"Lo scopo della robotica abbinata all'intelligenza artificiale non è sostituire le persone, ma aiutarle", afferma Nicolas Salmon, amministratore delegato e cofondatore di Aisprid. Al Sival, Salone internazionale delle tecniche di coltivazione vegetale, che si svolge in questi giorni in Francia, l'azienda ha lanciato il suo robot Leafy, un defogliatore autonomo per piante di pomodoro coltivate in serra. Attualmente il robot è già in funzione nelle serre, perché i coltivatori sono i veri partner per lo sviluppo dell'azienda, secondo Nicolas. "Grazie a un programma di ricerca e sviluppo e test sul campo della durata di tre anni, siamo in grado di poter garantire l’operatività del robot".
La defogliazione delle piante di pomodoro eseguita da un robot è una novità nel settore della robotica in orticoltura. Il Leafy di Aisprids sta attualmente svolgendo questo compito in alcune serre della Bretagna (Francia). "L'anno scorso sono stati utilizzati circa 10 robot", racconta Nicolas. "Stiamo avviando la fase commerciale quest'anno, con l'implementazione di più robot, sulla base del modello robotics as a service (RaaS), con pagamento anticipato".
Non è stato facile arrivare fin qui. "Per tagliare una singola foglia molte cose devono funzionare bene, sia a livello di software che di hardware. Questa è una delle sfide maggiori in agricoltura e vale anche per la defogliatura e la raccolta. Pertanto, è necessario ripetere l'operazione un milione di volte, in modo efficiente e senza errori hardware". Così Nicolas sintetizza il percorso intrapreso.
Leafy è dotato di diverse fotocamere. Una centrale scansiona le piante di pomodoro, le foglie e i pomodori per identificare i punti di taglio delle foglie e i potenziali ostacoli per la definizione della traiettoria del robot. Pertanto, il braccio robotico si muove verso il punto di taglio e utilizza un'altra telecamera all'estremità del braccio per regolare la sua traiettoria in pieno movimento.
Ma c'è di più. Il robot è dotato di intelligenza artificiale e, come afferma Nicolas, è di fondamentale importanza imparare dall'esperienza di interazione con il mondo vivente. "Le piante non sono come i prodotti fabbricati in fabbrica. Sono diverse da una fila all'altra e da una coltivazione all'altra. Le piante cambiano nel corso della stagione. La grande diversità e i casi speciali di cui ci occupiamo sono ciò che rende il nostro lavoro così complesso. Il nostro robot è progettato per operare in un ambiente vivente e vegetale: lo analizza, lo riconosce e agisce di conseguenza".
Per quanto riguarda i numeri, Aisprid punta a raggiungere un ettaro per robot, considerando un’operatività di 20-24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana. "Non ci siamo ancora arrivati, siamo circa a metà strada", dice Nicolas, aggiungendo che è importante capire che il robot è evolutivo. "Le prestazioni migliorano ogni mese, con aggiornamenti software, AI e hardware".
"La robotizzazione delle attività in serra è il futuro dell'agricoltura e dell'orticoltura", afferma Marine Lechvien, uno dei coltivatori bretoni che collabora al robot Leafy. "Più esperienza acquisisce il robot, migliori saranno le sue prestazioni. I miglioramenti sostanziali sono già tangibili: il taglio è più preciso e il robot di Aisprid sta facendo buoni progressi. Continuerà a migliorare in termini di precisione e numero di tagli delle foglie".
Attualmente il robot opera solo sui pomodori, con un focus specifico sulle varietà a grappolo. "Le prestazioni dei robot sono influenzate dalle varietà, ma stiamo lavorando per coprire il numero maggiore possibile di varietà e potenzialmente anche altre colture, come i cetrioli. Il nostro obiettivo è fornire una risposta sostenibile alla carenza di manodopera, migliorando al contempo le condizioni di lavoro di coloro che gestiscono le piante".
Aisprid è stata premiata con la medaglia d'oro al Sival. Il robot sarà esposto durante la fiera nello stand 302 - Padiglione Novaxia Haut. Successivamente sarà presente anche alla sessione pitch per startup del World FIRA e al Greentech Amsterdam.
Per maggiori informazioni:
Aisprid
6 Allée Métis
35400 Saint-Malo - Francia
+33 6 40 98 39 28
[email protected]
www.aisprid.com