Tra le verdi colline del nord della Costa Rica, un'azienda produttrice di ananas fa qualcosa che nessun'altra nel Paese osa proclamare: coltivare senza agrofarmaci. Ma vendere questa storia al mondo è, senza dubbio, la parte più difficile.
"Al momento, in Costa Rica, siamo l'unica azienda con certificazione pesticide-free", afferma Brandon Hernández Suárez, responsabile vendite di PCC – Piñas Cultivadas de Costa Rica, con sede a Santa Rosa de Pocosol, nel nord del Paese.
Paradossalmente, però, non tutta la loro frutta arriva al consumatore con questa certificazione ben visibile. "La nostra produzione è completamente priva di agrofarmaci, ma per il momento non possiamo vendere l'ananas con l'etichetta sulla corona", spiega Hernández. Il motivo è tanto semplice quanto frustrante: la maggior parte dei clienti non è ancora disposta a pagare un prezzo più alto per questo. Le preferenze di mercato variano enormemente. "La Francia preferisce prodotti senza agrofarmaci, ma l'Italia preferisce frutta con colore".
© FreshPlazaBrandon Hernández Suárez, direttore vendite per PCC – Piñas Cultivadas de Costa Rica.
PCC coltiva attualmente oltre 1.400 ettari di ananas e spedisce tra 45 e 55 container a settimana, circa 2.900 all'anno.
America prima, Europa dopo
I principali mercati di PCC sono gli Stati Uniti, che rappresentano circa il 60% delle vendite, e l'Europa, con il restante 40%. L'azienda ha inoltre iniziato a sondare il mercato russo, con uno o due container settimanali. Hernández non nasconde i rischi: "Credo che sia un mercato pericoloso, perché il tempo di transito è molto lungo - circa 28 o 30 giorni - e le condizioni di pagamento sono molto complicate". Per gli ordini russi, PCC richiede il pagamento anticipato.
Negli Stati Uniti, PCC collabora strettamente con Honeybear, un trader e importatore che condivide la sua visione di sostenibilità. Insieme hanno sviluppato "Topless", un ananas senza corona e privo di agrofarmaci che oggi viene commercializzato da Sprouts Farmers Market, una catena statunitense specializzata in prodotti biologici e a clean-label. "Condividono la stessa visione di voler cambiare il mondo, di essere diversi e fare cose speciali per il nostro ambiente", afferma Hernández.
© Grupo Los Nacientes
L'economia circolare dietro il frutto
Forse il risultato più notevole di PCC è ciò che accade dopo la raccolta dell'ananas. Attraverso la sua azienda sorella Biopro, PCC ha costruito un modello di economia circolare che ha ridotto l'uso di agrochimici dell'82% rispetto alle aziende agricole convenzionali.
Qui nulla viene sprecato. Le corone e la polpa vengono destinate all'alimentazione del bestiame o trasformate in compost. I residui liquidi finiscono in un biodigestore, con una capacità di un milione di litri, che genera due prodotti: gas metano per l'energia e un liquido ricco di minerali che viene trasformato in biofertilizzanti, i quali tornano direttamente ai campi.
Biopro sviluppa anche prodotti di biocontrollo a base di funghi e batteri per combattere gli insetti nocivi. "Con questo prodotto attacchiamo solo gli insetti dannosi, non altri animali. Vogliamo creare un equilibrio in un ecosistema sano". Tra gli obiettivi: un punteruolo che attacca le radici e i frutti dell'ananas, e la farfalla Tekla.
© Grupo Los Nacientes"I funghi entomopatogeni ci permettono di controllare biologicamente parassiti e malattie nei 1.400 ettari della piantagione", afferma Ashlin Osorio, responsabile della verifica della qualità dei funghi. Sia le microalghe sia gli estratti naturali e il biolaboratorio fanno parte di Biopro, composto in gran parte da donne capofamiglia, provenienti da aree rurali del Paese.
L'azienda produce inoltre biostimolanti con il proprio marchio, tra cui Biollenado, per gestire la fioritura naturale* e la resistenza allo stress della pianta, e un prodotto a base di spirulina pensato per migliorare dimensioni e qualità del frutto. Ma questi prodotti non restano in casa: Biopro li vende ad altre aziende agricole, diffondendo così pratiche sostenibili oltre i propri campi. Più di 300 pannelli solari completano le credenziali ecologiche dell'azienda.
