Shay Zeltzer si occupa di preservare la freschezza e ridurre gli sprechi alimentari da quasi 30 anni ma, di recente, i due giorni trascorsi a Fruit Logistica lo hanno scioccato. "Da un giorno all'altro, l'industria degli imballaggi si è trasformata in un'industria basata sulla carta, semplicemente sostituendo gli imballaggi a base di plastica con la carta. Questo è puro greenwashing, un ecologismo di facciata!" dice Shay. "Va contro ogni logica e qualsiasi tipo di approccio professionale: il prodotto non rimane fresco in una confezione di carta e retina".
Shay, lui stesso uno specialista del post-raccolta, oltre che fondatore della Postharvest Hub Ltd, ne ha parlato con un collega che ricopre un ruolo senior alla ULMA Packaging. "La sua risposta è stata: a loro non importa, sembra più sostenibile e questo è ciò che conta".
"Mi sento in dovere di esprimere le mie perplessità e a non tenere per me questa frustrazione", continua Shay. "Questa rivoluzione della carta non è altro che una tendenza che sta portando a un disastro ecologico e ha un costo molto alto per il pianeta Terra, di cui ci pentiremo".
Shay dice che sono tanti i motivi per cui non è d’accordo. "La produzione di sacchetti di carta consuma più energia rispetto alla produzione di plastica. Secondo il Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti (DOE), l'energia media necessaria per produrre una tonnellata di carta è di circa 5.162 kWh (carta artigianale di circa 200-250 grammi per metro quadrato). Una tonnellata di film in polietilene a bassa densità (di circa 20-30 micron di spessore), secondo uno studio della Commissione europea, richiede circa la metà dell'energia per essere prodotta", spiega Shay. "Inoltre, utilizza molta acqua: circa 1-25 metri cubi di acqua per 1 tonnellata di carta prodotta".
Shay aggiunge che l'imballaggio di carta necessita di laminazione o l’aggiunta di additivi adesivi per renderlo sigillabile. "Entrambi influiscono negativamente sulla sua compostabilità".
"Aumenta la disidratazione, riducendo così la shelf life e causando maggiore spreco alimentare nella catena di fornitura e, a livello di consumo, aumenta la deforestazione. L'agricoltura forestale non è sufficiente per soddisfare la crescente domanda di imballaggi a base di carta. Inoltre, è più pesante e più ingombrante rispetto alla plastica e quindi ha un'impronta ambientale più elevata in fase di spedizione: un tipico sacchetto di plastica ha uno spessore di circa 30 micron e pesa 0,0276 grammi per metro quadrato mentre un sacchetto a base di carta, che ha la stessa resistenza allo strappo di un sacchetto di plastica, peserà circa 60 grammi per metro quadrato. Considerato che hanno la stessa resistenza allo strappo, la carta è 2.000 volte più pesante del sacchetto in LDPE".
"Per invertire questa tendenza popolare e tornare a una maggiore lucidità, faremmo meglio ad agire. Prima è, meglio è, ", dice Shay.
È facile criticare, ma qual è la soluzione? "Un uomo saggio in Nuova Zelanda ha detto: parliamo delle 3 R - riusa, riduci e ricicla. Dobbiamo utilizzare saggiamente gli imballaggi a base di plastica, ridurre le dimensioni delle confezioni, evitare l'imballaggio eccessivo e utilizzare la giusta composizione dell'imballaggio per la commodity da imballare".
Shay sottolinea come diverse aziende leader nella tecnologia del packaging e famosi istituti di ricerca, tra cui R.O.P Ltd, StePac, Amcor, The University of CA Davis, Volcani Research Center, MIGAL Research Institute, e altri centri di ricerca dedicati, specialisti post-raccolta e tecnologi del packaging, hanno speso l'equivalente di migliaia di anni in ricerca e sviluppo, concentrandosi sulla riduzione degli sprechi e la conservazione della freschezza. "Tutto questo non può essere buttato al vento per seguire una moda".
"Sono necessari degli standard per rendere misurabile la sostenibilità e, sulla base dei quali dovrebbero essere prese le decisioni. Sfortunatamente, le persone vengono prese alla sprovvista e le decisioni spesso vengono prese semplicemente sulla base della percezione".
Shay ricorda un episodio accaduto anni prima, quando era in riunione con un coltivatore di fagiolini di Homestead, in Florida, che gli disse che l'acquirente di Loblaw gli aveva consigliato di verificare con la SunFed, perché i loro fagiolini, coltivati e consegnati in Messico da più lontano sono perfetti all'arrivo, mentre quelli coltivati da un altro fornitore della Florida, e quindi più vicino, c'è una percentuale enorme di scarti, oltre il 10%. "Si è scoperto che mentre SunFed utilizzava imballaggi in atmosfera modificata, 5-Brothers, un esperto coltivatore di Homestead, in Florida, utilizzava casse di legno 'green' rifinite in filo metallico. Inutile dire che la 5-Brothers ha imparato la lezione e ha optato per l'imballaggio in atmosfera modificata e, di conseguenza, i loro standard di freschezza sono aumentati, i reclami sono diminuiti e la soddisfazione complessiva dei consumatori e il livello di sostenibilità sono sostanzialmente migliorati".
Shay Zeltzer M.Sc. Agr. è uno specialista post-raccolta e fondatore della Postharvest Hub Ltd. Come ambientalista attivo, ha oltre 30 anni di esperienza nello sviluppo di protocolli e imballaggi per preservare la freschezza dei prodotti ortofrutticoli e ridurre gli sprechi.
Per maggiori informazioni:
Shay Zeltzer
Postharvest Hub
Tel. (USA): +1 201 580 3003
Tel. (Israele): +972 52 2708903
www.postharvesthub.com