Archiviata la primavera in Europa, tra pochi mesi le piante torneranno nelle serre per le colture invernali. E ce ne saranno molte di più rispetto agli ultimi anni. Il mercato dei pomodori dell'Europa nordoccidentale si sta ravvivando. Non solo si stanno accendendo le luci esistenti, ma si prevede anche un'ulteriore crescita.
Coltivazione illuminata alla Hortipower, Belgio
Aumento
Di recente, la coltivazione invernale del pomodoro, la cui raccolta avviene tra dicembre e giugno utilizzando l'illuminazione artificiale, ha registrato un forte incremento. Questa tendenza è continuata fino all'inverno 2022/23. La quasi totale cessazione della coltivazione invernale ha avuto diverse cause, tra cui la principale è l'impennata dei prezzi dell'energia, in parte dovuta alla guerra in Ucraina. L'aumento senza precedenti dei prezzi del gas nel 2021 e nel 2022 ha portato molti coltivatori a spegnere le luci. Inoltre, il virus del pomodoro ToBRFV ha svolto un ruolo importante. Nella coltivazione illuminata, è praticamente un obbligo coltivare varietà resistenti, dal momento che i costi sono molto più alti e il virus sembra avere conseguenze anche maggiori per le piante sotto stress.
Tuttavia, i coltivatori e le organizzazioni di vendita hanno avuto difficoltà a condividere questi aspetti con gli acquirenti. I rivenditori al dettaglio e i grossisti non hanno garantito i prezzi e molti coltivatori hanno scelto di spegnere le luci e proseguire con una stagione tradizionale, senza illuminazione. Ad esempio, la superficie illuminata nei Paesi Bassi è scesa da 800 a 100 ettari, mentre in Belgio sono stati illuminati meno di 10 ettari.
Un lungo processo
Quando è stata fatta la scelta di spegnere, era già chiaro che la situazione non sarebbe cambiata dopo una stagione: per tornare allo stesso programma di coltivazione ce ne vorranno almeno due. Interrompendo prematuramente la coltivazione per passare a una stagione non illuminata, un coltivatore perde due mesi di produzione. E per tornare alla coltivazione illuminata l'anno successivo, è necessario accorciare di diversi mesi un'altra campagna. La maggior parte delle aziende semplicemente non poteva permetterselo.
Nonostante ciò, lo scorso inverno il mercato ha fatto registrare una leggera svolta. I prezzi dell'energia sono rimasti più stabili e sono state rese disponibili varietà più resistenti. Si stima che circa il 40% della superficie olandese di 800 ettari, circa 300-400 ettari, abbia prodotto ancora pomodori da coltivazioni illuminate. Quest'inverno la tendenza continuerà ed è probabile che verrà raccolta l'intera area illuminata.
Illuminazione a LED
Ciò è dovuto in parte al fatto che la maggior parte dell'area è ora dotata di illuminazione a LED, che richiede molta meno elettricità rispetto alle lampade al sodio ad alta pressione (HPS) utilizzate prima. Nei Paesi Bassi sono disponibili forti sovvenzioni che rendono la conversione o l'installazione dell'illuminazione a LED un'opzione interessante. "Ci sono sempre meno lampade HPS, anche se sono ancora presenti alcune installazioni ibride che combinano HPS e LED che, per quanto riguarda i pomodori olandesi, riguarda circa 200 ettari in totale", stima Koen Vangorp della Mechatronix. "Con il tempo, verranno sostituite anche quelle".
L'azienda è cresciuta negli ultimi anni fino a diventare uno dei maggiori fornitori di illuminazione a LED. E questa crescita non è ancora finita: Koen prevede che, oltre al mercato sostitutivo delle lampade HPS, emergerà una nuova ondata di produttori che opteranno per la coltivazione illuminata. "Gran parte della recente crescita nel settore dei pomodori è arrivata da aziende che sono passate dall'HPS al LED. Ora vediamo anche molti coltivatori che non utilizzano le lampade sembrano interessati all'installazione di sistemi di illuminazione. Ma non è stato così di recente, a causa degli alti prezzi dell'energia". Koen prevede che nei prossimi anni i Paesi Bassi supereranno i 1.000 ettari di coltivazione illuminata.
Meteo sfavorevole
Anche a causa del maltempo nell'Europa meridionale, la domanda e i prezzi dei prodotti provenienti dal Nord Europa sono stati buoni. "Negli ultimi anni, sempre più contratti sono stati stipulati in anticipo. Anche quest'anno molto è già stato definito. C'è richiesta di prodotti dai Paesi Bassi, dal Belgio, ma anche dai rivenditori tedeschi. Ciò è dovuto anche alla scarsa qualità dei prodotti importati negli ultimi due inverni. I prezzi per la produzione invernale sono stati buoni e, soprattutto con i sussidi disponibili, è stato più facile scegliere".
Riferendosi agli sviluppi in Spagna, Koen afferma: "Se si osserva come Almeria lotta con i problemi legati all'acqua e al riscaldamento, si capisce che il problema va anche oltre. In definitiva, c'è solo una fascia limitata da cui è possibile effettuare consegne per tutto l'anno. Questa linea passa per l'Europa, ma anche per il Nord America. All'estremo sud, la gestione termica diventa problematica, e all'estremo nord, c'è troppa luce. Tutto deve accadere quindi in un'area geografica abbastanza limitata".
Questa fascia si estende anche attraverso il Regno Unito dove, negli ultimi anni, i rivenditori si sono trovati con gli scaffali vuoti. In alcuni supermercati, i consumatori potevano acquistare solo un numero limitato di pomodori e cetrioli. Anche lì si sta espandendo il settore dei prodotti da coltivazione illuminata. Ad esempio, l'azienda produttrice di serre La Serra ha optato per l'illuminazione a LED, come anche l'azienda in rapida crescita Greenhouse Growers.
Guardando alla Germania, Koen stima che ci siano solo 100 ettari di produzione invernale di pomodori. Austria e Ungheria contribuiscono con altri 50-60 ettari, mentre nei 200 ettari del Belgio non si utilizza più l'illuminazione HPS, ma solo illuminazione a LED e installazioni ibride.
Anche nei Paesi vicini la coltivazione illuminata di pomodori è passata in gran parte ai LED, ma la percentuale di coltivazione illuminata non è altrettanto elevata come nei Paesi Bassi. In Francia, ad esempio, i livelli di luce solare sono più elevati rispetto ai Paesi del Nord. Questo rende più difficile giustificare un sistema di illuminazione. Dipende dalla luce naturale, dai prezzi dell'energia e, naturalmente, da quanto l'acquirente è disposto a pagare.
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