Sebbene, dopo le ultime crisi, il mercato biologico libanese sia in calo, la vicinanza del Paese a una base di acquisto abbastanza ampia e ricca negli Stati del Golfo offre delle opportunità ai coltivatori biologici. La Agreen Organics esporta un'ampia gamma di prodotti biologici, freschi o trasformati, vegetali o animali, e offre ai piccoli coltivatori libanesi uno sbocco per i loro ortofrutticoli biologici.
Rudolph Elias in un nuovo noceto
Abbiamo accompagnato l'amministrazione delegato Rudolph Elias durante una visita a un produttore biologico di noci, noci pecan e mandorle. Questo coltivatore prima coltivava grano, pomodori e cetrioli nel suo terreno di sette ettari a Taybeh, un villaggio vicino a Baalbek, un famoso sito archeologico noto per le sue rovine romane.
Concentrarsi sulle colture ad alto valore
"Ma questi raccolti non sono interessanti dal punto di vista finanziario. Troppi prodotti arrivano contemporaneamente sul mercato, quindi i prezzi non raggiungono livelli elevati. Tuttavia, è difficile convincere i tanti coltivatori nella fertile valle della Bekaa a passare a colture di valore più elevato, come l’uva da tavola o, nel caso di questo coltivatore, la frutta a guscio. La mentalità dei coltivatori locali è sempre quella di un rapido ritorno sull'investimento. Pensare a lungo termine, nonostante alla fine sia molto più redditizio, per molti è un passo troppo grande", inizia Elias.
Mele biologiche sotto rete
Le piante del coltivatore di noci hanno due anni e ce ne vorranno ancora cinque per entrare in piena produzione. "O forse quattro. Crescono più velocemente e meglio del previsto. Le noci sono della varietà Chandler, le mandorle di una varietà locale. Il terreno non è così esteso perché in Libano la terra si tramanda per secoli di generazione in generazione, e le famiglie sono numerose. I lotti diventano sempre più piccoli. E, per distribuire il rischio, questo coltivatore ha optato su tre raccolti invece di uno, anche se la sua azienda agricola non è particolarmente grande".
Buona domanda di biologico in Medio Oriente
La Agreen Organics non utilizza prodotti fitosanitari, preferendo arricchire il terreno con concimi green. L'acqua viene pompata e soddisfa le specifiche biologiche. "Ma la valle della Bekaa non ha la stessa quantità d'acqua, né è pura come qui. Per soddisfare il nostro fabbisogno di elettricità, utilizziamo sempre i pannelli solari", afferma Elias.
Container di mele per il Medio Oriente
I coltivatori affiliati alla Agreen Organics raggiungono complessivamente circa 1.000 ettari coltivati a ortaggi e soprattutto a mele, olive, ciliegie e uva da tavola. "Abbiamo le certificazioni necessarie per i nostri prodotti freschi e trasformati. Collaboriamo con i coltivatori e le altre organizzazioni biologiche nella regione del Mediterraneo. Oltre agli Stati del Golfo, i nostri mercati includono Egitto, Grecia e alcuni fra gli altri Paesi europei. Nonostante il calo del potere d'acquisto, la domanda di biologico continua a superare l'offerta".
Aggiungere più valore alla già preziosa agricoltura biologica
Aggiungere valore alla frutta a guscio biologica fresca significa avere margini di profitto ancora maggiori su questo prodotto già di alto valore. "Sgusciamo le noci, le noci pecan e le mandorle e le tostiamo a secco utilizzando dei macchinari sofisticati. Non tutti sono esperti quanto noi in questo processo", dice Elias.
Le noci vengono commercializzate in quattro modi: sgusciate, con guscio, tostate e, stranamente, anche non mature. La frutta a guscio tostata può essere salata o non salata e avere anche altri sapori, come affumicata o alla paprika.
Container refrigerato presso le banchine di carico dell’impianto di imballaggio
Quanto al prodotto verde (non maturo) - una modalità di consumo della frutta a guscio poco conosciuta in Europa - l’amministratore delegato della Agreen Organics spiega una delle leggende metropolitane sulle sue origini.
Quando il Libano faceva parte dell'Impero Ottomano, la popolazione rurale doveva versare parte del raccolto in tasse. Per poterlo evitare, almeno in parte, iniziarono a mangiare i loro raccolti quando non erano ancora completamente maturi. Lo potevano fare, ad esempio, con la frutta ma anche con il grano e le mandorle. Il grano ancora verde veniva tostato nei campi e, ancora ora, è un piatto consumato in Paesi come Siria, Giordania e Libano. Il Freekeh, così viene chiamato questo prodotto, contiene il 25% in più di proteine ed è più nutriente del grano maturo. Pertanto, è considerato anche un superalimento.
Noci
Due stagioni
Per quanto riguarda la mandorla, il Libano ha due stagioni: la prima raccolta avviene quando è ancora verde, e la seconda quando è matura. Le mandorle non mature vengono commercializzate sgusciate per essere consumate tal quali e sono una vera esperienza per i consumatori libanesi. Alcuni addirittura le salano, prima di consumarle.
Il consumo di mandorle in Libano è alto, ma il Paese non è autosufficiente. Molta della frutta a guscio viene importata fresca e poi tostata in uno dei tanti impianti di trasformazione del Paese. Tuttavia, la quota di consumo del fresco è in aumento in primo luogo perché le mandorle crude sono più sane e, in secondo luogo, il calo del potere d’acquisto delle famiglie gioca un ruolo importante.
"Alcuni acquistano le mandorle crude e poi le tostano a casa perché costa meno. Per quanto riguarda l'aspetto salutistico, voglio sottolineare che il nostro metodo high-tech di tostatura a secco dà come risultato un prodotto finale sano quanto le mandorle crude, e i test lo dimostrano", conclude Elias.
Per maggiori informazioni:
Rudolph Elias (CEO)
Agreen Organics
D 16 Centro Colosseo Building
Zouk Mikael
Keserwan (Libano)
+961 9 211 411
[email protected]
www.agreen.org