Le stagioni delle ciliegie sono molto rapide. Dalla raccolta al confezionamento retail-ready, i confezionatori operano in una finestra temporale limitata in cui velocità della linea, integrità del prodotto ed efficienza della manodopera devono funzionare simultaneamente. Un singolo collo di bottiglia, come un inceppamento dovuto agli scarti, un guasto al nastro trasportatore o un rallentamento nella fase di smistamento, può significare perdere migliaia di pound di volume lavorato in poche ore. Questa realtà ha spinto gli addetti al confezionamento delle ciliegie a ripensare i sistemi di trasporto in ogni fase della linea di confezionamento, dall'ingresso alla pallettizzazione.
Evitare la rimozione dei peduncoli con il nastro trasportatore S900 Mesh Top
Nelle operazioni di confezionamento delle ciliegie, mantenere l'integrità del prodotto durante il trasporto è una sfida costante. I nastri tradizionali possono impigliarsi nei peduncoli, far cadere i frutti durante il trasferimento e complicare le operazioni di pulizia, con conseguente riduzione della resa e rallentamento della linea. I confezionatori di ciliegie che desiderano proteggere questi frutti delicati, mantenendo al contempo un'elevata produttività, si affidano al nastro trasportatore S900 Mesh Top della Intralox per risolvere questi problemi alla fonte.
Progettato per evitare la rimozione dei peduncoli, il S900 Mesh Top combina ampi spazi con aperture di dimensioni ridotte, consentendo un drenaggio efficiente dell'acqua e mantenendo le ciliegie saldamente attaccate al peduncolo durante il trasporto verso la calibratrice. Il suo design a trasferimento ravvicinato, reso possibile da una ruota dentata più piccola e da un'altezza di caduta minima, impedisce ai frutti in uscita di cadere tra i nastri trasportatori, migliorando direttamente la resa. Leggero, facile da maneggiare e semplice da riparare, questo nastro modulare offre una lunga durata operativa, riducendo i danni al prodotto e assicurando operazioni fluide e affidabili.
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Automatizzazione del processo di scarto
Durante il confezionamento primario, il processo di scarto richiede solitamente la presenza di operatori lungo la linea per rimuovere manualmente le confezioni sovra e sottopeso, eliminare gli inceppamenti e riallineare il prodotto. Le guide statiche e i sistemi di espulsione meccanica generano impatti che possono danneggiare gli imballaggi clamshell, causare disallineamenti e rallentare la linea proprio nel momento in cui la produttività è più importante. La Stemilt Growers, un'azienda nordamericana di confezionamento e distribuzione di ciliegie con sede nello Stato di Washington, ha affrontato queste sfide in modo diretto.
Collaborando con METTLER TOLEDO e Intralox, la Stemilt ha implementato una soluzione completamente integrata che combina riempitrici automatiche per confezioni clamshell, pesatrici di controllo METTLER TOLEDO e quattro unità Intralox Active Integrated Motion (AIM) Switch per lo scarto, due per linea, per gestire il processo di rimozione del prodotto non conforme su due linee di confezionamento di ciliegie.
I risultati sono stati significativi. La capacità produttiva è aumentata fino a 12 tonnellate all'ora di confezioni destinate al consumatore, con un incremento di 5-6 tonnellate all'ora, mentre la capacità della linea è cresciuta del 57%, passando da 35 a 55 clamshell al minuto. Il fabbisogno di manodopera per il processo di scarto è diminuito da 10 a 4 operatori, con una riduzione del 60%. Dall'installazione nel 2018, il sistema non ha richiesto riparazioni e non ha subito alcun fermo macchina imprevisto.
AIM Switch utilizza perni mobili incorporati nella superficie del nastro per guidare il prodotto tra le corsie senza binari fissi o sistemi di espulsione meccanica. Poiché i perni si muovono con il nastro, mantengono l'orientamento del prodotto ed eliminano l'impatto brusco che disallinea le confezioni clamshell ad alta velocità. Il sistema non richiede lubrificazione, è progettato per il lavaggio a pressione può funzionare a velocità di linea fino a 60 metri al minuto.
