Il coltivatore di patate libanese Michel Rahme ripone grandi speranze in una nuova varietà specifica. "Il rinnovamento varietale è imminente. Vogliamo una patata che abbia rese più elevate in campo, sia versatile in cucina e possa aprire le porte ad altri mercati. Pensiamo di averla trovata nella Maverick".
L’azienda spera di aumentare i profitti con la nuova varietà Maverick, che può raggiungere le 60 tonnellate a ettaro
Nel 2021, il Libano ha prodotto 660mila tonnellate di patate, più delle 510mila del vicino Stato di Israele, ma dieci volte meno dei Paesi Bassi (6.675.000 ton), secondo i dati della FAO-Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Con 37.000 ton di patate – solo il 5% del totale – il Libano non è ancora molto orientato all’export, a differenza di Israele (165mila ton, 32%) o dei Paesi Bassi (2.364.000 ton, 35%). La maggior parte delle patate libanesi rimane nel Paese per il consumo locale.
Considerando le cifre relative alla popolazione del Libano e dei Paesi Bassi e alle importazioni (le importazioni e le esportazioni di entrambi i Paesi non differiscono molto), possiamo calcolare il consumo medio. Non sorprende che i Paesi Bassi si siano guadagnati il primo posto: gli olandesi mangiano in media patate tre volte in più dei libanesi.
Nel 2021, la produzione di patate in Libano è stata di 660mila tonnellate
Opportunità sul mercato d’esportazione
Tuttavia, per un coltivatore ed esportatore come Michel - sindaco di un villaggio di montagna nel nord del Libano e direttore di una delle associazioni regionali di coltivatori (FaV Lebanon) - questa non è una brutta notizia. Dopotutto, significa avere delle opportunità di esportazione in Europa, soprattutto considerando che Israele ha trovato una nicchia di mercato nel continente europeo con le sue patate primaticce. Ci sono più opportunità anche sul mercato locale, visto che il consumo è ancora abbastanza basso.
La Nasr Rahme, un'azienda a conduzione familiare, è stata fondata nel 1987 e coltiva 160 ettari di patate e 30 di cipolle. "Le nostre patate producono una media di 40 tonnellate per ettaro, ma speriamo di aumentare questa cifra con la nuova varietà Maverick, che può raggiungere 60 tonnellate. Per quanto riguarda le cipolle, raccogliamo dalle 60 alle 70 tonnellate per ettaro".
Nella coltivazione delle patate, l'attenzione è stata tradizionalmente riservata alla varietà Spunta, e successivamente anche a cultivar come Agria, Everest e Fabula
Patate e cipolle
Le cipolle rappresentano il 20% delle entrate della Nasr Rahme. "Coltiviamo la varietà gialla Oscar, che seminiamo a febbraio/marzo e raccogliamo a settembre. La commercializziamo principalmente sul mercato locale, considerato che la Giordania sta diventando sempre più autosufficiente. Ma speriamo di esportare presto in Libia, dove la domanda è alta e i prezzi sono buoni. E le opportunità non riguarderebbero solo le nostre cipolle ma sul mercato libico potrebbero trovare spazio anche altri prodotti libanesi come mele, ciliegie, avocado e uva da tavola. Il clima in Libia non favorisce la coltivazione di questi prodotti", afferma Michel.
Dalla Spunta alla Maverick
La coltivazione delle patate si concentrava tradizionalmente sulla Spunta e poi su varietà come Agria, Everest e Fabula. "Il mercato libanese assorbe principalmente le varietà destinate all'industria delle patatine fritte. La Spunta è stata popolare per molto tempo. È molto buona per il mercato del fresco, ma dà risultati leggermente inferiori con lo stoccaggio. Il settore libanese delle patate ha attraversato un periodo difficile negli ultimi cinque-sei anni. Speriamo che, con la sua versatilità come patata da consumo e chips e la buona qualità di conservazione, la Maverick possa essere una svolta per il mercato locale. E con l'aiuto della CBI, possiamo anche vendere questa varietà in alcuni mercati d’esportazione. Non è l'unica nuova varietà nei nostri campi, ma è la più promettente".
