Mentre le temperature si riducono e le giornate si fanno più buie, aumentano anche le vendite delle "verdure tipiche dell'inverno". Nonostante la tendenza a vendere maggiormente le zucche al di fuori dei mesi autunnali, questo rimane il prodotto per eccellenza che viene in mente quando l'inverno è dietro l'angolo. È il caso del coltivatore Jeroen de Ridder, che si è ormai lasciato le operazioni di raccolta alle spalle. "Abbiamo ancora rese molto positive. Inoltre, c'è già molta richiesta per il prodotto del nuovo raccolto", afferma il coltivatore di Sint-Gillis-Waas, nelle Fiandre.
Jeroen ha un'azienda agricola condotta insieme alla moglie Ilse, dove coltiva zucche su circa 64 ettari. L'amore per questo prodotto così variegato era già presente nel coltivatore, il quale non a caso ha adottato il soprannome di Jeroen Pompoen, fin dalla tenera età. "Fin da bambino coltivavo diversi tipi di zucche: piccole, grandi, verdi, arancioni. Era una vera e propria passione". Poi, nel 2007, l'appassionato coltivatore ha deciso di farne anche un'attività professionale. Inizialmente ha piantato kiwiberry, ma ben presto le zucche sono diventate l'obiettivo principale dell'attività. Oggi coltiva circa 25 varietà, ma ha anche allestito un appezzamento dedicato alla sperimentazione di decine di varietà diverse. "Tuttavia, la maggior parte della nostra superficie è costituita da zucche Hokkaido e Butternut, ma stiamo lavorando molto anche con varietà come la Kobucha, la spaghetti e le zucche grigie".
Grandi dimensioni, ma una maggiore richiesta di zucche più piccole
Recentemente, Jeroen Pompoen ha organizzato una giornata speciale insieme a Coöperatie Hoogstraten per incrementare la popolarità della zucca oltre i mesi invernali. Tuttavia, la domanda rimane più alta quando le temperature si abbassano. Quel momento è nuovamente arrivato e il coltivatore, che rifornisce principalmente il mercato belga, guarda quindi con ottimismo alla nuova stagione. "Siamo riusciti a ottenere raccolti di buona qualità, ma il caldo di inizio settembre ha causato qualche scottatura qua e là. Naturalmente si è trattato di un clima eccezionale per il periodo dell'anno, quindi anche le zucche hanno dovuto abituarsi un po'. Tuttavia, mi aspetto pochi problemi di commercializzazione. L'unica cosa che potrebbe essere un difetto è che tutte le varietà in realtà sono di dimensioni un po' grandi. Spesso si associa questo aspetto a un raccolto positivo, ma nelle zucche spesso non è desiderato. Il mercato richiede maggiormente dimensioni più piccole, tra 1 e 2 chili. È qui che eccediamo quest'anno".
Jeroen e Ilse De Ridden - Heyrman
Per ora, dice Jeroen, anche le vendite stanno andando secondo i piani. "Quest'anno, la domanda è aumentata presto a causa del clima piovoso di agosto. Solo le settimane molto calde di settembre dimostrano quanto la zucca dipenda ancora dal clima. Infatti, la domanda è subito calata completamente, ma da allora si è ripresa abbastanza bene. In generale, le vendite sono sempre abbastanza stabili durante i mesi invernali. Dopo la pandemia, la zucca ha acquisito maggiore popolarità e non l'ha più persa. L'unica cosa è che ci vogliono determinate condizioni climatiche per far pensare alla zucca. Per questo motivo, insieme alla cooperativa stiamo lavorando duramente per adeguare la mentalità dei consumatori".
Molte varietà diverse
Perché forse è proprio questa la sfida più grande per la zucca, suggerisce Jeroen. "La gente guarda la zucca e pensa: 'zuppa', e preferibilmente con una zucca Butternut. Tuttavia, sono un grande sostenitore dell'utilizzo di altri tipi di zucca, preparati in altri modi. La comparsa dei kit freschi sta già aiutando enormemente i consumatori in questo senso. Si può notare che le persone iniziano a sperimentare di più. In Belgio, questa tendenza è ancora un po' indietro. A casa le persone chiedono ancora spesso quale sia la zucca migliore per fare la zuppa. Si tratta comunque di una buona tendenza, in cui la zucca Butternut è ancora spesso presente in una confezione di questo tipo. Si adatta meglio perché è oblunga. Il mio consiglio è di provare una varietà diversa. Si potrà rimanerne positivamente sorpresi".
La prima macchina raccoglitrice
In questa stagione, Jeroen ha anche commissionato la prima raccoglitrice di zucche d'Europa. Questa macchina, utilizzata principalmente per le zucche Hokkaido, è una vera manna dal cielo, secondo Jeroen. "Per la zucca Butternut è ancora un po' difficile, perché è troppo sensibile. Per le altre varietà è invece l'ideale. Siamo molto più efficienti e risparmiamo anche molte mani, il che di questi tempi non guasta".
La prima macchina per la raccolta delle zucche
Per maggiori informazioni:
Jeroen Pompoen
Heerweg 3
9170 Sint - Pauwels
0484 73 86 64
[email protected]
www.jeroenpompoen.be