Al microscopio le reti di nuova generazione svelano il loro segreto

Durante le tempeste di grandine, sfidando i tuoni, Hans Meiring si è seduto sotto le reti per vedere la loro reazione ai chicchi di grandine e al loro peso accumulato. Meiring, consulente nel settore ortofrutticolo dell'altopiano centrale dell'Alto Veld, una zona sudafricana ad alto rischio di grandine, sa bene quanto anche le strutture più resistenti possano essere messe a dura prova. Molti anni fa, gli studenti di ingegneria agraria dell'Università di Pretoria hanno progettato un simulatore di grandine per testare le diverse reti presenti sul mercato poiché, apparentemente, tutte le reti sembrano essere resistenti alla grandine.

Trent'anni di esperienza hanno fornito numerosi insegnamenti alla Meiring Strukture. Per costruire una struttura a rete resistente alla grandine, sono necessari accorgimenti molto specifici: le reti devono essere intrecciate con cura, i cavi devono avere lo spessore adeguato e gli ancoraggi non possono essere sottovalutati. Inoltre, il filato deve avere la giusta consistenza e non può essere troppo sottile.

"La rete intrecciata è stabile nelle dimensioni e, se tesa correttamente, la grandine non si accumula in sacche. Al contrario, la struttura consente ai chicchi di grandine di scivolare via, permettendo di scaricare il peso in eccesso", spiega Meiring.

Nel corso degli anni è emerso chiaramente che le reti non servono solo a proteggere dalla grandine, ma offrono una serie di vantaggi aggiuntivi. Oggi, un numero crescente di agricoltori le impiega per creare microclimi favorevoli, una soluzione più economica ed efficiente nella gestione della manodopera rispetto ai tradizionali tunnel in plastica.

I progressi nanotecnologici fanno la differenza
La gamma di reti raccomandate da Meiring comprende reti tessute in Sudafrica da Standerton Mills, reti appositamente tessute secondo le specifiche della Meiring in Cina e infine quelle che sfruttano la tecnologia delle reti spagnole.

Un aspetto fondamentale di cui molti agricoltori non sono a conoscenza sono gli additivi nel filato, che giocano un ruolo cruciale nell'efficacia e nella durata della rete. I trattamenti a base di zolfo e rame possono influenzare gli additivi standard usati per proteggere il polietilene ad alta densità (HDPE) dalle radiazioni ultraviolette. Per questo motivo, vengono utilizzati additivi specifici che offrono una protezione aggiuntiva contro il sole sudafricano. Le scottature solari rappresentano un problema significativo per gli agricoltori del Capo Occidentale, e sempre più richieste giungono dai coltivatori che cercano di sostituire le reti attuali, spesso importate a costi elevati, che non sono in grado di sopportare le difficili condizioni locali.

Le radiazioni ultraviolette degradano le fibre di polietilene delle reti, ma la tecnologia spagnola impiega nanoparticelle di alluminio per assorbire e rifrangere gran parte delle radiazioni infrarosse, restituendole nell'atmosfera. "Abbiamo scoperto che, utilizzando l'additivo giusto nel filato della rete, è possibile gestire efficacemente le scottature senza effetti negativi. Nel settore degli agrumi, i coltivatori hanno constatato che anche sotto reti bianche continuano a verificarsi scottature. Da quando abbiamo iniziato a usare gli additivi giusti per gestire i raggi infrarossi, la frutta sotto la rete è risultata più fresca rispetto all'esterno, con una protezione solare significativamente maggiore".

© Meiring Strukture

I coltivatori di peperoni del Limpopo preferiscono decisamente le reti ai tradizionali tunnel di plastica durante i caldi mesi estivi. La riduzione del 30% delle necessità di irrigazione in un frutteto coperto non rappresenta un problema, e quando l'irrigazione diminuisce, si traduce anche in un abbattimento dei costi energetici.

"Per me, la cosa peggiore è quando il frutto migliore viene danneggiato dalla grandine", afferma Meiring. "Non puoi spendere migliaia di rand e poi avere ancora frutta con segni, che deve essere declassata dalla prima categoria, o, dopo una forte grandinata, con danni ingenti. Perciò, il mio consiglio agli agricoltori è di farlo in modo diverso, migliorando il processo. Ne vale la pena come investimento a lungo termine".

Alla Meiring hanno anche progettato una clip in modo che le reti possano essere aperte e raccolte rapidamente in previsione di neve (nessuna rete può davvero proteggere dalla neve).

L'impatto delle reti sulle attività di impollinazione delle api non può essere sopravvalutato e, poiché le api si orientano grazie alla luce polarizzata, possono essere completamente disorientate dal modo in cui la luce filtra attraverso alcune reti. Pertanto, i coltivatori di drupacee e pomacee lasciano i frutteti aperti fino al completamento dell'impollinazione, per poi coprirli per la rimanente parte della stagione.