Michel Rahme ha attualmente contatti nell'Ue
Secondo Michel, il mercato libanese preferisce patate a pasta bianca, a forma ovale allungata, adatte all'industria delle patatine fritte. Oltre l'80% delle Maverick, una varietà dell'irlandese IPM Potato Group, hanno calibro 60+. "L'anno scorso, questa patata multiuso ha avuto ottimi risultati sul mercato locale", dice Michel.
Prodotto siriano economico
I problemi che il mercato libanese delle patate deve affrontare da diversi anni, secondo Michel, hanno molto a che fare con la grande fornitura di prodotti a basso costo commerciati illegalmente dalla vicina Siria. "È contrabbando. Il nostro governo consente l'importazione di patate solo nei mesi di febbraio e marzo. I coltivatori siriani vogliono i dollari americani, quindi puntano sulle esportazioni. Il vicino Libano è la destinazione più facile da raggiungere, anche perché il prodotto siriano si vende a 0,10-0,15 euro/kg in meno rispetto al prodotto locale. I coltivatori libanesi chiedono in media 0,35 euro/kg. Non è proprio un basso come prezzo ma abbiamo dei costi di coltivazione molto alti, dovuti agli elevati costi energetici e di trasporto".
Le patate vengono raccolte nei mesi di luglio e novembre
Due raccolti all'anno
La Nasr Rahme coltiva patate a nord della valle della Bekaa e produce due raccolti all'anno. A metà luglio si estirpano le patate piantate a fine febbraio, a novembre quelle piantate a luglio. "Sappiamo che dobbiamo abbassare i costi di coltivazione e trasformazione, perché i prezzi sui mercati internazionali non aumenteranno molto. Per ridurre i costi dobbiamo aumentare le rese medie - per questo riponiamo le nostre speranze sulla Maverick - anche attraverso un'irrigazione più efficiente e la fertilizzazione, e una maggiore automazione sul campo e nell'impianto di confezionamento", spiega Rahme.
L’azienda utilizza irrigatori con acqua pompata dai pozzi. "Ma sia l'irrorazione che il pompaggio dell'acqua consumano molta energia. Abbiamo provato l'irrigazione a goccia, ma senza successo. Anche il cambiamento climatico potrebbe diventare un problema per noi perché più calde sono le estati, più dobbiamo irrigare e più dobbiamo trattare le colture".
I terreni sono diventati costosi
Michel spera anche di implementare una maggiore automazione nel suo impianto di confezionamento. "La manodopera scarseggia. Ci sono molti rifugiati siriani in Libano, ma con il sostegno finanziario che ricevono dalla comunità internazionale, non hanno bisogno di lavorare. Alcuni affittano i terreni per coltivare i propri ortaggi, facendo alzare così i prezzi dei terreni per i coltivatori libanesi. Noi, quindi, siamo costretti a investire in sistemi post-raccolta più efficienti".
Michel Rahme
Guardando all’Europa
Finora, i mercati locali e quelli degli Stati del Golfo sono stati gli unici sbocchi di vendita per i produttori libanesi. "Nella regione del Golfo, ora c'è molta concorrenza da parte di Egitto e Pakistan, che possono fornire patate a buon mercato quasi tutto l'anno, e Turchia e Siria. Pertanto, stiamo cercando altri mercati. Siamo attualmente in contatto con Carrefour nell'Ue e desideriamo collaborare con diversi acquirenti. La nostra certificazione GLOBALG.A.P. e la capacità di fornire buoni volumi (oltre alla nostra coltivazione, ci riforniamo anche da coltivatori a contratto) dovrebbero aiutarci".
All'inizio di quest'anno, la Nasr Rahme ha partecipato al Fruit Logistica e sarà presente al Fruit Attraction di ottobre. "Fiere come queste ci permettono di farci conoscere agli acquirenti della regione ospitante e oltre. Possiamo anche costruirci una buona reputazione aziendale, perché i clienti vedono che ci preoccupiamo della qualità del prodotto e del servizio. Speriamo di poter stabilire nuovi contatti, non solo tra gli acquirenti della regione del Mediterraneo ma anche dell'Europa dell'Est e del Nord", conclude Michel.
La Nasr Rahme esporrà a Madrid in Hall 1, Stand 1C10.
Per maggiori informazioni:
Michel N. Rahme (Ceo)
Nasr Rahme
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