Circa dieci anni fa, la Fadel Trading Company piantò i suoi primi alberi di avocado ai margini delle sue piantagioni di banane, unicamente per proteggerle dai forti venti occasionali. Quattro anni dopo, considerata la crescente popolarità degli avocado nel Paese e soprattutto all'estero, hanno creato veri e propri frutteti. Entro il 2023, l’azienda di coltivazione e commercio del Libano meridionale avrà 100 ettari di avocado. E l’area aumenterà notevolmente nei prossimi anni.
La Fadel coltiva banane in-house, su 400 ettari
Eppure, per la Fadel Trading Company gli avocado vengono sempre al secondo posto, dopo le banane. Questa azienda familiare, gestita dal fondatore Rida Fadel e dai suoi fratelli Ali e Abdallah, ha una superficie di 400 ettari coltivata a banane, uno dei due prodotti al centro di quella che, nel 1980, era una società commerciale. Rida commercializzava banane in inverno e, in estate, le angurie che acquistava dai coltivatori locali. Il fratello Ali si è unito più tardi e nel 1995 l'azienda è stata ufficialmente denominata Fadel Trading Company.
L'attenzione si è ora spostata sugli avocado
Banane delle Canarie
Anche Abdallah si è unito all'azienda, aggiungendo all’attività commerciale la produzione frutticola, a cominciare dalla coltivazione delle banane, ispirandosi al metodo di coltivazione, alla varietà e al trattamento post-raccolta delle Isole Canarie. "Era abbastanza ovvio. Il clima costiero del Libano meridionale non è molto diverso da quello dell'arcipelago spagnolo. Qui in inverno la colonnina di mercurio non scende mai sotto i 7 °C. Se fa freddo, e con questo intendo sotto i 15 °C, le piante non muoiono ma viene solo ritardata la raccolta. Il problema a volte è il vento. Ma per questo abbiamo gli alberi di avocado o le reti", dice Abdallah.
Selezione degli avocado appena consegnati
La Fadel Trading Company non coltiva solo banane e avocado, ma anche angurie (200 ettari), agrumi (100 ettari), drupacee, mele e uva da tavola (200 ettari). "Nel commercio di frutta, siamo tra le prime cinque aziende libanesi in termini di fatturato", afferma Mirna, la figlia di Rida, che lavora presso l'azienda. "Ci riforniamo tramite acquisto diretto o da coltivatori a contratto, consentendoci di avere sempre una gamma uniforme delle varietà".
Gli avocado vengono essiccati dopo essere stati lavati
Concentrarsi sugli standard di qualità
Una volta consolidata la coltivazione, per servire al meglio la propria base di clienti, l’azienda è entrata successivamente in una fase critica: investire nella gestione post-raccolta costruendo magazzini e impianti di imballaggio, e installando linee di selezione.
"Nel 2009, abbiamo commissionato una linea di banane tecnologicamente avanzata, per soddisfare gli elevati standard di qualità dei mercati di esportazione, con spedizioni in Paesi come Turchia e Giordania. Tre anni dopo, è seguito un moderno impianto di confezionamento di drupacee nel Libano meridionale e, nel 2020, una struttura per gli avocado, la coltura in più rapida crescita nel settore frutticolo", spiega Mirna.
...e selezionati...
In Libano, molti coltivatori stanno passando dagli agrumi ai più redditizi avocado. "Quando arriva una brutta annata di banane, sono sicuro che parte di quella superficie verrà convertita in frutteti di avocado. Il frutto è un ingrediente versatile nella cucina libanese, ma gran parte del suo raccolto è destinato all'esportazione. Gli avocado a buccia verde vengono commercializzati principalmente in Medio Oriente, l’Hass e, in misura minore, il Lamb Hass in Europa. Nei nostri lotti, il rapporto di distribuzione di queste due varietà è 30% Hass e 70% Lamb Hass, ma amplieremo la superficie coltivata a Lamb Hass. È più facile da coltivare e non è sensibile alla rotazione, come l'Hass. E anche se i clienti europei tradizionalmente preferiscono l'Hass, il Lamb Hass sta diventando sempre più popolare, ad esempio a Valencia," dice Abdallah.
