Collegando 27 aziende associate con i rivenditori di generi alimentari nazionali, la Mecklenburger Ernte Ltd è saldamente radicata nel settore orticolo dal 1997. In qualità di moderna organizzazione di commercializzazione, l'azienda della Germania settentrionale deve anche affrontare le continue sfide che si presentano nella produzione orticola, come l'aumento dei costi, il cambiamento climatico e le mutevoli esigenze dei consumatori.
Abbiamo parlato con Klaus-Dieter Wilke, co-fondatore e amministratore delegato uscente dell'azienda, e con il suo successore Hans-Jörg Elvers, degli ultimi 25 anni, delle attuali espansioni e dell'imminente passaggio di consegne ai vertici dell'azienda.
La Mecklenburger Ernte commercializza i suoi prodotti attraverso diversi partner. Il più grande distributore a contratto è BEHR AG.
La raccolta in pieno campo di quest'anno sta gradualmente prendendo il via nelle regioni di crescita della Germania settentrionale, all’incirca nello stesso periodo degli anni scorsi. Wilke dice: "Al momento si stanno raccogliendo le varietà precoci, come mini romana e spinaci. Nella nostra sede nell'Assia meridionale, la raccolta è un po' più avanti e sono state già raccolte quantità maggiori di lattuga, quindi abbiamo potuto avviare importanti promozioni con i rivenditori di generi alimentari". In particolare, nelle ultime settimane, le temperature nell'Assia meridionale hanno già raggiunto quasi i 30 °C, motivo per cui la vegetazione si presenta molto diversamente da quella della Germania settentrionale.
Nella vendita al dettaglio di prodotti alimentari, la domanda è abbastanza buona all'inizio della stagione, continua Elvers. "A causa delle alte temperature nel sud del Paese, c’è una notevole pressione sui coltivatori perché immettano i loro prodotti sul mercato. Fortunatamente, negli ultimi giorni è un po' più fresco, motivo per cui la situazione è tornata più tranquilla. Per quanto riguarda la fornitura, c'è sicuramente sufficiente disponibilità di merci".
A complicare il quadro c’è l'attuale aumento dei costi, che in alcuni casi esercita una forte pressione sui coltivatori. Elvers dice: "Ovviamente bisogna sempre guardare all'andamento dei costi nel tempo. Tuttavia, dovremo accettare degli aumenti dei costi su tutta la linea, che si tratti di coltivazione del suolo, delle risorse operative o dell'aumento del salario minimo. Quest'anno ci sono dinamiche eccezionali, dovute alle conseguenze della pandemia e della crisi ucraina". Il suo collega Wilke aggiunge: "Dobbiamo certamente applicare questi numeri nel calcolo del prezzo di vendita".
Diversità colturale e commercio globale
Oltre alle sfide attuali, la Mecklenburger Ernte sta cercando di rispondere ai cambiamenti a lungo termine del mercato e al comportamento dei consumatori, in stretta collaborazione con i suoi membri. Wilke dice: "La diversità delle nostre colture è già molto ampia. Cerchiamo di occupare le nicchie di mercato e di proporre ai punti vendita una diversità di articoli, ad esempio, mediante varianti di prodotto e d’imballaggio, compresi i suggerimenti per l’uso".
Anche il cambiamento climatico sta, in un certo senso, dando una mano ai produttori, aggiunge Elvers. "Stiamo provando a coltivare i meloni sia nell'Assia meridionale che nella Germania settentrionale, ma vengono ulteriormente sviluppati e ampliati anche i segmenti esistenti, come la cicoria e la lattuga a foglia. In generale non c’è una crescita significativa del volume dei consumi ma, all'interno di questo volume, si osservano cambiamenti molto interessanti".
Concentrazione della capacità orientata al futuro
Per far fronte all'espansione della superficie delle aziende associate e alle esigenze future, nella seconda metà dell'anno, la Mecklenburger Ernte avvierà la costruzione di un nuovo capannone di stoccaggio e trasformazione di 15.000 metri quadrati presso la sede di Gallin.
"Preferiamo parlare di concentrazione della capacità piuttosto che di espansione, perché prima la capacità veniva distribuita su più siti. L'accorpamento sotto lo stesso tetto di sistemi di raffreddamento all'avanguardia e tecnologia impiantistica, dovrebbe di conseguenza contribuire a un aumento significativo nell'efficienza dei processi. Di conseguenza, le distanze lungo la filiera saranno più brevi e la qualità del prodotto da commercializzare sarà migliore", afferma Elvers, spiegando l'ultimo importante traguardo raggiunto dall'azienda.
Klaus Wilke lascerà l'azienda entro la fine dell'anno. Ha contribuito sin dall'inizio alla crescita della Mecklenburger Ernte. Foto: Thorsten Scherz/ BEHR AG
Passaggio del testimone nell'anno dell'anniversario
All'inizio degli anni Novanta furono gettate le prime basi dell'organizzazione, dopodiché nel 1997 fu fondata l'odierna Mecklenburger Ernte. Nata da un'associazione di produttori operante a livello regionale, con un fatturato annuo di circa 42 milioni di marchi tedeschi nel primo anno, l'organizzazione è riuscita a diventare un fornitore fisso nel commercio al dettaglio, con un fatturato attuale di circa 172 milioni di euro. "Il periodo più difficile nella storia dell'azienda, e nella mia carriera, è stato nel 2011 con l’epidemia da E.coli-EHEC, che ha avuto un pesante impatto sulla tutta la gamma di ortaggi - dice Wilke, guardandosi indietro - All'epoca i consumatori facevano a meno di acquistare qualsiasi ortaggio da campo, quindi i nostri coltivatori hanno subito perdite significative".
Tuttavia, nonostante la concentrazione del mercato e la costante evoluzione dei comportamenti dei consumatori, le vendite dell'azienda hanno registrato un trend in crescita. "Siamo riusciti a far fruttare economicamente la nostra diversità colturale e la nostra regionalità. Personalmente considero questa uno dei nostri più grandi successi", afferma Wilke poco prima del passaggio finale del testimone.
Secondo il suo successore, l'azienda è pronta per il futuro. "La tendenza verso un'alimentazione vegana e priva di carne ha acquisito un forte slancio in Germania. Il nostro portafoglio offre un grande potenziale per modellare questa mutevole consapevolezza nutrizionale e anche per soddisfarla con concept appropriati".
In futuro, la Mecklenburger Ernte si rivolgerà sempre più a "nuovi" segmenti di vendita, ci dice in conclusione Elvers. "La commercializzazione degli ortaggi freschi regionali continua a essere la nostra attività principale, ma abbiamo anche mosso i primi passi nell’ulteriore trasformazione dei nostri ortaggi, perché abbiamo visto l'alto potenziale che il segmento convenience può avere per la nostra azienda. Stiamo anche tenendo d'occhio il rapido sviluppo del consumo fuori casa e della vendita al dettaglio online. Tuttavia, la fornitura per tutto l'anno ai rivenditori di generi alimentari rimarrà la nostra principale ambizione nei prossimi anni".
Immagini: Thorsten Scherz / BEHR AG
Per maggiori informazioni:
Klaus-Dieter Wilke & Hans-Jörg Elvers
Mecklenburger Ernte GmbH
Neu-Galliner Ring 16
19258 Gallin - Germania
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