Il Regno Unito e l'Unione europea hanno annunciato questa settimana la possibilità di istituire un'area sanitaria e fitosanitaria comune (SPS) che eliminerebbe di fatto la necessità di controlli alle frontiere sui prodotti agroalimentari commercializzati tra i due Paesi (vedi notizia correlata). Se pienamente attuato, ciò significherebbe un allineamento dinamico del Regno Unito agli attuali standard SPS e di altro tipo dell'Ue. Ciò comporterebbe l'eliminazione dei certificati sanitari per l'esportazione, dei certificati fitosanitari e dei certificati di ispezione per i prodotti biologici. I controlli di routine alle frontiere sui prodotti agroalimentari verrebbero interrotti. Controlli di routine su alcune importazioni dall'Ue di piante da coltivare e patate. La circolazione delle merci tra la Gran Bretagna e l'Irlanda del Nord sarà più facile grazie all'eliminazione dei requisiti SPS e di altri requisiti.
© Nigel Jenney
Nigel Jenney, Ceo del Fresh Produce Consortium (FPC), ha accolto con favore i segnali di progresso nei tanto attesi negoziati per il riassetto dell'Ue, ma avverte che la mancanza di dettagli potrebbe far sì che le aziende produttrici di ortofrutta si trovino nuovamente nel fuoco incrociato di un'altra evitabile crisi normativa. L'FPC si è distinto come inflessibile difensore degli interessi dell'industria, offrendo al governo soluzioni pratiche e basate su dati concreti che migliorerebbero la sicurezza alimentare senza paralizzare le aziende. Ha sollevato serie preoccupazioni per la mancanza di chiarezza e di tempistica, avvertendo che questo passo avanti per il commercio Ue potrebbe rappresentare due passi indietro per la sicurezza alimentare del Regno Unito e per l'approvvigionamento globale.
"Tutto questo si sarebbe potuto evitare se fossero state adottate le soluzioni originarie del FPC per le frontiere tra Regno Unito e Unione europea, invece di quelle inefficaci e inaccessibili messe in atto dal precedente governo", ha spiegato Jenney. "Non esiste una tempistica per l'attuazione dell'accordo SPS. Pertanto, gli attuali controlli tra Ue e Regno Unito rimangono in vigore, mentre il modello BTOM al 1° luglio scadrà, il che significa che specifiche importazioni di frutta e verdura dell'Ue saranno soggette a controlli alle frontiere del Regno Unito".
L'allineamento dinamico suggerisce che le regole dell'Ue si applicheranno anche alle importazioni britanniche di ortofrutta provenienti da tutto il mondo, aumentando in modo significativo i controlli alle frontiere del Regno Unito e i costi per queste merci; ad esempio, gli agrumi provenienti dal Sudafrica sarebbero soggetti a ispezioni del 100%, mentre al momento non ce ne sono. Gli agrumi provenienti dagli Stati Uniti saranno sottoposti al 75%, mentre l'Egitto sarà soggetto a ispezioni del 50%. Anche altri prodotti come avocado, ananas e mango saranno soggetti a controlli più severi. Il 50% delle importazioni ortofrutticole del Regno Unito proviene dall'Ue, ma il restante 50% è di provenienza globale.
La FPC chiede con urgenza al governo del Regno Unito di fornire un calendario chiaro per il nuovo accordo SPS, che indichi quando sarà finalizzato e applicato, e di prorogare la scadenza del 1° luglio 2025 per l'attuazione del BTOM per i prodotti ortofrutticoli dell'Ue fino all'entrata in vigore dell'accordo, oppure di garantire che i punti di controllo dell'industria siano dotati di personale ufficiale 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e/o che venga adottato contemporaneamente lo status di operatore autorizzato.
"Dopo anni di impegno con i dipartimenti del governo britannico, è profondamente frustrante che non sembri esserci alcun progresso nel garantire un sistema che soddisfi effettivamente le esigenze del nostro settore e dei consumatori", ha aggiunto Jenney. "Sembra che gli operatori del settore che si sono preparati in modo proattivo all'ispezione di frontiera siano stati penalizzati, mentre coloro che non hanno fatto nulla possono solo aspettare che l'accordo entri in vigore".
Mike Parr, CEO di PLM Seafrigo per il Regno Unito e l'Irlanda, ha definito il riassetto dell'Ue, come "la più grande inversione di rotta fino ad oggi".
"L'annuncio mette in ridicolo gli ultimi nove anni. Durante questo periodo, le aziende della filiera associata all'industria ortofrutticola hanno dedicato un'enorme quantità di tempo e di sforzi - per non parlare dei significativi investimenti finanziari - per stabilire protocolli appropriati all'interno del nuovo panorama commerciale della Brexit.
© MikeParr"I produttori, i fornitori di logistica, gli operatori del settore e i rappresentanti del governo hanno partecipato a innumerevoli riunioni per trovare una soluzione che permettesse un trasferimento equo e senza soluzione di continuità dei prodotti in entrata e in uscita dal Regno Unito. Molte aziende, tra cui PML Seafrigo, hanno lavorato instancabilmente per cercare di essere all'avanguardia e di essere 'Brexit fit'. Nel nostro caso, siamo arrivati a investire in un hub di trasporto e logistica con lo status di posto di controllo di frontiera approvato dall'HMRC/Defra per consentire un transito più rapido delle spedizioni dal porto di Dover. Solo due settimane fa si è discusso dei tanto attesi controlli fitosanitari alle frontiere, che dovrebbero iniziare il 1° luglio. La baronessa Hayman ha insistito sul fatto che non ci sarebbe stato alcuno slittamento della scadenza e che i nuovi controlli richiesti sarebbero stati effettuati, nonostante i problemi più volte segnalati dall'industria riguardo all'incapacità di Sevington di far fronte al livello di ispezioni richiesto. Ora ci troviamo di fronte alla più grande inversione di rotta di tutte. E, come sempre, senza alcuna indicazione precisa per i soggetti più colpiti. Non ci sono tempi precisi per l'avvio del nuovo protocollo SPS, il che causerà un'ulteriore confusione alla frontiera. In assenza di indicazioni chiare, dovremo attenerci ai piani originari o potremo dare il via allo schema dello status di operatore autorizzato?".
Richard Ballantyne, direttore generale del BPA, ha dichiarato: "Questo accordo significa che molti nuovi posti di controllo alle frontiere, costruiti al costo di oltre 120 milioni di sterline per gestire controlli che non si sono mai concretizzati, rischiano ora di diventare obsoleti. Il governo dovrebbe coprire tutti i costi di questi 'elefanti bianchi' e lasciarsi alle spalle questo episodio".
Il porto internazionale di Portsmouth, di proprietà del comune di Portsmouth, è tra coloro che chiedono urgentemente chiarezza. Il consiglio ha investito 6 milioni di sterline di fondi propri, oltre alle sovvenzioni governative, per costruire una struttura altamente specializzata per le ispezioni post-Brexit.
Steve Pitt, leader del Consiglio comunale di Portsmouth, ha dichiarato: "Abbiamo ripetutamente chiesto una direzione chiara sul futuro dei posti di controllo di frontiera. La nostra è un'infrastruttura significativa che occupa due acri di terreno operativo e ha significato una perdita di opportunità commerciali per il porto. La costruzione di questa struttura specializzata è costata oltre 23 milioni di sterline e il suo futuro è ora incerto".