Vengono poi confezionati in monostrato, per il momento solo per il mercato interno
Storicamente orientato al Medio Oriente
I coltivatori e i commercianti libanesi hanno sempre guardato agli Stati del Golfo per le loro esportazioni ma, di recente, c’è stato un cambio di passo, almeno per le aziende più grandi come la Fadel Trading Company. Esiste una spiegazione assolutamente valida per questo orientamento storico verso il Medio Oriente. "Gli Stati del Golfo sono da sempre un mercato interessante per il Libano, anche solo per la loro vicinanza geografica e culturale. Non si può sottovalutare questo vantaggio. Ma anche se in Libano la manodopera è a buon mercato, dobbiamo affrontare alcuni costi nascosti che a volte rendono poco interessanti le esportazioni verso destinazioni più lontane, soprattutto verso l’Europa".
Salari fluttuanti
Abdallah spiega che, a differenza dei coltivatori israeliani o turchi, gli orticoltori libanesi non hanno mai ricevuto sovvenzioni governative. "Inoltre, l'elettricità è costosa e, sebbene la manodopera sia più economica, in Europa ad esempio, è molto più efficiente. Non abbiamo ancora raggiunto il livello high-tech di coltivazione e trasformazione dell’Europa. I livelli salariali non sono l'unico fattore limitante, lo sono anche le fluttuazioni salariali nel corso degli anni. Prima della crisi del 2019 pagavamo in media ai nostri lavoratori 1.000 euro", racconta Abdallah.
"Negli anni della crisi, i salari sono crollati a 200 euro, mentre ora sono saliti a 500 euro. In altre parole, dobbiamo adattarci costantemente a una nuova realtà. Questo è controproducente per un'azienda. Anche la logistica è costosa, soprattutto quella del trasporto marittimo, perché non sempre è regolare. Quindi è abbastanza comprensibile che molti preferiscano le esportazioni via terra verso i vicini Paesi del Medio Oriente".
Le celle refrigerate dell’azienda
I prezzi medi come indicatore
Tuttavia, a causa della guerra civile siriana e della messa al bando dei prodotti libanesi da parte dell’Arabia Saudita nel 2021, la gran parte di queste esportazioni sono attualmente interrotte. E l’Europa è sempre più al centro dell’attenzione. "Soprattutto per noi. Siamo un'azienda importante e quindi abbiamo forti responsabilità", spiega Abdallah. "Innanzitutto verso i nostri dipendenti, ma anche verso tutti i nostri fornitori e le loro famiglie. Cerchiamo delle opportunità di mercato, sulla base di un'analisi approfondita delle informazioni che raccogliamo dai diversi mercati".
"L’Europa offre le maggiori opportunità. Ad esempio, alcuni mercati hanno delle carenze di fornitura in determinati periodi per alcuni prodotti, compresi gli avocado. Noi potremmo colmare questo gap ma la nostra strategia è monitorare i prezzi medi di un dato prodotto su un determinato mercato e, in base a questi, costruire rapporti a lungo termine con gli acquirenti. Vogliamo essere un fornitore stabile e affidabile, non un opportunista", conclude Abdallah.
Quest'anno, a causa della carenza d'acqua, la Costa Tropical, la principale zona di coltivazione di avocado in Spagna, ha registrato rese inferiori del 70%. Forse è giunto il momento per la Fadel Trading Company, e quindi per il giovane settore libanese dell'avocado di cogliere l'occasione e firmare contratti d’esportazione in Europa per questo autunno e inverno, gettando così le basi per un’ulteriore cooperazione.
Mirna Fadel che parla con Piet Schotel
La Fadel Trading Company sarà presente alla prossima edizione di Fruit Attraction (Madrid, 3-5 ottobre 2023): Hall 1, stand 1C10.
Per maggiori informazioni:
Abdallah Fadel - amministratore delegato
Fadel Trading Company
Chatila Square
Beirut (Libano)
+961 3282448 / +961 1856313
[email protected]
www.fadeltrading.com