Quando la Kuifkop Boerdery ha iniziato a coltivare la pitaya a Nelspruit, Mpumalanga (Sudafrica), prevedeva di attirare i produttori di frullati alla ricerca di ingredienti instagrammabili. Ma dieci anni dopo, la diversità tra i consumatori della pitaya si è rivelata una piacevole sorpresa.
"Se si trascorre una giornata al mercato del fresco di Johannesburg osservando chi compra la pitaya, è evidente che si tratta per lo più di negozianti indipendenti, spesso appartenenti a comunità cinesi o taiwanesi", osserva Fred Steyn, azionista della Kuifkop Boerdery. "La cosa interessante è che al mercato di Pretoria, si vedrà un gruppo di acquirenti completamente diverso, tra cui i clienti provenienti dalla provincia di Limpopo e che portano la pitaya nei negozi cash-and-carry intorno a Polokwane".
Steyn, che presiede l'Associazione dei coltivatori di pitaya del Sudafrica, afferma che il crescente interesse per il frutto tra i sudafricani è il risultato di livelli di prezzo più accessibili e di una qualità più affidabile. Tuttavia, secondo Steyn, al massimo un quinto dei sudafricani ha sentito parlare di papaya ma, dopo averla acquistata la prima volta, ripete l'acquisto sempre più spesso.
"I prezzi si sono allineati, rendendo la pitaya accessibile a molte più persone. Secondo me, è stato uno sviluppo necessario, così da poterla coltivare su larga scala".
In alcuni lotti vengono sperimentate le reti per la protezione dalle scottature e dalla grandine.
Crescita del 25% su base annua
In Sudafrica ci sono otto coltivatori commerciali di pitaya su una superficie complessiva, secondo gli ultimi calcoli, di 120 ettari (circa la metà sono piantagioni di coltivatori su piccola scala o part-time). Al momento il mercato interno non potrebbe assorbire molto di più, secondo Steyn.
"Se consideriamo i nostri volumi immessi sul mercato locale negli ultimi cinque anni, vediamo una crescita del 25% su base annua. Negli ultimi due anni, anche i rivenditori locali hanno iniziato ad acquisire volumi più elevati. C'è un buon mercato per le vendite sfuse".
Quest'anno il raccolto della pitaya è fiorito con sei settimane di ritardo. Mentre di solito inizia alla fine di dicembre, il raccolto del 2024 è stato pronto per la raccolta solo a febbraio, ma l'attesa è stata ripagata da buoni calibri e una qualità eccellente.
Esportare metà del raccolto
La metà del raccolto di pitaya della Kuifkop è esportata principalmente in Europa e nel Regno Unito, con una piccola parte in Medio Oriente, tutto per via aerea. La stagione d'esportazione termina a giugno.
"Una buona parte va alla vendita al dettaglio nel Regno Unito, che vuole frutti di pezzatura più piccola, mentre svolgiamo maggiori attività all'ingrosso in Europa. Circa la metà della nostra frutta d'esportazione è commercializzata con il marchio Kuifkop".
In Sudafrica non sono registrati prodotti fitosanitari per la pitaya e, poiché il raccolto esportato dalla Kuifkop deve essere privo di residui, l'azienda pratica in larga misura il metodo di coltivazione biologico.
Le anatre vengono utilizzate per controllare i parassiti nei frutteti di pitaya della Kuifkop, riducendo l'uso di agrofarmaci
Steyn osserva che una delle maggiori sfide nella coltivazione della pitaya è il livello di coinvolgimento richiesto nel processo di commercializzazione. "Non puoi semplicemente consegnarla a un cliente o a un trasformatore e lasciare fare a loro. Devi studiare lo sviluppo dei tuoi mercati e le varietà che si adattano alle diverse destinazioni. Pertanto, non ci espanderemo di oltre due ettari alla volta, accuratamente selezionati sulla base della crescita del segmento di mercato e delle varietà".
Per maggiori informazioni:
Fred Steyn
Kuifkop Boerdery
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