© Grupo Los Nacientes
"Le microalghe ci permettono di bio-stimolare la pianta, aiutandola a migliorare la resistenza alle malattie, ad affrontare episodi di stress e a ottenere un migliore riempimento del frutto", afferma Ana Castro, biotecnologa, che ha sviluppato e tecnicizzato un progetto di microalghe, in particolare la spirulina.
Clima, sovrapproduzione e il peso di un colón forte
Nonostante la sua capacità di innovazione, PCC non sfugge alle pressioni che colpiscono l'intero settore. Il cambiamento climatico è in cima alla lista. "Per la prima volta - osserva Hernández - le temperature nella zona sono scese fino a 16 °C. Questo freddo provoca la decomposizione interna del frutto, nota localmente come 'macchia d'acqua', e le piogge insolitamente intense danneggiano le strade necessarie per la logistica della raccolta".
A ciò si aggiunge la sovrapproduzione. La Costa Rica ha ampliato la produzione di ananas a un ritmo che la domanda di mercato semplicemente non è riuscita ad assorbire, esercitando una pressione al ribasso sui prezzi. Hernández collega parte del problema all'incertezza economica negli Stati Uniti. "La gente pensa di più prima di decidere se comprare o meno ananas". Come nota positiva, i dazi sul frutto sarebbero stati eliminati dall'attuale amministrazione statunitense.
© Grupo Los Nacientes
La valuta è un altro grattacapo. Il colón costaricano si è apprezzato rispetto al dollaro, cosa molto dannosa per un'azienda che incassa in dollari, ma paga lavoratori e fornitori in valuta locale. Anche la competizione per la manodopera si intensifica, soprattutto nel nord, dove diversi produttori di ananas stanno ampliando le operazioni contemporaneamente. PCC impiega lavoratori nicaraguensi nelle aziende agricole vicino al confine, garantendo loro trasporto e tutela legale.
Crescere nel biologico, crescere nella narrazione
Guardando al futuro, Hernández vede una reale opportunità nel passaggio verso un'alimentazione più sana e consapevole. "In questo momento, il nuovo consumatore - i giovani - preferisce un'alimentazione sana rispetto a quella convenzionale". Il suo messaggio al mercato è chiaro e diretto: la caratteristica "senza agrofarmaci" è un vero elemento distintivo. "Questo è un USP (unique selling point) per il mercato".
Un progetto di ananas biologico è già in corso accanto alle strutture attuali, con circa tre ettari piantati ogni settimana. Questa produzione non sarà destinata al mercato del fresco, ma a prodotti trasformati come succhi, ananas disidratato e snack.
Sull'azienda
PCC fa parte del Gruppo Los Nacientes, un conglomerato agroindustriale familiare con oltre 40 anni di esperienza, guidato da Luis Arturo Salazar Rodríguez e da sua figlia Jennifer. Insieme a PCC, il gruppo comprende FEE, un'operazione di coltivazione di avocado a Upala, Biopro (biostimolanti, biofertilizzanti e biocontrolli) e Maderas Cultivadas de Costa Rica, un'azienda forestale che gestisce circa 4.700 ettari di melina tra Costa Rica e Nicaragua. PCC ha iniziato le operazioni nel 2016 come parte della strategia di diversificazione del gruppo.
© Grupo Los Nacientes
L'azienda dispone di certificazioni come GlobalG.A.P., Rainforest Alliance, LEAF, Nurture e, la più preziosa, la certificazione pesticide-free rilasciata da Kiwa. PCC partecipa già a Fruit Attraction a Madrid e prevede di essere presente al Viva Fresh Expo in Texas e all'Organic Produce Summit a Monterey, in California.
*La fioritura naturale dell'ananas è innescata dal freddo, dalla siccità o dallo stress da etilene una volta che la pianta ha raggiunto la maturità, ma la sua imprevedibilità è proprio il motivo per cui i produttori commerciali preferiscono l'induzione controllata per garantire una produzione uniforme.
Per maggiori informazioni:
Jennifer Salazar - direttore commerciale
PCC – Piñas Cultivadas de Costa Rica
Pocosol, Alajuela - Costa Rica
+506 2105 3580
[email protected]
www.losnacientes.com
