquistare una nuova sigillatrice per i vassoi in cartone. Inoltre, abbiamo molti clienti in Paesi più lontani, come Stati Uniti e Australia, che fanno grandi ordini, quindi abbiamo dovuto spedire tutto nei container. La sigillatura ha richiesto tempi piuttosto lunghi perché la macchina, che per il suo funzionamento richiede operai specializzati, doveva prima finire una parte del processo d’imballaggio".
Macchina in linea
Questi sono stati tutti i motivi per cui l'azienda ha iniziato a lavorare su una nuova e più semplice macchina in linea che le aziende di tutto il mondo avrebbero potuto utilizzare per realizzare autonomamente le confezioni. "Volevamo una macchina da mettere in linea nelle aziende e che un lavoratore esperto potesse utilizzare facilmente. Inoltre, le aziende possono procurarsi il cartone a livello locale. Inoltre, questa nuova macchina rende la sigillatura superiore molto più semplice e consente di risparmiare tempo", afferma Zwaga.
Ci è voluto più tempo del previsto, ma alcune settimane fa la Stackpack ha finalmente potuto presentare questa macchina in linea che può anche gestire gli altri due imballaggi sviluppati dall’azienda. "Ora disponiamo di una soluzione in linea e offline, con angoli saldati e la caratteristica unica che il film rimane sotto tensione. Sebbene la macchina non sia più veloce della precedente, è più affidabile e le aziende possono risparmiare sulla manodopera. Prima l'operatore doveva concentrarsi su una sola macchina, ora può gestirne due".
Inevitabile il passaggio al cartone
Tuttavia, il vantaggio più significativo di questa macchina, secondo Ronald, è che consente alle aziende di sigillare gli imballaggi in loco. "Della nostra produzione attuale, il 25% va negli Stati Uniti, dove i 'fornitori nazionali' sono fondamentali. Con l'introduzione di questa macchina, ora è molto più facile trovare partner locali che realizzino gli imballaggi che le aziende possono successivamente sigillare. Stiamo già lavorando con un partner australiano", spiega Ronald.
Ronald trova difficile dire se lo sviluppo di questa nuova macchina garantirà un passaggio in massa al cartone. "C'è già molto interesse. Le persone vogliono vedere se possono iniziare a produrre imballaggi localmente. Il cartone, tuttavia, viene considerato in modo diverso a seconda del Paese. È già molto più consolidato nel settore ortofrutticolo che, ad esempio, in quello della carne o del pesce. Anche il livello e i tempi di transizione dalla plastica al cartone sono diversi per ogni mercato. Inghilterra, Belgio, Germania e Francia stanno procedendo speditamente".
"In Germania, ad esempio, gli imballaggi possono contenere solo il 5% di plastica, in Francia lo 0%. Abbiamo soluzioni anche per questo. Mi aspetto anche molto interesse da parte degli Stati Uniti, con i suoi numerosi ‘Stati verdi’. Sono mercati importanti per noi. Nei Paesi Bassi, tuttavia, la transizione è un po' più lenta. Credo che tutti dovrebbero prepararsi per l'imminente passaggio al cartone. Resta solo da vedere quanto sarà veloce", conclude Ronald.
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