Per i coltivatori di funghi, tenere traccia dello sviluppo delle colture è una sfida continua. I funghi non crescono in modo uniforme e, a differenza di molte altre colture, il loro stato è difficile da osservare direttamente. L'azienda belga Heliovision, con sede a Lovanio, ha sviluppato l'applicazione di intelligenza artificiale Funghii per supportare i coltivatori attraverso la raccolta dati e la previsione dei raccolti. "L'interesse del mercato era evidente, come dimostra la rapida adozione di Funghii", afferma Emile Derache della Heliovision.
© Heliovision
Heliovision è un'azienda di software specializzata in soluzioni di visione artificiale basate su avanzate tecnologie di imaging 2D e 3D. Fondata cinque anni fa, sviluppa software su misura per promuovere l'automazione. "Programmiamo le telecamere in modo che possano rilevare e analizzare automaticamente gli oggetti. Questa tecnologia viene utilizzata principalmente in applicazioni di controllo qualità e misurazione nei processi industriali", spiega Derache.
Un ambiente di coltivazione impegnativo
L'azienda opera in diversi settori ma, con Funghii, ha scelto di concentrarsi sull'industria dei funghi. "I coltivatori ci dicevano che la coltivazione dei funghi stava diventando sempre più precisa e complessa, e che era sempre più difficile monitorare e prevedere tutto con accuratezza. Durante i progetti precedenti, ci veniva spesso richiesto di installare telecamere nelle celle di coltivazione. Dal punto di vista tecnico, tuttavia, si tratta di un ambiente estremamente impegnativo, con elevata umidità, notevoli fluttuazioni di temperatura e un consumo idrico costante. Nelle fasi iniziali, ritenevamo spesso che fosse troppo complesso per funzionare in modo affidabile", afferma Derache.
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"Ma le richieste continuavano. A un certo punto inizi a riconsiderare la tua posizione. Se così tanti coltivatori fanno la stessa richiesta, deve esserci una soluzione. Questo ci ha spinto a portarlo avanti, e si è rivelato un chiaro successo in tempi relativamente brevi. Oggi coltivatori in Belgio, Paesi Bassi, Polonia, Regno Unito e Germania utilizzano il nostro sistema", continua Derache.
Migliore comprensione della crescita e pianificazione commerciale
Funghii utilizza quattro telecamere per ogni cella di coltivazione. A seconda delle dimensioni dell'impianto, una struttura tipica dispone di 12 o 24 celle. Le telecamere sono posizionate in modo da monitorare diversi punti di misurazione durante l'intero ciclo di crescita, che dura circa 30 giorni. "Sulla base di questi dati, effettuiamo una serie di misurazioni per fornire ai coltivatori una migliore conoscenza dello sviluppo del raccolto. Misuriamo il tasso di crescita e il diametro del cappello, e contiamo il numero di funghi presenti, elemento essenziale per stimare quanto potrà essere raccolto il giorno successivo", spiega Derache
"Poiché i funghi non crescono tutti contemporaneamente, ma in fasi di crescita distinte, possiamo utilizzare questi dati per prevedere quando ciascuna fase sarà pronta per la raccolta. Ciò offre ai coltivatori un quadro molto più chiaro di quello che accadrà nei giorni successivi, aspetto fondamentale per la pianificazione e la logistica"
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Oltre alla gestione delle colture, Funghii offre anche vantaggi commerciali. "Aiuta i coltivatori a prevedere quanto raccoglieranno e quando. Questo è fondamentale nella comunicazione con gli acquirenti, come le catene di supermercati. Se lo si scopre solo al momento della raccolta, è già troppo tardi. Ciò può causare problemi logistici, chiamate dell'ultimo minuto o persino penali finanziarie in caso di mancato rispetto degli accordi di consegna. Dall'altra parte, anche un surplus è problematico, poiché i funghi si conservano solo per pochi giorni in frigorifero".
Tempistica dello sviluppo tecnologico
La rapidità con cui Funghii è stato adottato suggerisce che le sfide che affronta esistono da tempo. Due fattori spiegano perché non sia emersa prima una soluzione. "Innanzitutto, c'era la difficoltà tecnica di sviluppare telecamere che funzionassero in modo affidabile in condizioni così estreme. La combinazione di elevata umidità, variazioni di temperatura e consumo di acqua non è semplice, e molte aziende semplicemente non ci hanno provato", spiega Derache.
"In secondo luogo, negli ultimi anni si sono registrati rapidi progressi nell'intelligenza artificiale, in particolare nella visione artificiale che consente un'analisi molto più precisa e dettagliata di ciò che accade all'interno delle celle di coltivazione. Fino a pochi anni fa, ciò non era ancora possibile, mentre ora è possibile rilevare funghi di appena un millimetro e seguirli fin dalle prime fasi di crescita. La combinazione di hardware robusto e recenti progressi nell'intelligenza artificiale ha fatto sì che tutto convergesse nel momento giusto".
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Pomodori e zucchine
Derache sottolinea come la mancanza di automazione pregressa nel settore dei funghi sia uno dei motivi per cui Funghii ha suscitato tanto entusiasmo. "In molte altre colture, l'automazione ha fatto grandi progressi, ma nel settore dei funghi non è stato così per molto tempo. Si tratta di un comparto relativamente piccolo, il che lo ha reso poco attrattivo per molte aziende nello sviluppo di soluzioni. È proprio per questo che oggi l'interesse è così forte verso le tecnologie in grado di fare davvero la differenza nel lavoro quotidiano dei coltivatori".
Heliovision sta valutando possibili sviluppi anche in altri settori. "Ad esempio nell'orticoltura in serra, come quella di pomodori e zucchine. Si tratta di colture che possono essere coltivate tutto l'anno, il che le rende paragonabili ai funghi sotto molti aspetti. Stiamo anche ragionando in termini più ampi, ad applicazioni nell'allevamento, come la produzione di pollame e suini. L'hardware che abbiamo sviluppato è progettato per resistere a condizioni impegnative, un requisito altrettanto importante sia negli allevamenti sia nelle serre. Questo significa che la base tecnologica del sistema è ampiamente applicabile e che stiamo esplorando attivamente nuove opportunità", conclude Derache.
Per maggiori informazioni:
Emile Derache
Heliovision
Endepoelstraat 3A / unit 12,
3210 Lubbeek - Belgio
+32 16 797 960
[email protected]
www.heliovision.be
www.funghii.com