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METTLER TOLEDO per le ciliegie.
Igiene e vantaggio ThermoDrive
In tutte le zone di una linea di confezionamento delle ciliegie, l'igiene è un requisito imprescindibile. Il nastro Intralox ThermoDrive risponde a questa esigenza con una solida struttura termoplastica che elimina i meccanismi di tensionamento e la struttura in tessuto, dove nei tradizionali nastri piatti si accumula il rischio di contaminazione.
Il sistema a trasmissione positiva senza tensione di ThermoDrive migliora l'allineamento del nastro, ne prolunga la durata e riduce significativamente sia i tempi di pulizia sia il consumo di acqua: aspetti fondamentali per gli impianti che gestiscono i cicli di lavaggio in funzione dei cambi turno o delle fasi di avvio e arresto stagionale.
Automazione del back-end: confezionamento secondario e pallettizzazione
Per la movimentazione delle casse di ciliegie, l'affidabilità del nastro trasportatore è un requisito fondamentale. Quando più nastri condividono un albero motore, la migrazione delle aste e la rottura dei bordi possono arrestare intere sezioni del sistema di trasporto, moltiplicando il costo del guasto di un singolo componente. Il nastro Intralox Serie 2400 Radius Heavy-Duty Edge (HDE), progettato con un bordo a ripartizione del carico che distribuisce lo stress tra le maglie, è stato implementato per eliminare entrambe le modalità di guasto. In applicazioni documentate, si stima che la soluzione elimini 48 ore di fermo macchina non pianificato all'anno, consentendo al contempo un risparmio fino a 33 ore di manodopera al mese nella manutenzione programmata.
Nella parte finale della linea, la tecnologia Intralox Activated Roller Belt (ARB) e i selezionatori Dual-Stacked Angled Roller Belt (DARB) consentono uno smistamento ad alta velocità e senza contatto per il confezionamento secondario e la pallettizzazione, alimentando i cartoni ai pallettizzatori robotizzati con un flusso costante e delicato. La tecnologia ARB permette un movimento ottimale di cartoni e casse tra le macchine di imballaggio secondario e le stazioni di pallettizzazione, in modalità touchless e ad alta velocità, contribuendo a evitare danni al prodotto, eliminando i fermi macchina non pianificati e occupando generalmente uno spazio inferiore rispetto alle soluzioni convenzionali. Prima di installare la soluzione AIM Switch, la Stemilt aveva già ottenuto risultati positivi con la Intralox Dual-Stacked Angled Roller Belt (DARB) e la Activated Roller Belt (ARB) S7000 per lo smistamento dei cartoni imballati nell'area di pallettizzazione. In un'altra applicazione, l'implementazione combinata di ARB Merge e selezionatori DARB ha permesso un aumento del 66% del volume di produzione, ottimizzando al contempo il flusso dei cartoni verso le stazioni di pallettizzazione.
Pianificazione anticipata
Per i confezionatori di ciliegie che valutano gli investimenti nei sistemi di trasporto in vista della prossima stagione, la consulenza preliminare sulla progettazione della linea, combinata con strumenti di simulazione che modellano le configurazioni di deviazione e smistamento prima dell'installazione delle apparecchiature, consente di convalidare l'approccio prima di impegnare capitali. Il passaggio all'automazione nelle linee di confezionamento delle ciliegie riflette una tendenza più ampia nel settore dei prodotti ortofrutticoli: con la crescente carenza di manodopera e le maggiori aspettative dei consumatori in termini di qualità del prodotto, il costo di un sistema di trasporto mal progettato o inaffidabile non è più solo una spesa di manutenzione, ma un vero e proprio svantaggio competitivo.
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