"È sempre piacevole essere copiati. Significa che siamo all'avanguardia", afferma sorridendo Richard Kohn, direttore generale di Iyris e SkyFarms. La Iyris è stata un'azienda pioniera nello sviluppo di tecnologie per serre in grado di mitigare il calore, come Second Sky, un additivo per materiali che riduce in modo significativo le radiazioni del vicino infrarosso senza compromettere la qualità della luce. Oggi questa tecnologia viene imitata da altri nel settore, una tendenza che Kohn non vive con preoccupazione, ma con orgoglio. "Il miglior complimento che possa arrivare dal settore è il riconoscimento di aver fatto la cosa giusta. Altre aziende stanno iniziando a capire che questa tecnologia rappresenta un reale valore e stanno cercando di copiarla".
Kohn racconta come la sua azienda stia influenzando il settore dell'agricoltura controllata (CEA), con materiali che mitigano il calore, e perché la regione del Golfo, in particolare gli Emirati Arabi Uniti e l'Arabia Saudita, rappresenti il banco di prova perfetto per questo tipo di innovazione. Con oltre due anni di presenza sul mercato, la Iyris si è affermata in un settore che sta rapidamente acquisendo consapevolezza della crescente minaccia dello stress termico sulle colture e della necessità di soluzioni scalabili e accessibili.
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Testare l'innovazione sul campo: l'azienda di Al Ain
Richard gestisce un'azienda commerciale ad Al Ain per testare le tecnologie dell'azienda. "Coltivo mezzo ettaro con un confronto diretto: metà con metodi convenzionali, metà utilizzando Second Sky". L'obiettivo è chiaro: convalidare la tecnologia sul campo.
"Meno acqua, meno energia, resa superiore e raccolto di qualità migliore: tutte caratteristiche dei prodotti coltivati con Second Sky che possiamo dimostrare direttamente", afferma Richard. L'azienda consente di testare le risposte fenologiche delle colture e di fornire dati concreti a sostegno delle loro affermazioni, incluso un ritorno sull'investimento entro un ciclo colturale.
Potenziare i coltivatori con un livello di tecnologia medio-basso
Richard è particolarmente impegnato a supportare i coltivatori con livelli tecnologici medio-bassi. "La maggior parte degli agricoltori non può permettersi intelligenza artificiale, droni o sistemi di apprendimento automatico. Il nostro obiettivo è rispecchiare le reali esigenze di chi vogliamo aiutare".
La tecnologia Second Sky è stata appositamente progettata per essere accessibile. I coltivatori non necessitano di nuove infrastrutture: basta sostituire, una a una, le vecchie reti o le coperture in polietilene con i prodotti Iyris. "Non è necessario un programma di formazione di tre mesi. È sufficiente rimuovere la vecchia copertura, sostituirla e si noterà subito la differenza appena si entra", afferma Richard.
Di recente, l'azienda ha ampliato la gamma di prodotti con reti specifiche, tra cui reti antitripidi e reti ombreggianti. Queste mantengono la visibilità e la trasmissione della luce, offrendo al contempo protezione da parassiti e calore, e sono perfette anche per le serre con configurazioni più basiche.
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Espansione high-tech: servire entrambe le estremità dello spettro
Sebbene l'attenzione principale sia rivolta all'accessibilità, la Iyris si sta anche lanciando nel settore high-tech con le sue schermature ombreggianti trasparenti. Queste innovazioni consentono alle serre high-tech di mantenere livelli di luce ottimali, riducendo al contempo il calore eccessivo. "Più luce, meno calore. Questo favorisce la crescita delle piante, aumenta la luce giornaliera disponibile e migliora il VPD (Vapor Pressure Deficit), tutti parametri fondamentali per i coltivatori high-tech", afferma Richard.
Rilevanza regionale: perché il Golfo?
"Abbiamo iniziato in Arabia Saudita", spiega Richard, sottolineando che la tecnologia è nata alla KAUST (King Abdullah University of Science and Technology). "Conosciamo il calore. Se si vogliono sviluppare soluzioni per lo stress climatico, quale posto migliore per iniziare se non gli Emirati Arabi Uniti e l'Arabia Saudita?".
Con temperature estive che superano quotidianamente i 45 °C, la regione del Golfo rappresenta uno degli ambienti più estremi per l'agricoltura. Ed è proprio per questo che è il luogo ideale per sviluppare soluzioni climatiche scalabili. "Non abbiamo problemi di luce, ma di calore eccessivo. La domanda quindi è: come posso sfruttare quella luce e mitigare il calore per coltivare durante l'estate?", sottolinea Richard.
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Estensione della stagione significa sicurezza alimentare
"In inverno è facile, è d'estate che le cose si complicano. Eppure è proprio in questo periodo che si nasconde la più grande opportunità. Prolungare la stagione di coltivazione fino all'estate non solo aumenta la redditività dei coltivatori, ma riduce anche la dipendenza dalle importazioni costose".
"In estate facciamo arrivare per via aerea le fragole dagli Stati Uniti e i pomodori dalla Spagna. Non ha senso". La produzione locale, anche su scala modesta, può riequilibrare le dinamiche di mercato e stabilizzare i prezzi.
Sicurezza alimentare, non autosufficienza
Richard fa però una distinzione fondamentale. "La regione del Golfo non punta all'autosufficienza, ma alla sicurezza alimentare". Questo significa garantire le catene di approvvigionamento per le colture strategiche, rafforzando al contempo la capacità produttiva interna dei prodotti ortofrutticoli.
Sia l'Arabia Saudita sia gli Emirati Arabi Uniti stanno investendo massicciamente in hub di innovazione agricola. "Negli Emirati Arabi Uniti ci sono nuovi hub agricoli in cui vengono sperimentate tecnologie come la nostra. In Arabia Saudita, SAFTA sta portando avanti delle iniziative per migliorare le capacità degli agricoltori e la resilienza alimentare".
Rendere la tecnologia scalabile per tutti
"Non importa se si ha un solo tunnel o 25 ettari. I nostri prodotti sono disponibili attraverso le filiere agricole standard, le stesse di cui i coltivatori si fidano da anni". Collaborando con le reti di distribuzione esistenti, Iyris facilita l'adozione delle sue tecnologie, assicurando che le innovazioni siano non solo all'avanguardia, ma anche immediatamente fruibili dai coltivatori.
"Alla fine, vogliamo tutti la stessa cosa: cibo a prezzi accessibili sugli scaffali dei supermercati. Se il cibo prodotto è troppo caro, diventa un problema per tutti", conclude Richard.
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