Le susine interspecifiche (pluot e plumcot) rappresentano una via d'uscita dalla situazione di stallo in cui si trova attualmente l'industria sudafricana del frutto, secondo Jannie Marais (a destra) della Custom Plum Company che, dal 2010, ha valutato centinaia di varietà di susine selezionate dalla Zaiger’s Genetics.
"Attualmente il Sudafrica sta inviando la maggior parte delle sue susine nell'Ue e nel Regno Unito e potrei dire che circa l'80% dei coltivatori di susine non guadagna un centesimo in questo momento", dice Marais. "I prezzi non sono molto bassi ma i costi di spedizione sono decisamente aumentati, mentre i volumi di susine sono passati, quasi da un giorno all'altro, da 8 milioni a 15 milioni di cartoni".
Tuttavia, c'è una forte richiesta proveniente dal mercato di susine interspecifiche che le fa guadagnare un sovrapprezzo fino a 15 rand (0,8 euro) a cartone. "Il fatto è che sono i migliori clienti ad acquistarle, quelli che di solito pagano di più per il prodotto, mentre le vecchie varietà di susine vanno ai clienti che pagano meno".
Susine interspecifiche adatte al protocollo cold steri
Inoltre, le susine interspecifiche, a differenza delle varietà convenzionali, non subiscono l'imbrunimento interno causato dal gelo che, per molto tempo, ha limitato le esportazioni di susine sudafricane verso le sue destinazioni tradizionali.
Susina interspecifica Ebony Rose, raccolta subito dopo Capodanno
"La scorsa stagione, la Icon Fruit ha inviato susine interspecifiche negli Stati Uniti, un Paese che ha un protocollo del trattamento a freddo di 30 giorni a -0,5°C, e la spedizione ha avuto un grande successo. Poiché le susine interspecifiche sono state sviluppate negli Stati Uniti, il prodotto è conosciuto in quel Paese. Questo ci dà l'opportunità non solo di sviluppare un nuovo mercato, ma anche di sottrarre volumi all'Europa e di alleggerire la pressione".
Marais continua: "Quando la Cina aprirà i suoi mercati alle susine sudafricane, allora saremo sulla buona strada. La Cina si rifornisce di queste susine dagli Stati Uniti, quindi i consumatori cinesi le conoscono già".
Nella foto a destra: Festival Red
Secondo Marais, l'industria sudafricana delle susine deve sostituire quelle di vecchia generazione con cultivar superiori, con una migliore qualità alimentare, e un marchio prestigioso sul mercato.
Le esportazioni di susine interspecifiche superano il milione di cartoni
Cape Five Exports si è aggiudicata la seconda licenza per esportare susine interspecifiche. L'anno scorso la Icon Fruit ha esportato oltre un milione di cartoni di questi frutti.
"Ecco un prodotto che dà speranza all'industria delle susine", afferma Jannie. "Vorremmo fosse piantata di più. Alcune cultivar hanno delle restrizioni nella commercializzazione, ma altre no, e questo dà la possibilità a tutti gli agricoltori di piantarle".
Tre cultivar a polpa rossa aprono la stagione
La stagione interspecifica inizia con la Ruby Dawn a polpa rossa, all'inizio di dicembre. Sono state piantate molte Ruby Dawn, la cui domanda è dovuta al fatto che le altre susine in questa fase iniziale sono più piccole e con livelli zuccherini più bassi. 
Ruby Dawn: "sicuramente una delle nostre varietà vincenti" (foto fornite dalla Custom Plum Company)
"Vogliamo iniziare la stagione con un prodotto in grado di competere con le ultime drupacee dell'emisfero boreale e, in questo senso, la Ruby Dawn ha avuto molto successo ed è sicuramente una delle nostre varietà più di successo. Durante lo scorso inverno, sono state piantate molte più Ruby Dawn".
La seconda susina a polpa rossa, la Festival Red, fruttifica prima di Natale e ora la Custom Plum Company la fornisce come cultivar aperta. Subito dopo Capodanno, segue la terza susina interspecifica a polpa rossa, Ebony Rose, che ha un colore rosso insolitamente intenso, fa notare Jannie, ed è anch'essa una cultivar aperta.
"Iniziamo la stagione con tre cultivar a buccia e polpa rossa. Abbiamo testato i livelli di antiossidanti delle susine a polpa rossa alla Stellenbosch University e i risultati mostrano che sono persino superiori a quelli dei mirtilli".
Honeypunch è attualmente l'ultima susina interspecifica a polpa rossa. "Arriva in un periodo abbastanza fiacco, iniziato a gennaio e a metà febbraio, quando viene commercializzata la maggior parte delle susine sudafricane. È l'unica interspecifica di quel periodo e può andare negli Stati Uniti".
Vincitrici a polpa gialla
Altre cultivar interspecifiche con cui i coltivatori sudafricani hanno familiarizzato sono le Midnight Gold, Fall Fiesta e Autumn Treat (quest'ultima adatta solo a zone con elevate unità di refrigerazione).
A destra: la Sunset Delight, una delle tre nuove susine interspecifiche
Il colore della buccia di queste susine varia dal nero intenso al viola, fino a un rosso traslucido.
"Le tre nuove cultivar che stanno venendo fuori da (almeno) un decennio di valutazione, sono tutte susine bicolori, con un sottotono rosso e giallo dorato e polpa croccante e gialla dolce: Sonoma, Festiva e Sunset Delight", dice Jannie.
Cherry Plum ricercate
"Quelle che ci entusiasmano di più sono le Cherry Plum, che sono un incrocio fra ciliegie e susine", dice Jannie. La Icon Fruit ha la licenza per l'esportazione di questa varietà.
"Tutti i migliori clienti richiedono le Cherry Plum e i profitti possono essere doppi o tripli rispetto alle susine convenzionali".
La genetica ha l'ultima parola sulla compatibilità dell'impollinazione
Jannie spiega che, utilizzando una tecnologia che si è resa disponibile solo negli ultimi anni, il valutatore indipendente di cultivar, Provar, testa gli alleli S delle cultivar di susine per trovare la risposta a quelle che fino a poco tempo fa erano solo ipotesi: il grado di compatibilità tra le cultivar.
I test raccomandano ancora la robusta cultivar Harry Pickstone come impollinatrice, per i suoi fiori che trattengono il polline delle api per lungo tempo.
"Consigliamo di piantare tre diversi impollinatori, soprattutto con le attuali variazioni climatiche: se in una stagione si verifica una differenza di clima e le cultivar in un lotto non fioriscono contemporaneamente, l'allegagione è scarsa. La Harry Pickstone, sebbene sia una vecchia varietà, è perfetta come impollinatore e copre la fioritura precoce. Consigliamo, inoltre, un secondo e un terzo impollinatore per coprire la fioritura media e tardiva, in modo che se c'è uno slittamento nei tempi di fioritura, si riesce a coprire l'intero periodo".
In conclusione, sostiene Jannie, se si vuole che una cultivar principale sia redditizia su un determinato ettaro, con rese più elevate possibile, calibri più grandi e i migliori livelli zuccherini, ciò significa anche coltivare frutta non necessaria nel frutteto.
Autumn Treat
Per maggiori informazioni:
Jannie Marais
Custom Plum Company
Tel: +27 21 860 1800
Email: jannie@cpcsouthafrica.co.za
Web: www.cpcsouthafrica.co.za