"Coltiviamo in regime biologico perché ci piace. I prodotti bio hanno un sapore migliore e sappiamo che sono molto più sani". L'azienda libanese Biomass rappresenta fino al 95% del mercato biologico locale ed esporta anche alcuni prodotti specifici. La sua pagina Facebook spiega chiaramente perché non vuole privare i consumatori di questo segmento di prodotto.
A destra Jimmy El Hage
Biomass commercializza prodotti coltivati biologicamente dal 2007, secondo il responsabile dello sviluppo aziendale Jimmy El Hage. "Il 60% delle nostre vendite è prodotto da un'ampia gamma di frutta e verdura fresca, il 20% dalla vendita di uova e un altro 20% da alimenti secchi, tra cui quinoa, olio d'oliva e una vasta gamma di prodotti alimentari. Nel settore ortofrutticolo, c'è molta richiesta di avocado, uva da tavola e agrumi, tra cui limoni e arance, e verdure fresche tra cui pomodori, cetrioli, patate, erbe aromatiche fresche e vari tipi di lattuga. Ma sostanzialmente commercializziamo gran parte della frutta e della verdura coltivata in Libano. E ce n'è tanta", dice El Hage.
Da coltivatore amatoriale a leader di mercato
Dal 2007, l'azienda coltiva, confeziona, trasforma e commercializza oltre 250 prodotti certificati bio. Acquista i raccolti da altri coltivatori e partner agricoli certificati.
Sul mercato locale, i prodotti della Biomass si possono trovare in circa 250 punti vendita, fra supermercati e fruttivendoli. "Il biologico rappresenta circa l'1% del mercato alimentare in Libano. E sebbene sia il 40-50% più costoso del convenzionale, a causa dei costi più alti delle attività agricole, della certificazione e del confezionamento, la domanda non è stagnante. Tuttavia, vogliamo ridurre tale differenziale di prezzo per competere meglio con il mercato tradizionale. Se avremo successo, il nostro unico punto di forza, cioè prodotti privi di pesticidi e, quindi, sani ed ecologici, farà il resto".
Le esportazioni tornano a crescere
Prima della pandemia, il 20% dei volumi della Biomass era destinato ai Paesi d’oltreoceano, soprattutto agli Stati del Golfo. Durante la pandemia, le esportazioni si sono fermate quasi del tutto, ma ora il 10% delle vendite va fuori dal Paese. "Questa percentuale è in crescita. Qatar e Dubai sono ora i nostri principali clienti stranieri", spiega Jimmy.
Per quanto riguarda le certificazioni, Biomass è certificata SMETA, GLOBALG.A.P. e EU organic. I coltivatori che riforniscono il distributore devono ottenere la certificazione europea anche attraverso l’ente italiano CCPB, che ha un ufficio in Libano. "Per crescere sul mercato, dobbiamo convincere ancora più coltivatori a scegliere il biologico. E questa resta una sfida impegnativa. Considerati i costi di coltivazione e certificazione più elevati, le rese medie più basse e la complessità dell'agricoltura biologica, non è facile convincere tutti. Tuttavia, paghiamo ai nostri fornitori un sovrapprezzo sui loro raccolti, rispetto al mercato convenzionale".
"Abbiamo in programma di installare una linea di selezione e una sigillatrice per vassoi, in particolare per gli avocado e altri frutti. L'automazione dovrebbe fornire un confezionamento più veloce e con un minor numero di errori umani. Attualmente, confezioniamo metà della nostra frutta e verdura in cartone o carta, il 10% in retine e il 40% in contenitori di plastica. La plastica è ancora la soluzione migliore, considerata la shelf life di alcuni prodotti. Più a lungo dura un prodotto, più è sostenibile, perché lo spreco alimentare ha un forte costo ambientale", afferma El Hage.
Mosca mediterranea della frutta e Tuta absoluta
L’agricoltura biologica è di per sé complicata, aggiunge il coltivatore Mohamad facendoci visitare i suoi frutteti di agrumi e avocado. "Si possono utilizzare pochissimi prodotti fitosanitari, mentre nella coltivazione del pomodoro compaiono parassiti come la mosca mediterranea della frutta o la Tuta absoluta. Si possono piazzare trappole e liberare insetti utili, ma è comunque difficile. Possiamo proteggerci meglio dalle malattie con varietà più resistenti. Nonostante tutto, riusciamo a coltivare una vasta gamma di frutta e verdura biologica in Libano, ad eccezione, ad esempio, delle patate dolci, il cui materiale di piantagione è difficile da trovare, o delle fragole, che hanno rese medie insufficienti".
Gli avocado a buccia verde vengono inviati in Medio Oriente, gli Hass in Europa
I Greenskin al Medio Oriente, gli Hass all'Europa
Diversi coltivatori stanno gradualmente sostituendo i loro agrumi con gli avocado, afferma Mohamad. "Oppure con il litchi e la Cherimoya (Annona Cherimola). Questi frutti hanno prezzi migliori e sono meno attaccati dai parassiti. Richiedono meno protezione delle colture, quindi sono più adatti alla coltivazione biologica. La mosca mediterranea della frutta, ad esempio, non attacca gli avocado. Coltivo le varietà Pinkerton, Hass, Ettinger, Lamb Hass e Reed", afferma El Hage.
Ci sono molte opportunità di mercato per gli avocado. "È uno dei nostri prodotti d’esportazione più importante. In Medio Oriente vendiamo principalmente gli avocado a buccia verde mentre l'Europa, un mercato interessante per noi in termini di volumi, richiede quasi solo Hass. Anche il Medio Oriente è un mercato importante, soprattutto dal punto di vista dei prezzi e della vicinanza".
Alla fine dell'anno scorso, la Biomass ha inviato le sue prime 80 tonnellate di avocado nel Regno Unito provenienti da coltivatori certificati SMETA e GLOBALG.A.P. Ingegneri e tecnici agricoli monitorano molto attentamente il contenuto di sostanza secca di questo prodotto d'esportazione, mentre il frutto è ancora sugli alberi. Questi avocado possono quindi essere raccolti al momento giusto, consentendo la selezione e l'imballaggio (due o tre giorni) e il transito (da due a tre settimane via mare, a seconda della destinazione). Una volta che i frutti arrivano ai clienti, vengono fatti maturare per raggiungere alla fine gli scaffali dei negozi, in un formato ready-to-eat.
A febbraio 2023, l'azienda ha firmato un accordo con il più grande importatore di avocado in Europa. Tuttavia, le esportazioni verso l'Europa sono temporaneamente sospese perché l'impianto di confezionamento dove la Biomass confeziona i suoi avocado, e che dispone di tutte le certificazioni necessarie, ha chiuso alcuni mesi fa. "Stiamo lavorando a una soluzione, ma dobbiamo modificare i tempi. A lungo termine, se il problema dovesse persistere, vorremmo installare una nostra linea di selezione e confezionamento", conclude El Hage, guardando già al futuro.
Per maggiori informazioni:
Jimmy El Hage - business development manager
Biomass
Massimo Bldg – Charles Helou Avenue
110021 Beiroet (Libano)
+961 70721282
[email protected]
[email protected]
www.biomasslb.com